汉初平七年的葭萌关，已成了一座被炮火反复犁过的人间炼狱。关墙左侧那段被重点照鼓区域，巨大的V形缺口像被巨兽啃噬过，夯土裸露，碎石遍地，每一次新的炮击都让它在烟尘中痛苦颤抖。
“三娃子，耳朵还听得见不？”一个满脸黑灰的老兵推了推身旁蜷缩着的年轻士兵，声音嘶哑得像破锣。
那被叫做三娃子的年轻兵卒张了张嘴：“王叔……还能听得见，就是……晚上……梦里全是响……”
旁边一个抱着长矛的汉子啐了一口带土的唾沫，恨恨道：“驴日的汉军，这炮子就没个完！白炸，晚上也炸，还让不让人活了！老子已经三没合过眼了！刚一迷糊，就得吓醒！”
“合眼？你敢合眼？”另一个声音从残破的垛口后传来，带着哭腔，“昨……昨李狗蛋就是靠着墙想眯一会儿，一块碎石头飞过来……人就没了半个脑袋……”
这话让角落里的几人一阵沉默，只剩下粗重的喘息和外面连绵的爆炸声。
突然，有人怯生生地抬手指了指关外空那两个模糊的灰影：“你们……那‘灯’……今会不会扔东西下来？”
“谁知道呢……”王叔叹了口气，眼神里带着恐惧和一丝麻木的好奇，“朝廷……长安的那位子，怕真是有神相助吧……人能上啊……这仗，咱们这些地上爬的，怎么跟上飞的打？”
三娃子喃喃道：“俺娘……俺娘之前托人带话，……咱这边是……是逆贼……长安的才是真皇帝……真皇帝对咱庄稼人好，分田分牛……”
“闭嘴！不想活了！”那抱矛的汉子厉声喝止，但声音里却没什么底气，他自己也低下头，声音闷闷的，“可……可这话，理是这么个理啊……咱们在这儿拼死拼活，挡着真龙子……图啥呢？”
“图啥？”王叔苦笑一声，指了指关内方向，“图上头那些老爷们还能继续享福呗！咱们的命，在老爷们眼里，还不如他们库里的一粒米金贵！”
这话像根针，扎进了每个人心里。怀疑和绝望，在残垣断壁间无声地蔓延。
都督府内，气氛比城墙更显凝滞。
副将吴兰大步走进来，盔甲上的尘土都来不及拍，他脸上混杂着疲惫、焦虑和一种下定决心的决然。
“都督！”吴兰的声音因为连日呼喊而沙哑，“不能再这样下去了！弟兄们已经到了极限！”
张任背对着他，身形依旧挺拔地站在窗前，望着外面被硝烟笼罩的关墙，没有回头。
吴兰急走几步，来到他身侧，语气急促：“那缺口！您去看过了吗？最薄的地方，再挨几轮炮，怕是就要透了！汉军的炮火根本不停，我们的工匠和民夫根本靠不上去！上去就是死！”
张任沉默着，像一尊石雕。
“军心已经垮了！”吴兰痛心疾首，“将士们被炮火震得晚上不敢睡，白提心吊胆，还要时刻提防上那玩意！士气早就泄光了！现在关里私下都在传……都在传朝廷的新政，长安子才是正统！咱们……咱们是在助逆啊，都督！”
听到“助逆”二字，张任的肩膀几不可察地颤动了一下。
吴兰见他有反应，立刻趁热打铁，声音压低却更加有力：“都督！末将跟了您十几年，从未见我军如此颓势！这非战之罪，实乃……实乃威难犯！朝廷有雷霆之器，有飞之物，更有大义名分！那刘益州在成都僭号称帝，本就是乱臣贼子！我等为何还要为他效死？为何要让这数万蜀中子弟，为他一个饶野心陪葬？！”
他深吸一口气，出了一句藏在心底许久的话：“将士们也是爹生娘养的！他们现在吃不饱，睡不着，日夜活在恐惧里，还要背着反贼的骂名去死……他们想不通啊，都督！咱们投降吧！不是畏战，是顺应时，是归顺正统，是给弟兄们，也给这蜀中百姓，找一条活路！”
“投降”二字，如同惊雷，在死寂的厅堂中炸响。
张任猛地转过身，布满血丝的眼睛死死剜着吴兰，胸膛剧烈起伏，握着剑柄的手青筋暴起。一股混杂着愤怒、屈辱、不甘和一丝被戳破心事的羞恼，几乎要冲破他的胸膛。
“你……你可知你在什么？！”张任的声音从牙缝里挤出来，带着压抑到极致的怒火，“我张任受两代州牧厚恩，委以重任，守此雄关，岂能……岂能不战而降！做出慈背主求荣之事？！”
吴兰毫不退缩地迎着他的目光，眼神悲凉而坚定：“都督！何为‘主’？何为‘荣’？刘范僭越，已是国贼！我等忠于他，才是真正的助纣为虐，是为不忠！而效忠长安子，拨乱反正，才是大忠！何为‘荣’？让数万弟兄白白葬身于此，让蜀中生灵涂炭，难道是‘荣’吗？顺势归降，保全将士性命，使百姓免于战火，这才是将领应有的担当和荣耀！”
他上前一步，几乎恳求道：“都督！您听听外面的炮声！看看上那东西！再看看弟兄们眼中的恐惧和迷茫！这关，真的守不住了！就算我们全部战死在这里，又能改变什么？不过是让这葭萌关下，多添几万枉死的冤魂罢了！”
张任死死地盯着吴兰，仿佛要将他看穿。厅内只剩下他粗重的呼吸声和关外隐隐传来的、永无止境的炮火轰鸣。那轰鸣声，此刻听来，仿佛一声声敲打在他坚守信念上的重锤。
时间一点点流逝，每一息都如同煎熬。
最终，张任那紧绷如铁石般的面部线条，难以察觉地松弛了一丝。他极其缓慢地、仿佛耗尽了全身力气般，移开了与吴兰对视的目光，重新投向窗外那被硝烟和死亡笼罩的战场。
一声悠长、沉重、仿佛带着血丝的叹息，从他喉间艰难地溢出。
“……召集……众将……议事吧。”
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