更漏声在暴雨中忽隐忽现，李恪猛地扯开金线绣着螭纹的袖袍，将朱批文书狠狠掼在雕花檀木案上。
鎏金螭纹袖扣与桌面轰然相撞，震得镶嵌着夜光螺钿的茶盏剧烈震颤，残存的冷茶泼洒在案头的地图上，蜿蜒如血色溪流。
他染着丹蔻的指尖死死戳住文书上“剑南道赋税拖欠三月“的朱砂字迹：“老高你睁大眼睛瞧瞧！民部那群豺狼就等着撕咬咱们，唐俭那老狐狸的眼睛比鸱鸮还毒，交不出银子，咱们都得被抽筋扒皮！“
高自在倚在金丝楠木太师椅上，慢条斯理转动着夜光杯。杯中琥珀色的剑南春泛起细密涟漪，映得他眼角的疤痕愈发狰狞。
铜制兽首烛台上，火苗突然爆起一朵灯花，他忽然低笑出声，声如夜枭：“老高，进来。“
话音未落，高士廉已跌跌撞撞跨过门槛，腰间的鱼符随着颤抖的身躯撞出细碎声响，官帽上的白玉簪子在风雨声中发出令人牙酸的轻响。
“殿下，大人，有何吩咐？“高士廉的声音戛然而止，被李恪如鹰隼般的目光钉在原地。
蜀王手中的折扇“唰“地展开，扇面上《千里江山图》的青绿色彩在烛火下忽明忽暗，仿佛预示着即将到来的风暴。
“剑南道的税款，如何了？“李恪折扇轻点桌面，震得案头铜镇纸微微弹跳。
高士廉偷瞄了眼高自在阴晴不定的脸色，喉结艰难地滚动。
他伸手入袖，摸出一卷泛黄的账本，纸张边缘还带着水渍：“按照陛下定下的税率，哪怕是减税了，应缴一百五十万贯。可...可水利衙门催着修缮都江堰的工程款，发行的债券也到了兑付期还有那个纸币的公信力目前下降，不少百姓要兑换现钱，若将税钱尽数上交，恐怕财政运行困难。”他的声音越来越低，最后几个字几乎消散在雨声里。
“如实上缴！“高自在突然将夜光杯狠狠砸向青砖地面，精美的琉璃杯应声碎裂。
飞溅的酒液混着朱砂字迹，在文书上晕染出诡异的暗红，宛如未干的血迹。
他扯松领口的盘扣，露出缠绕着纱布的脖颈，新鲜的血痂在烛光下泛着湿润的光泽：“难不成你要本官带头偷税漏税？财政缺口的银子，从我私库里拿！“罢，他抓起案头的玻璃酒樽，仰头灌下一大口葡萄酒，喉结剧烈滚动。
李恪抚掌大笑，腰间玉珏相撞发出清越声响：“都高长史是剑南第一贪，看来传言不虚！瞧瞧这府邸的装修，比本王王府的规格还高。不知情的，还以为您才是这剑南道的都督呢！“他的笑声里带着几分嘲讽在空旷的书房里回荡。
高自在脖颈青筋暴起，猛地扯开绷带。
狰狞的箭伤蜈蚣般盘踞在锁骨上方，皮肉外翻处还隐约可见未取净的箭头碎片：“蜀王殿下好记性！您王府后花园的太湖石，哪块不是从我的采石场借走的？上个月青枫峡剿匪，我的警卫大队连皮甲都凑不齐，可您的亲兵，个个佩着西域进贡的精铁刀！“他的声音里充满了愤懑，回忆起那场战斗，眼神中闪过一丝痛楚。
“少在这演苦肉计！“李恪折扇重重敲在案上，扇骨将账本震得散开，“本王身为剑南道总参谋长，还能不知你那警卫大队的新式战法？全体火枪兵不着甲、不配盾，非要学什么拿破仑闪电战！现在损兵折将，倒来怪我？“
高自在的脸色瞬间涨成猪肝色，半月前的惨烈景象在眼前重现：暴雨倾盆的密林中，火枪兵们被淋湿的火药无法击发，单薄的新式军装在流箭下如同薄纸。惨叫声、箭矢破空声、雨声交织在一起，若不是李恪率山地师及时赶到，自己恐怕早已横尸荒野。想到这里，他的指甲深深掐进掌心。
“殿下可查出箭矢的来历？“他突然压低声音，手指无意识地摩挲着案上的碎瓷片，“那些可都是大唐军队的制式箭矢。“屋内的气氛瞬间凝固，只有雨声依旧。
李恪冷笑一声，从袖中掏出半截箭杆：“还能有谁？王家、李家、刘家、张家这四大家族，表面上对扫黑令唯唯诺诺，背地里却豢养私兵、勾结匪帮、贩卖军械给六诏部落。高长史打算何时动手？“他将箭杆重重拍在案上，眼神中满是杀意。
高自在摩挲着杯沿的手指骤然收紧，眼中闪过狼一般的寒光：“老高，税银筹备还需多久？“
“回大人，至少两月。“高士廉心翼翼地回答，额头的冷汗滴落在账本上。
他看着两位上司剑拔弩张的样子，心中暗暗叫苦，只盼着这场风波能早日平息。
“两月足够了。“高自在猛地起身，烛火将他的影子投射在墙上，宛如张开獠牙的猛兽。
他伸手取下墙上的玄铁长剑，剑鞘与墙面相撞，发出龙吟般的声响：“本官亲自押运税银进京，但在此之前，总得找只鸡来儆儆猴。张家既然敢资助匪帮伤我，就别怪本官不客气！李恪！“他握着剑柄的手青筋暴起，眼中燃烧着复仇的火焰。
“王在……等等，高长史你放肆！你想当蜀王不成？本王才是蜀王，你什么档次敢对本王下令？“李恪拍案而起，蟠龙令牌重重砸在桌面，“谁准你擅自调兵？本王才是剑南道大都督！“他气得浑身发抖。
高自在突然换上谄媚笑脸，却掩不住眼中的算计：“殿下，警卫大队归我节制，但调动山地师需您的兵符或手令。况且拟定作战方略、统筹粮草调度，这些可都得您这位总参谋长亲自出马。“他一边，一边偷偷观察着李恪的脸色。
李恪怔了怔，狠狠啐了一口：“好你个老狐狸！合着最后还得本王这个光杆司令亲自动手？今晚又得熬夜写作战计划！老高，这加班费你可得记在账上，不然本王就拿《剑南道劳动法》告你！“他虽然嘴上抱怨，心里却也明白，此事关系重大，容不得半点马虎。
此时，一阵狂风呼啸着撞开半掩的雕花窗棂，暴雨裹挟着寒意涌入屋内，烛火剧烈摇曳，将三饶影子在墙上拉扯得扭曲变形。
远处，隐隐传来沉闷的雷声，仿佛是这场即将到来的风暴的前奏。
高士廉望着两位上司，心中涌起一股不祥的预感，他知道，这仅仅是个开始，更大的风雨还在后头。
而在益州城的某个角落里，世家的密探正冒雨疾驰，将这里发生的一切，飞速传向暗处的主人。
一场围绕着税银、权力与复仇的大戏，即将在剑南道这片土地上，轰轰烈烈地拉开帷幕。
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