牢。
这两个字本身，就带着一股渗入骨髓的阴冷和绝望气息。它位于皇城西北角最偏僻、地势最低洼之处，常年不见阳光，阴湿的墙壁上凝结着厚厚的、墨绿色的苔藓，空气中永远弥漫着一股腐烂稻草、霉变食物和排泄物混杂在一起的、令人作呕的恶臭，其间还隐隐掺杂着一丝洗刷不净的血腥味。
这里关押的，多是待死的重犯、失势的勋贵、或是永无出头之日的政治牺牲品。哀嚎、诅咒、疯癫的呓语，是这里永恒的背景音。夏日的闷热在这里沉淀成一种黏腻的、令人窒息的热浪，无数蝇虫嗡嗡作响，更添烦躁。
萧玄被除去了官袍，换上了一身粗糙肮脏的灰色囚服，手脚戴着沉重的镣铐。镣铐摩擦的哗啦声，在幽深狭窄、如同兽穴般的甬道里回荡，引得两旁牢房里伸出无数只枯瘦肮脏的手，和一道道或麻木、或疯狂、或好奇的目光。
押送他的内卫面无表情，眼神深处却藏着一丝不易察觉的敬畏和恐惧。方才金殿上那电光石火间的反杀，那摊刺目的鲜血，早已如同长了翅膀般在这些“子亲军”中悄然传开。
“进去！”牢头是个满脸横肉、眼神油滑的中年汉子，打开了一间单间牢房的门，语气算不上客气，却也不敢过分刁难。这间牢房相比其他通铺，算是“优待”，至少是单间，有张破烂的板床和一个散发骚臭味的马桶。
沉重的铁门在身后哐当一声关上，落锁声刺耳。狭的空间内，光线昏暗，只有墙壁高处一个巴掌大的通风口，透进一丝微弱的光，照亮空气中飞舞的尘埃。
萧玄拖着镣铐，走到板床边，伸手摸了摸，潮湿冰冷，铺着的稻草早已发黑霉变。他面色平静，仿佛置身之处不是臭名昭着的皇家牢，而只是一间寻常客栈的下房。他仔细地检查了一下墙壁和地面，确认没有明显的陷阱或窥孔，这才缓缓坐下，闭目眼神，调整着内息。体内“战神图录”的内力缓缓流转，驱散着牢狱特有的阴寒之气，也警惕着任何可能到来的危险。
他知道，从他踏入这里的那一刻起，无数双眼睛就已经盯上了他。这暗无日的牢，从来都不是与世隔绝的孤岛，而是各方势力角逐、渗透最严重的阴暗角落之一。太子、王源、三皇子、乃至其他隐藏在幕后的牛鬼蛇神，他们的触角早已伸到了这里。
风暴，才刚刚开始。而这牢，便是下一个战场。
果然，平静并未持续太久。
第一波试探，在他入狱后不到一个时辰便来了。
送饭的不是常见的狱卒，而是一个面生的、眼神闪烁的瘦汉子。他端来的食物竟出乎意料地“丰盛”——一碗白米饭，甚至还有几片油汪汪的肥肉和一点青菜，与周围牢房那馊臭的粥水形成了鲜明对比。
“萧……萧大人，”那狱卒放下食盘，声音压得极低，带着一丝谄媚和紧张，“您……您受苦了。外面有贵人吩咐了，不能让您受委屈，这点意思，您先吃着，后面还迎…”
萧玄眼皮都未抬，只是淡淡道：“哪位贵人？”
“这……人不敢，贵人吩咐了，您心里有数就好。”狱卒搓着手，眼神却不由自主地瞟向那碗肥肉。
萧玄嘴角勾起一抹冷笑。他伸出戴着镣铐的手，拿起筷子，看似随意地拨弄了一下那片油光最盛的肥肉。筷子尖端在肉皮下轻轻一探，触碰到了一点极其细微的、不同于油脂的硬物。
毒。而且是混合了荤油掩盖气味的剧毒。手法拙劣，却足够阴毒。
“味道太腥。”萧玄放下筷子，语气平淡，“拿回去。”
那狱卒脸色微微一变，强笑道：“大人笑了，这肉新鲜着呢……”
“我，拿回去。”萧玄抬起眼，目光平静地看向他。
那狱卒接触到他的目光，只觉得一股寒意从脚底板升起，仿佛被什么极危险的凶兽盯上，后面的话顿时噎在了喉咙里，冷汗瞬间就下来了。他不敢再多言，慌忙端起食盘，灰溜溜地走了。
这显然是太子或王源一系的手笔，急于灭口，手段却略显急躁和低劣，或许只是想试探一下萧玄的警惕性，或者纯粹是下面人为了表功而擅自动手。
第一波毒杀，无功而返。
约莫过了两个时辰，第二波人来了。
这次来的是一位穿着体面些、像是牢头上司模样的官员，带着两名狱卒。他倒是客气，甚至让人打开了牢门，假惺惺地询问萧玄可有哪里不适，是否需要换些干净被褥。
言谈之间，此人话语圆滑，旁敲侧击，先是痛斥太子和王源一党倒行逆施，表示同情萧玄的遭遇，随后又隐约透露其背后是朝中某位“德高望重”、“深明大义”的勋贵大佬，对萧玄十分赏识，若萧玄愿意“迷途知返”，将其掌握的关于“孤鸾”及其旧部的某些“无关紧要”的信息交予他们“保管”，必能保萧玄平安离开这牢，甚至日后还能得到重用云云。
威逼利诱，软硬兼施，目的却是想空手套白狼，骗取可能存在的“孤鸾”遗产或秘密。
萧玄只是闭目养神，偶尔嗯一两声，仿佛在听，又仿佛根本没听进去。直到那官员得口干舌燥，他才缓缓睁眼，问了一句：“阁下的这位勋贵，可是姓张？”
那官员一愣，下意识点头：“呃…正是…”
“张老侯爷上月因侵吞军田、纵奴行凶，刚被陛下申斥，罚俸一年，闭门思过。他自身难保，如何保我？”萧玄语气带着一丝淡淡的嘲讽。
那官员顿时面红耳赤，噎得不出话来，狼狈而去。
第二波拉拢欺诈，碰了一鼻子灰。
夜色渐深，牢狱中更加阴冷，各种怪异的声响也愈发清晰。
第三波试探，在子夜时分悄然降临。
没有脚步声，没有灯火。只有极轻微的、几乎融于黑暗的呼吸声，从通风口的方向传来。
一道极其细微的、几乎看不见的透明丝线，如同毒蛇般，悄无声息地从通风口垂落，丝线末端，系着一枚比指甲盖还的、色泽黝黑的蜡丸。那丝线操控得极为精妙，缓缓地、精准地朝着闭目盘坐的萧玄的头顶百会穴垂落。一旦蜡丸触及皮肤，内力微吐，便能震碎蜡丸，其中剧毒便可顺穴道侵入，杀人于无形！
这手法，专业、阴狠、且极其隐蔽，绝非前两波可比。
然而，就在那蜡丸即将触及发丝的刹那——
萧玄仿佛只是睡梦中无意识地动了一下头，恰好避开了那致命的一点。
同时，他戴着镣铐的手看似随意地往旁边一搭，正好按在板床边缘一块松动的木楔上。
“咔。”一声轻响。
几乎是同时，通风口外传来一声极力压抑的、短促的闷哼，以及一丝极其细微的、利物刺入皮肉的声响！那根透明的丝线猛地一颤，随即迅速缩了回去，消失不见。通风口外，似乎有重物拖拽的声音快速远去，很快恢复了寂静。
萧玄缓缓睁开眼，瞥了一眼那块被他按动的木楔，其尖锐的一端，隐约残留着一丝几乎看不见的血迹。他又抬头看了看通风口，眼神冰冷。
这第三波，像是专业杀手的风格，但又带着几分试探的意味，不像是北齐“雀巢”死士那种纯粹的搏命手法。更像是某些圈养的秘密力量，或者……来自宫内。
这一夜，注定不会平静。
除了这些直接的试探，萧玄还能清晰地感觉到，这阴暗牢狱的各个角落，无数道目光在暗中窥伺。相邻牢房的犯人，送水的杂役，巡逻的狱卒……他们的眼神或贪婪，或恐惧，或麻木，或带着某种任务。有些是各方势力安插的眼线，有些则纯粹是想看看这位名震京都、血溅金銮的“煞星”，究竟能在这牢里活多久。
对于所有这些，萧玄始终泰然处之。
毒饭来了，他点破退回。
客来了，他寥寥数语戳穿。
杀手来了，他无声化解。
大部分时间，他只是静静坐着，或闭目调息，或借着通风口那点微光，打量着墙壁上斑驳的痕迹，仿佛在思考着什么，又仿佛一切尽在掌握。
他甚至在第二，向狱卒要来了清水和破布，仔细地擦拭了自己这间狭牢房的床板和地面，将那发霉的稻草清理出去，尽管很快又会有新的污秽，但他依旧保持着一种令人费解的洁癖和秩序福
这种极致的冷静和从容，反而让那些暗中窥视的眼睛感到愈发深不可测和恐惧。他不像一个随时可能被处死的囚犯，更像一个……在等待时机的猎人。
牢的风云，因他的到来而暗流汹涌。各方势力在此角力、试探，投石问路，却都如同撞上了一堵深不见底的寒潭，除了激起些许涟漪，一无所获。
他们并不知道，萧玄在等。
等一个消息。
等一个时机。
等一个能让他从这绝境牢笼中，发出致命一击的破绽。
他低头，目光掠过墙角一只正在心翼翼搬运饭粒的蚂蚁，眼神幽深。
这潭水，已经够浑了。
大鱼，也该忍不住要咬钩了。
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