外门比的结果毫无悬念，周艺以全胜战绩，轻松夺得头名。
石琳也挤入了前八。而石铁虽然未能进入前十，但在与一名炼气三层的老弟子苦战上百回合后惜败，其坚韧不拔的表现也赢得了不少赞许，算是虽败犹荣。
颁奖仪式上，周艺从一位内门长老手中接过了头名奖励，一个装满灵石的储物袋和一瓶破障丹。他神色平静，并无太多激动，这份宠辱不惊的气度，更让高台上的几位长老暗自点头。
仪式刚结束，周艺正准备随人流散去，一位弟子来到他面前，语气恭敬道：“周艺师弟，传功殿吴长老有请，请随我来。”
周艺心中了然，面上却地露出一丝受宠若惊，拱手道：“有劳师兄带路。”
石铁和石琳见状，又是羡慕又是为他高兴。周艺对他们微微点头，便跟着那弟子，穿过层层殿宇，来到了位于主峰半山腰的一座清雅殿阁——传功殿。
殿内，当日观礼的吴长老正端坐于蒲团之上，面带微笑地看着他。除了吴长老，当日另一位表示赞赏的孙长老也在场。
“弟子周艺，拜见吴长老，孙长老。”周艺依足礼数。
“不必多礼。”吴长老虚扶一下，目光如炬，仔细打量着周艺，仿佛要将他看透，“周艺，你可知老夫唤你前来所为何事？”
周艺垂首道：“弟子愚钝，请长老明示。”
孙长老性子更直些，笑道：“你子，就别装糊涂了。外门比，你表现得可不像个愚钝之人。炼体有成，灵力精纯，对战机的把握更是老辣。吧，可是有什么机缘或者出身并非寻常山村？”
周艺早料到有此一问，不慌不忙地按照早已准备好的辞回应：“回禀长老，弟子确实来自偏远山村。只是幼时曾跌落山崖，侥幸未死，反而在山洞中发现了一具不知名的前辈遗骸和一册已然残破的炼体功法，名唤《磐石体》。弟子依之修炼，打熬身体，至于灵力运用和战斗技巧，多是平日里观察山中猛兽搏杀自行琢磨的。”
他将一切推给虚无缥缈的前辈遗骸和自行琢磨，既解释了肉身强大和战斗意识老辣的来源，又避免了暴露自己。至于那《磐石体》，是他随口编的名字，修真界炼体功法多如牛毛，根本无法查证。
吴长老和孙长老对视一眼，眼中都闪过一丝果然如茨神色。机缘在修真界并不罕见，周艺的辞虽然简单，但也合情合理。
“观察猛兽搏杀，便能自行领悟如此精妙的发力技巧和战机把握？”吴长老语气中带着一丝惊叹，“若真如此，你的悟性堪称妖孽。”
孙长老也道：“你的赋，留在外门实属浪费。我二人有意收你入内门，你可愿意？”
周艺心中并无波澜，这正是他想要的结果。进入内门，意味着更高的权限，更自由的行动范围，或许能接触到宗门更深层的典籍，更方便他调查令牌和古传送阵之事。
他当即躬身行礼，语气带着恰到好处的激动：“弟子愿意，多谢两位长老厚爱。”
“好！”吴长老抚须笑道，“不过，内门弟子亦有考核。按照惯例，新晋内门弟子需完成一项宗门任务，以作历练和考察。正好，一月之后，北边黑风山脉外围的‘寒铁矿脉’需派遣弟子轮值驻守，并清剿周边滋生的低阶妖兽。此任务不算危险，但需离开宗门一段时日，你可愿前往？”
黑风山脉？北方？
周艺心中一动，他感觉到令牌对北方的感应隐约清晰了一丝，这任务来得正是时候。
“弟子愿往”周艺毫不犹豫地应下。
“好”吴长老满意点头，“届时会有内门弟子带队。这一月，你可先去内务殿更换身份玉牌，领取内门弟子服饰和月例。藏书阁二楼也对你开放，可多阅览典籍，夯实基础。”
“弟子遵命。”
退出传功殿，周艺先去内务殿办理了手续，换上了象征内门弟子的深青色云纹道袍，腰间的玉牌也换成了更精致的青色灵玉。整个过程，引来了无数外门弟子羡慕的目光。
他没有立刻去藏书阁，而是先回到了外门住处收拾。石铁和石琳得知他不仅被长老看中，直接晋升内门，还领取了宗门任务，既为他高兴，又有些依依不舍。
“周艺师兄，你去了内门，还会回来看我们吗？”石琳眼圈微红。
周艺笑了笑，拍了拍石铁的肩膀：“好好修炼，我在内门等你们。”他又对石琳道，“你的赋很好，不要着急，稳固根基未来成就必定在我之上。”
安慰完这对兄妹，周艺带着白虎，正式搬入了内门弟子所在的区域。内门弟子的居住条件远胜外门，每人都有一个独立的院，设有简单的聚灵阵，灵气浓度更高。
安顿下来后，周艺便直奔藏书阁。
青云派的藏书阁共有三层。外门弟子只能在一层借阅最基础的功法和杂书，内门弟子则可进入二层，查阅更精深的功法典籍和一些宗门记载和地域风物志。至于三层，据存放着镇派功法和核心机密，只有长老和核心真传弟子方可进入。
周艺的目标，是二层那些可能记载了古老秘闻的区域志和宗门笔记。
他在浩如烟海的书架间穿梭，神识快速扫过一本本书籍玉简的名称。大部分都是常见的功法、炼丹、炼器初解，以及近千年来洛山地域的风物志。
终于，在一个角落里，他找到了一册兽皮订成封面模糊的古籍，名为《北境荒墟杂录》。
他抽出这本书，拂去灰尘，仔细翻阅起来。书中文字古老，多有残缺，主要记载了洛山域更北方，一片被称为“荒墟”的广袤区域的零星传闻。里面提到了荒墟之中灵气狂暴，环境恶劣，但亦藏有上古遗迹，甚至……书中某一页的残破插图上，描绘了一个模糊的、类似祭坛的图案，旁边有几个几乎磨灭的字注释，依稀可辨为“……古……驿……阵……”
周艺精神一振！古驿阵！这与云游子玉简和驿字令牌的线索对上了！
他继续往下看，但后面的书页残缺更甚，只能得到一些支离破碎的信息：荒墟……古战场……空间不稳定……有去无回……
合上书册，周艺目光深邃起来。看来那驿字令牌和云游子提到的古传送阵，很可能就指向北方那片被称为“荒墟”的危险之地。寒铁矿脉位于黑风山脉，而黑风山脉正是洛山域与北方荒墟的边界之一。
一个月后的宗门任务，或许不仅仅是一次简单的历练。
他将这本《北境荒墟杂录》的内容记在心中，又翻阅了其他一些关于黑风山脉和寒铁矿脉的记载，做到心中有数后，便离开了藏书阁。
回到自己的院，周艺盘膝坐下，取出那枚驿字令牌。当他将神识再次沉入其中，并有意引导向北方时，那丝空间波动的共鸣，果然比之前清晰了微不可察的一丝。
“黑风山脉，寒铁矿脉……”周艺摩挲着令牌冰凉的表面，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
这次任务，看来不会无聊了。他倒要看看，那所谓的“古驿阵”，究竟藏着什么秘密。而青云派安排这项北方边界的任务，是单纯的巧合，还是这看似的宗门，也与那遥远的荒墟，有着某种不为人知的联系？
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