夜校考核带来的欣慰与对未来的憧憬，如同冬日里一抹短暂的暖阳，尚未将人心彻底熨帖，便被来自北方、裹挟着冰霜的急报骤然驱散。
和平的幻象，从来都是乱世中最奢侈的易碎品。
考核结束后的第三深夜，万俱寂，唯有山风刮过松林的呜咽声。
议事堂旁的鸽舍传来一阵急促的扑翅声和咕咕低鸣，值夜的王栓子一个激灵，迅速从鸽腿上的细竹管内取出一卷用密码写就的纸条。
他只瞥了一眼，脸色瞬间大变，甚至来不及披上外衣，便赤着脚，跌跌撞撞地冲向苏俊朗居住的碾房。
“院长！
院长！
急信！
安庆府的‘灰雀’发来的！”
王栓子的声音带着无法抑制的颤抖，急促地敲打着门板。
碾房内的油灯瞬间亮起，苏俊朗显然也未曾深睡，他迅速打开门，脸上还带着一丝倦意，但眼神已锐利如鹰。
他接过纸条，就着灯光，快速译读着上面由徐明远设计的、只有核心几人掌握的简单密码。
每译出一个字，他脸上的血色便褪去一分，待全部读完，他的手指已微微蜷紧，指节泛白，纸条被捏得皱成一团。
纸条上的信息简短却触目惊心：
“府衙密令，募兵一营（约五百），调集附近三县乡勇千五，合二千众。
征调匠户，赶制攻城云梯、盾车。
粮秣汇集，似有大动。
目标疑指西山。
急。”
“灰雀”是徐明远和王栓子费尽心机，在安庆府衙户房发展的一名不得志的书吏，地位不高，但能接触到一些粮秣调拨、文书往来的信息，此前传递的消息虽零碎，却颇为准确。
这一次，信息指向明确，规模骇人！
二千众！
这几乎是上次格伦泰所率兵力的四十倍！
而且不再是单纯的绿营兵，还包括了数量更多的乡勇，甚至开始准备攻城器械！
这意味着，清廷地方官府已不再将枫树坳视为一股可以“招抚”或由股部队“清剿”的癣疥之疾，而是真正当作一个需要认真对待、必须动用绝对优势兵力予以铲除的“心腹之患”！
苏俊朗深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“敲钟！
紧急会议！”
他的声音低沉，却带着不容置疑的决断。
片刻之后，急促而低沉的钟声划破夜空，这是最高级别的紧急召集信号。
很快，徐明远、胡大刀、石德厚、张铁匠、李一手等核心成员衣衫不整地匆匆赶到议事堂，人人脸上都带着惊疑不定的神色。
当他们看到苏俊朗手中那张皱巴巴的纸条和上面译出的信息后，议事堂内顿时陷入一片死寂，只能听到粗重的呼吸声和火把燃烧的噼啪声。
胡大刀一拳砸在桌子上，震得茶碗乱响：
“二千人！
他娘的！
这是要一口吞了咱们啊！”
石德厚脸色发白，捻着胡须的手微微发抖：
“云梯、盾车……这是要强攻山寨了！
两千人……这……这如何抵挡？”
张铁匠闷声道：
“俺就是不吃不睡，也打不出够两千人用的箭矢啊！”
徐明远长叹一声，忧心忡忡：
“上次格伦泰退兵，我等虽暂得喘息，却也彻底暴露了实力和‘不服王化’的决心。
此番清廷集结重兵，乃意料中事，只是……来得太快，规模也远超预估啊。”
李一手则担心地看向苏俊朗：
“院长，若是大军围困，药材、尤其是‘净疫散’的原料，恐怕……”
恐慌、焦虑、绝望的情绪，如同冰冷的潮水，开始在大堂内弥漫。
两千正规军加乡勇，携攻城器械，这已经不是山坳自卫战，而是一场规模的攻城战役！
实力对比，悬殊得令人窒息。
危局分析，差距悬殊
苏俊朗没有立即话，他走到那张巨大的皖南地图前，目光死死盯住枫树坳的位置，大脑飞速运转，分析着极端不利的局面：
1. 兵力对比：枫树坳可战之兵，满打满算，加上所有受过基础训练的民兵，不超过四百人，且缺乏大规模野战和守城经验。
2. 对方兵力五倍于己，且是正规军带领。
3. 装备对比：己方虽有利器（脚踏弩、声光罐），但数量有限，且缺乏对抗云梯、盾车这类正规攻城武器的有效手段。
4. 对方则可能配备轻型火炮（碗口铳）等攻坚武器。
5. 后勤对比：对方背靠府城，粮草军械可源源不断补充。
6. 己方存粮虽加紧储备，但经不起长期围困，尤其是盐、铁等关键物资无法自产。
7. 战术劣势：对方可采取围而不攻、长期困守的策略，耗也能将枫树坳耗死。
8. 亦可分兵数路，同时进攻坳口和可能存在的其他入口，令防御兵力捉襟见肘。
形势之严峻，远超以往任何一次危机！
这已不是山匪骚扰，也不是股官军的威慑，而是国家机器开动起来的碾压式进攻！
绝境抉择，险中求存
然而，苏俊朗的眼神，在经历了最初的震惊后，反而变得更加冰冷、锐利，如同淬火的寒铁。
退路已绝，唯有一战！
但如何战？
“诸位！”
苏俊朗转过身，声音斩钉截铁，打破了令人窒息的沉默，
“怕有用吗？
求饶有用吗？
格伦泰退兵时，我便过，危机暂解，敌意已明！
今日之局，不过是迟早之事！
既然躲不过，那便战！”
他走到地图前，手指重重地点在枫树坳上：
“敌军势大，硬拼是死路一条！
但我等亦有优势！”
“第一，地利！
枫树坳地势险要，工事经营日久，陷阱密布，易守难攻！
两千人，在这山沟里，也施展不开！”
“第二，人和！
我等是为保家而战，退一步便是万丈深渊，故士气可用，必同仇敌忾！
清军、乡勇，多为征发，岂肯效死？”
“第三，准备时间！
‘灰雀’的情报来得及时！
敌军集结、调动、准备器械，至少需要半月，甚至一月！
这，就是我们最后的机会！”
紧急动员，生死时速
苏俊朗不再犹豫，一连串命令如同疾风骤雨般下达：
1. 情报最高优先级：“徐先生，栓子！
2. 动用一切手段，不惜代价！
3. 我要知道敌军具体集结地点、主将是谁、兵员构成、器械种类和数量、确切开拔时间！
4. 鸽信不够，就派人！
5. 必须拿到最准确的情报！”
6. 防御极限强化：“胡教头！
7. 石师傅！
8. 立即启动‘铁壁’预案！
9. 所有工事，按最高标准再加固一层！
10. 重点针对云梯、盾车，在坳口外增设壕沟、陷马坑、拒马！
11. 将库存的火药全部制成陷阱和‘震雷’（大号声光罐）！
12. 后山道，布设最致命的机关，必要时，可考虑将其部分毁塌，绝其后路！”
13. 全员军事化：“即日起，枫树坳进入最高战备状态！
14. 所有非必要生产活动停止！
15. 十六岁以上、五十岁以下男丁，全部编入战斗序列，由胡大刀统一指挥操练！
16. 妇孺老弱，进行战时编组，负责后勤、救护、制造箭矢滚木！”
17. 物资极端储备：“王栓子！
18. 赵老伯！
19. 实行最严格的配给制！
20. 所有粮食、药品、食盐，统一管制！
21. 加快‘隐石谷’秘密基地的建设，将最核心的粮种、技术资料、‘净疫散’及一部分精锐种子，提前转移过去！
22. 做好……最坏的打算！”
23. 外部求援试探：“设法联系周铁鹰等盟友，通报敌情，看能否在外围进行骚扰、牵制，哪怕只是虚张声势，也能分散敌军注意力。
24. 但不可抱太大希望。”
25. 心理总动员：“明日清晨，召开全体坳民大会！
26. 由我亲自明情况！
27. 不隐瞒，不夸大，告诉所有人，生死存亡，在此一战！
28. 唯有万众一心，方有生机！”
命令一道道发出，每个人都感受到了那扑面而来的、令人窒息的压力，但也从苏俊朗那冷静到极致的决断中，汲取了一丝力量。
没有时间悲伤，没有时间恐惧，只有行动！
会议结束，众人立刻分头行动。
夜色中，枫树坳这个刚刚看到一丝文明曙光的绿洲，再次被战争的阴云彻底笼罩。
但这一次，他们已无路可退。
苏俊朗独自站在议事堂外，望着漆黑的幕，系统的警告在脑海中尖锐响起：【检测到极高强度生存威胁…毁灭性军事打击即将来临…生存概率急剧下降…建议启动终极应急预案…能量场剧烈波动…】前路，似乎只剩下一片血色。
但他知道，就算只有万分之一的希望，也必须挣扎到底！
这不再是演习，而是真正的……生死考验。
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