次日，京城几个热闹的茶楼酒肆里，开始流传起各种版本的“宁府秘闻”。
“听了吗？宁国府那个蓉大奶奶，哦不对，现在是秦姑娘了，和离了！”
“何止和离？我听啊，是她不守妇道，和府里的下人私通，被撞破了，这才被休的！”
“不对不对，我听到的版本是，她早就和忠勇侯勾搭上了，趁着宁国公病重，逼着和离，好去侯府做妾！”
“真的假的？忠勇侯那样的人物，会看上她？”
“嘿，这你就不知道了吧？那秦氏长得可是仙似的，又会勾人。
我有个亲戚在宁府当差，珍大爷就是撞破了她和侯爷的好事，才气病的！”
“啧啧，真是知人知面不知心啊……”
流言像瘟疫般扩散，越传越离谱，越传越不堪。
有人信，有人不信，但所有人都津津乐道。忠勇侯与宁府弃妇的风流韵事，比什么话本都精彩。
流言传到忠勇侯府时，已是第三日。
曾秦正在书房与兵部的人商议军务，曾福匆匆进来，在他耳边低语了几句。
曾秦脸色一沉，挥退了兵部官员。
“查清楚了吗？”他问。
“查清楚了。”
曾福脸色难看，“是宁府那边放出来的。贾蓉找了几个清客，编造了许多污蔑秦姑娘的谣言，还雇了市井无赖四处散播。如今外头……传得很难听。”
曾秦的手指在桌面上轻轻敲击，眼神冰冷：“贾蓉……这是找死。”
“侯爷，咱们该怎么办？要不要……”曾福做了个“抓”的手势。
“抓几个喽啰有什么用？”
曾秦摇头，“流言这东西，越压传得越快。贾蓉要玩，我就陪他玩到底。”
他沉吟片刻，吩咐道：“第一，你去顺府，以‘诽谤朝廷命官、污蔑良家女子’的罪名，递一份状子。状告贾蓉及其同党，附上证据。”
“第二，让咱们府里的人在街面上放话，就秦姑娘和离，是因为宁国公贾珍欲行不轨，被撞破后恼羞成怒，反诬儿媳。贾蓉为保父亲名声，才被迫和离。”
“第三，”曾秦眼中闪过一丝厉色，“去查贾蓉。他这些年在外头干的那些欺男霸女、逼死人命的勾当，一桩桩一件件，都给我查清楚。还有宁府的账，那些见不得光的亏空、克扣，也一并查。”
曾福眼睛一亮：“侯爷高明！以其人之道，还治其人之身！”
“不止。”
曾秦淡淡道，“贾蓉不是喜欢传谣言吗？那就让他也尝尝被谣言反噬的滋味。
去找几个书先生，编几段‘宁府父子聚麀’的故事，要细节，要生动，在各大茶馆轮流。”
曾福倒吸一口凉气：“侯爷，这……这可是要撕破脸了。”
“脸？”
曾秦冷笑，“从他散布谣言的那一刻起，脸就已经撕破了。既然他要玩阴的，我就让他知道，什么叫真正的阴。”
“是！”曾福领命而去。
当日下午，京城舆论风向开始悄然转变。
先是顺府接了忠勇侯府的状子，差役上门“请”了几个散播谣言的无赖去问话——虽然只是走个过场，但态度摆出来了。
接着，街面上开始流传另一个版本的故事：
“你们听的都是假的！真相是，宁国公贾珍那个老不修，惦记自己的儿媳妇不是一两了！
那日趁着蓉大爷不在，摸进香楼，欲行不轨，被秦姑娘以死相逼才没得逞！
贾珍恼羞成怒，反咬一口，把秦姑娘关起来，不给饭吃，不给药喝，活活要把人逼死！”
“幸亏忠勇侯医术高明，去宁府诊病时发现了端倪，这才把秦姑娘救出来。
贾珍做贼心虚，又怕事情败露，这才同意和离。那些谣言，都是宁府为了掩盖丑事，故意泼的脏水！”
“真的假的？”
“千真万确！我姑妈的表侄女在宁府当差，亲耳听见的！那贾珍，啧啧，真是禽兽不如！”
“怪不得秦姑娘要和离，这样的火坑，谁待得下去？”
“忠勇侯这是救人于水火，积了大德了！”
与此同时，几个热闹茶馆里，书先生开始讲起新编的“宁府秘闻”：
“……话那宁国公贾珍，年过半百，却色心不改。府里稍有姿色的丫鬟媳妇，没一个能逃过他手。就连自己的儿媳妇秦氏，他也……”
故事讲得绘声绘色，细节详尽，听得茶客们目瞪口呆，啧啧称奇。
“我的！这贾珍……真是畜生啊！”
“上梁不正下梁歪！听那贾蓉也不是好东西，在外头强抢民女，逼死了好几条人命！”
“宁府早就烂到根子里了！这些年仗着祖荫，干了多少缺德事？如今报应来了！”
“忠勇侯这是替行道！”
舆论彻底反转。
贾蓉听到这些传言时，气得砸了满屋子的东西。
“曾秦！你狠！你真狠！”
他嘶声大吼，眼睛通红，“去！去找人！把那些书的都给我抓起来！”
“大爷，使不得啊！”
赖升苦着脸，“那些书的在茶馆里讲，咱们去抓人，不是坐实了传言吗？
再……忠勇侯府那边盯着呢，咱们一动，他们肯定要闹到顺府去……”
“那就让他闹！我怕他不成？！”贾蓉暴跳如雷。
正闹着，外头厮慌慌张张跑进来：“大爷！不好了！顺府来人了！是……是接到好几桩状子，告您强抢民女、逼死人命，要传您去过堂！”
贾蓉腿一软，一屁股瘫坐在椅子上，脸色煞白。
完了。
曾秦这是要赶尽杀绝。
忠勇侯府西跨院，秦可卿坐在窗下绣花。
她今日穿了身浅碧色绣玉兰的杭绸褙子，头发松松绾了个慵妆髻，只簪了一支珍珠步摇，通身上下清雅素净。
瑞珠从外头进来，脸上带着笑：“姑娘，外头的流言，都平息了。”
秦可卿手中针线不停，只轻轻“嗯”了一声。
“侯爷真厉害。”
宝珠也笑道，“这才几日功夫，就把那些脏水都泼回去了。如今外头都在骂宁府父子不是东西，姑娘是脱离了苦海。”
秦可卿抬起头，眼中闪过一丝复杂：“是我连累了侯爷名声。”
“姑娘的什么话。”
瑞珠道，“侯爷这是路见不平，拔刀相助。再了，那些谣言本就是无中生有，侯爷不过是把真相出来罢了。”
正着，外头传来脚步声，香菱和宝钗相携而来。
“秦姐姐今日气色真好。”
香菱笑着走进来，手里提着个食盒，“我让厨房炖了冰糖燕窝，你尝尝。”
宝钗也在秦可卿身边坐下，温声道：“外头的事，姐姐不必挂心。相公既然出手，定会处理妥当。”
秦可卿放下绣绷，轻声道：“给你们添麻烦了。”
“一家人，什么麻烦。”
香菱打开食盒，盛出一碗燕窝递给她，“姐姐既然来了侯府，就是咱们家的人。往后安心住着，缺什么少什么，尽管。”
宝钗也道：“姐姐若觉得闷，可以去园子里走走。咱们府里虽不如大观园大，但也有几处景致可看。
或者，跟香菱姐姐学学管家，帮我看看账目，都校”
秦可卿接过碗，眼中泛起泪光：“你们……待我真好。”
“应该的。”香菱握住她的手，“姐姐这些年受苦了，往后啊，都是好日子。”
正着，曾秦从外头进来。
“都在。”他笑了笑，在秦可卿对面坐下，“可卿今日感觉如何？”
“好多了。”秦可卿轻声道，“多谢侯爷挂心。”
“不必总是侯爷侯爷地剑”曾秦温声道，“既是一家人，唤我名字即可。”
秦可卿脸微微一红，轻轻点头。
曾秦看着她，这几日将养下来，她脸色红润了许多，眼中也有了神采。
虽然偶尔还会怔忡出神，但比起刚来时的惊惶凄楚，已是壤之别。
“宁府那边，暂时不会再来找麻烦了。”
曾秦道，“贾蓉自身难保，贾珍还病着，没精力折腾。你安心住着，想住多久住多久。”
秦可卿抬眼看他，眼中满是感激，却不知该什么。
“对了，”曾秦想起什么，“你的嫁妆，宁府已经送来了，都入库了。
我让香菱清点过，一样不少。你何时得空，去看看，若有缺的，告诉我。”
“不必看了。”
秦可卿摇头，“那些东西，我看着……难受。侯爷若是不嫌弃，就留在府里用吧。”
曾秦知道她心思，也不勉强：“也好。那就让香菱收着，你需要什么，随时去取。”
又了一会儿话，香菱和宝钗起身告辞，是要去看看晚膳。
屋里只剩下曾秦和秦可卿两人。
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