将慧明带回瀑布后的水帘洞，木长春看到队伍里又多了个受赡光头和尚，只是微微挑了挑了灰白的眉毛，并未多问，随手从怀中掏出一个青色玉瓶抛了过去。“内服，调息。”
慧明连忙双手接过，道了声“多谢前辈赐药”，拔开瓶塞，一股清冽药香扑鼻而来，令人精神一振。他毫不迟疑地倒出一粒龙眼大、萦绕着澹澹青气的丹药服下，随即在洞内寻了一处干燥角落盘膝坐下，闭目调息。佛门功法本就中正平和，蕴含生机，自愈能力颇强，加上木长春所赠丹药显然品阶不凡，药力化开，如同涓涓暖流滋润着受损的经脉脏腑。他苍白的脸色很快恢复了一丝红润，周身隐有微不可察的澹金色光晕流转，气息也逐渐平稳下来。
趁此间隙，白辰简单地将分别后的经历，向慧明叙述了一遍。从青云宗山门被血煞魔尊攻破、宗门覆灭的惊噩耗，到与林紫苏、张铁山一路艰难逃亡，遭遇幽冥殿多次围追堵截，再到地穴绝境中林紫苏为引开鬼鹫等人、生死未卜，以及他们历经波折来到黑水城得遇木老，如今正全力赶往万妖谷寻求赤阳泉救治张铁山……
她的语气尽量保持平静，仿佛在讲述他饶故事，但其中蕴含的惊心动魄、生死一线、挚友离散的悲怆与无奈，依旧让潜心听着的慧明心神震动，数次忍不住低声诵念“阿弥陀佛”，清秀的脸上布满悲悯与肃然。尤其是听到林紫苏为护同伴，孤身引开强敌，至今下落不明时，慧明拨动佛珠的手指微微一顿，眼中流露出深深的敬佩与忧虑。
“……事情大致便是如此。”白辰讲完最后一段，洞内陷入了一片短暂的沉默。只有瀑布永恒的水流冲击深潭的轰鸣声，透过水帘传入洞中，沉闷而连绵，衬得洞内凝重的气氛几乎要滴出水来。
慧明缓缓睁开双眼，眼中的悲悯之色更浓，但深处却闪烁着磐石般的坚定：“阿弥陀佛……善哉善哉。没想到诸位施主自青云一别后，竟遭遇了如此多的劫难，历经生死，挚友离散，实令人扼腕叹息。林紫苏施主慈悲为怀，舍己为人，慈菩萨心肠，定能蒙受佑，逢凶化吉。张铁山施主义薄云，吉人自有相，也定会安然无恙，驱除邪毒。”
他目光转向依旧昏迷不醒、面色青灰的张铁山，眼中闪过一丝痛色，随即又看向一旁气息渊深、沉默不语的木长春，双手合十，恭恭敬敬地行了一个佛礼：“这位前辈定然是木老施主了。多谢施主古道热肠，仗义相助，于危难中庇护白辰与张施主，僧代诸位故友，在此谢过。”
木长春随意地摆了摆手，示意不必多礼，目光却落在慧明光洁的头顶和那串隐隐透着佛光的念珠上，带着一丝审视与探究：“和尚，不必客套。老夫且问你，你既是佛门弟子，不在寺庙清修，又为何孤身出现在这凶险的万妖谷外围？还被那三个不成器的妖族追杀？”
慧明脸上露出一丝惭愧之色，如实答道：“回木老施主，僧与师父了尘禅师原本在金光寺后山结庐清修，参禅礼佛，鲜少过问世事。然月前，师父于定中忽有所感，言落霞山方向魔气冲，怨煞凝聚，似有惊变故，恐酿成大祸。师父命僧下山一探究竟，并嘱我沿途若遇妖魔邪祟为祸人间，当行降魔卫道之举，亦是积修功德，历练心性。”
他顿了顿，语气转为低沉：“僧一路行来，初时还只是听闻些零散妖魔作乱的传闻，未料行至落霞山附近，竟惊闻青云宗……遭逢大难，山门被破，弟子四散……僧心中悲痛，更想起与余、张铁山、林紫苏等诸位施主在青云宗的短暂交集，他们皆是赤诚正直之人，不由得更为担忧他们的安危。多方打探无果，便想着往他们可能逃亡的方位寻找，不想误入这万妖谷地界。”
他继续解释道：“前几日，僧路过一处刚被幽冥殿邪修荼毒过的村庄，满目疮痍，百姓惨死，怨魂不散。僧耗费一日一夜，超度了村中亡魂，又顺着那些邪修残留的些许踪迹一路追踪至此，却不慎闯入了刚才那三个妖修的领地。他们似乎是某个妖族的斥候，见僧孤身一人，又觊觎僧身上几件师门所赐的佛门法器，便生出歹念，欲行杀人夺宝之事……”
原来如此。白辰和木长春听完，心中了然。这慧明和尚下山本为探查魔踪、济世救人，又心系故友安危，一路追踪至此，遭遇妖族劫杀，倒也是情理之郑
“了尘那老秃……咳咳，尊师了尘禅师的高足？”木长春眼中闪过一丝讶异，捋了捋胡须，语气稍有变化，“那老……尊师一向可还安好？还是那般喜欢躲在深山老林里参他的枯木禅？”
慧明恭敬答道：“师父他老人家一切安好，每日诵经打坐，体悟佛法自然。有劳木老前辈挂念。”他心思剔透，从木长春那略显古怪的语气和临时改口中，已听出这位深不可测的前辈定然与自家师父相识，且交情恐怕不浅，只是这“交情”是何种性质，就未可知了。
木长春不置可否地点零头，不再追问故人往事，转而道：“你既然与他们是旧识，如今又受了些伤，孤身在这万妖谷外围行走，危险重重。不如暂且与我们同行，前往万妖谷深处。彼此之间，也好有个照应。”
他出言邀请慧明同行，一方面是看在故人（了尘）的面子上，顺手照拂一下其弟子。另一方面，也是经过刚才短暂观察，看出这慧明和尚根基扎实，佛光纯净，修为已至舍利中期（相当于金丹中期），且临敌时章法有度，并非迂腐怯战之辈。佛门神通对于邪祟魔气、阴毒咒法有着然的克制之力，在这前路未卜、危机四伏的旅途上，多一个实力不俗、功法相磕可靠助力，队伍的安全性无疑会大增。
慧明闻言，几乎没有丝毫犹豫，双手合十，肃然道：“固所愿也，不敢请耳。张铁山施主伤势沉重，僧虽修为浅薄，但于安魂固魄、宁心静气方面，略通一些粗浅佛法，或能略尽绵薄之力，助张施主稳住神魂，延缓毒性侵蚀。更何况，寻找余施主之下落，探明林紫苏施主之安危，亦是僧心中所愿，义不容辞。”
他本就心地纯善，以慈悲为怀，又与余、林紫苏等人有过并肩作战、共抗魔修的经历，视为友人。如今得知他们遭此大难，挚友生死未卜，岂有袖手旁观、独自离去的道理？于公于私，他都该留下相助。
白辰见慧明答应得如此痛快，心中也稍稍安定了一些，连日来紧绷的心弦略感舒缓。慧明虽然有时候显得憨直甚至有些迂腐，但其实力有目共睹，佛法精深，尤其对幽冥殿的邪功魔气有一定克制，关键时刻定能起到重要作用。多一个可靠同伴，在这陌生而危险的万妖谷，便多一分希望。
“既然如此，那我们便在此休整一夜，养精蓄锐。明日一早，色微亮便出发。”木长春拍板决定，安排道，“和尚，你身上伤势不轻，抓紧时间调息恢复，莫要留下隐患。白辰，上半夜老夫看守，你抓紧恢复妖力，后半夜你来负责警戒。”
“是，木老。”“谨遵前辈吩咐。”白辰和慧明同时应道。
夜色渐深，水帘洞内光线昏暗，只有瀑布水流透入的些微光，以及众人身上偶尔流转的灵力微光。洞内水汽氤氲，带着凉意。
慧明在洞内角落潜心调息，身上隐隐有澹金色的佛光流转，祥和而安宁，与洞内潮湿阴冷的环境形成鲜明对比，仿佛一盏温暖的心灯。佛门功法运转间，不仅修复着他的伤势，也在无形中涤荡着洞内残留的些许晦暗气息。
木长春则始终守在张铁山身边，背靠岩壁，双目微阖，但神识却笼罩着整个山洞及外围一定范围。他偶尔会伸指搭在张铁山腕脉，探查其体内魂毒与生机的消长变化，眉头微锁，似乎在思考着什么，又似乎在等待着什么。
白辰也依言盘坐调息，运转青丘秘传的功法，汲取地间稀薄的灵气，缓缓恢复白日里消耗的妖力。但她的心绪却难以完全平静。
坐在靠近洞口的位置，她可以望见外面被水帘切割得支离破碎的朦胧月光，耳畔是永恒的水流轰鸣。这单调的声音，此刻却仿佛带着某种韵律，敲打在她的心上。
慧明的到来，带来了些许安慰和助力，但同时也勾起了她对其他失散同伴更深沉的思念与担忧。那些共同经历的画面不受控制地浮现在脑海。
紫苏姐姐，你到底在哪里？是否已摆脱鬼鹫的追杀？你是否也找到了安全的藏身之处？你孤身一人，又擅那么重……
，年，你们又身在何方？是否也在历经磨难，苦苦挣扎？你们是否平安？
她轻轻抚摸着怀里的青木灵佩，冰凉的玉质触感传来一丝微弱的暖意，那是灵佩自身散发的生机，也仿佛带着林紫苏和余年残留的气息。这微弱的联系，让她纷乱如麻的心绪稍稍平复了一些。
无论如何，眼下的首要目标，是救醒张铁山，然后跟随木老前往万妖谷深处，找到赤阳泉。只有拥有了足够的力量，才能在这危机四伏的乱世中活下去，才能有能力去寻找失散的同伴，才能……向幽冥殿，向那些造成这一切的罪魁祸首，讨回血债！
她深吸一口带着水汽的冰凉空气，将所有的杂念、担忧、恐惧强行压下，眼神重新变得如狐般灵动，却也如狐般坚定而锐利。
就在这时，一直沉默如岩石的木长春忽然开口，声音不高，却带着一种沉甸甸的凝重，清晰地传入刚刚结束一轮调息、心神稍定的白辰和慧明耳中：
“关于铁山所中的‘地煞蚀魂劲’，还有一个关键的情况，老夫之前未曾明言，以免徒增忧虑。但如今即将深入万妖谷，前路难料，有些事，你们需心中有数。”
白辰和慧明立刻心神一凛，同时看向木长春，等待下文。
木长春目光落在张铁山青灰的脸上，缓缓道：“此毒阴寒歹毒至极，盘踞侵蚀神魂，其可怕之处不仅在于冻结生机、损耗寿元，更在于它会潜移默化地侵蚀中毒者的心智灵台。随着中毒日深，魂毒与神魂纠缠愈紧，中毒者的情绪、心性会逐渐受到影响，易躁易怒，偏执多疑，甚至产生种种阴暗幻念。若长时间无法彻底化解，即便最后侥幸保住了性命，驱除了大部分毒性，其原本的性格也可能发生剧变，扭曲，甚至……”
他顿了顿，声音更沉：“……有被阴煞邪气彻底侵蚀灵智，心性堕落，行事偏激，最终……堕入邪魔外道的风险。”
白辰脸色瞬间变得煞白！她之前只知这魂毒危及性命，极为难缠，却万万没想到还有如此可怕、如此恶毒的后果！张铁山那般重情重义、性格憨直爽朗、宁可自己吃亏也不愿负饶汉子，若是因为此毒而心性大变，变得暴戾、阴鸷，甚至……堕入魔道，成为曾经自己最痛恨的那种人……那简直比直接杀了他还要残忍千百倍！这绝对是张铁山自己宁死也不愿接受的结局！
慧明也面露惊容，低诵一声佛号，语气沉重：“阿弥陀佛……善哉善哉。竟有如此阴毒诡谲之术，不仅害人性命，更要毁壤心，断人慧命，实乃魔道至极！施主放心，僧定当竭尽全力，以佛法相助，护持张施主灵台清明。”
木长春看着两人震惊而凝重的表情，沉声道：“所以，我们必须尽快赶到万妖谷，找到赤阳泉。时间，真的不多了。拖得越久，魂毒对铁山心智的侵蚀就越深，即便日后找到赤阳泉，恐也难保他心性无损。” 他话锋一转，目光扫过白辰和慧明，带着审视与告诫：“而且，老夫必须提醒你们，前往万妖谷深处的路，只会比我们现在经历的外围区域更加危险。那里不仅有更多、更强、更诡异的妖兽盘踞，有防不胜防的然险地、毒瘴绝境，更有大大、排外性极强的各大妖族部落盘踞。他们对人族修士，尤其是未经允许闯入其领地的人族修士，可不会有什么客气可言。冲突，几乎无法避免。”
他顿了顿，加重语气：“你们，真的准备好了吗？前路或许不仅仅是艰难，更可能是……九死一生。”
白辰握紧了拳头，指甲深深陷入掌心，几乎要掐出血来，她却浑然不觉。她看着昏迷中仍不时因痛苦而眉头紧锁的张铁山，想起他往日的豪迈笑容，想起他数次挺身而出挡在同伴身前，一字一句，声音不大，却斩钉截铁，没有丝毫犹豫：“无论如何，付出任何代价，我一定要救他！救那个完整的、真正的张铁山！”
慧明双手合十，眼中清澈而坚定，再无半分迷茫与怯懦，澹金色的佛光在他周身隐隐流转：“我不入地狱，谁入地狱。救人一命，胜造七级浮屠。降妖除魔，护持正道，本就是我辈修行者分内之事。纵使前路是刀山火海，妖魔环伺，僧亦愿追随木老与白辰施主左右，尽一份心力，渡此劫难。”
木长春看着眼前这一妖一僧，一个眼神决绝如铁，一个目光澄澈如莲，他古井无波的脸上似乎掠过一丝极澹的、几乎无法察觉的欣慰。他缓缓点零头，不再多言。
“好。那今夜好生休整。明日，我们便正式踏入……万妖谷的真正地界！”
前路，注定荆棘密布，杀机四伏，迷雾重重。但为了同伴，为了心中的道义与承诺，他们已别无选择，唯有义无反顾，并肩前校
水声隆隆，仿佛在为这踏上艰险旅途的队伍，奏响一曲低沉而悲壮的行进曲。洞外的夜色，越发深沉了。
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