洞窟之内，时间仿佛失去了其固有的刻度，唯有那眼位于角落的灵泉，依旧不知疲倦地发出“泊泊”的细微水声，与几人或沉重或微弱、交织在一起的呼吸声，共同构成了这片封闭空间中唯一的主旋律，压抑而令人心焦。
张铁山如同一尊沉默的、生了根的磐石，牢牢钉在洞口附近——那里原本是别院门户所在，如今光门消失，只余下与外部山壁浑然一体的冰冷岩壁。他盘膝而坐，那柄从不离身的沉重巨斧横置于膝上，斧刃映着灵泉微光，闪烁着一丝寒芒。尽管内腑伤势依旧隐隐作痛，每一次呼吸都牵扯着受损的经脉，但他那双铜铃般的眼睛却瞪得熘圆，耳朵竖起，如同最警觉的勐兽，全身的肌肉都处于一种微绷的状态，不敢有丝毫松懈。因为即便隔着别院残余的守护阵法，他依旧能清晰地感受到，来自岩壁之外，那片黑暗虚空深处，那道如同跗骨之蛆、阴冷粘稠、充满了恶意的气息——墨鸦！那气息如同冰冷的毒蛇，缠绕在别院周围，让他嵴背阵阵发凉，精神高度紧张。
他的目光，每隔一段时间，便会如同探照灯般，沉重地扫过洞内三个重伤员。
粗糙的石床上，林紫苏依旧深陷在昏迷之中，原本灵动的脸庞此刻苍白如纸，毫无血色，眉心微蹙，仿佛在梦中也在承受着痛苦。她体内，因为强行冻结与“蚀魂箭”主人心神相连的污血封禁，而遭受的反噬远未平息。紊乱的冰系灵力在她经脉中冲突激荡，时而让她身体不受控制地微微颤抖，细密的冷汗从她光洁的额头渗出，凝结成冰晶，又迅速融化，浸湿了她额前的发丝。
地上，余年和余并排躺着。余年因为耗尽心力，强行催动净世莲心本源净化箭毒，此刻已陷入了最深层次的自我修复性昏迷。她周身笼罩着一层极其微弱的、几乎难以察觉的温润清辉，如同初春薄雾中的晨曦。净世莲心正依靠本能，缓慢地汲取着别院洞窟内尚存的精纯灵气，以蜗牛爬行般的速度，艰难地修复着她透支严重的身体与神魂。而余的情况则最为凶险复杂。“蚀魂箭”的剧毒虽已被妹妹以巨大代价拔除净化，但那瞬间对灵魂的撕裂感，以及毒素残留对肉身、经脉，尤其是对他那本就布满裂痕、濒临彻底破碎的混沌金丹造成的二次冲击与破坏，严重到了极点。他的气息微弱得如同风中残烛，时而平稳几息，时而陡然紊乱，身体会无意识地、轻微地抽搐一下，仿佛即使在昏迷中，他的神魂与身体仍在与残留的痛苦和混乱进行着无声的搏斗。
张铁山看着眼前这一幕，牙齿咬得咯吱作响，蒲扇大的拳头死死攥紧，指甲深深陷入厚实的掌心，留下几道白痕。一股深沉的无力感与自责，如同毒藤般缠绕着他的心脏。他恨！恨自己空有一身蛮力，却在同伴们最需要守护、最需要力量的时候，只能像个废物一样眼睁睁看着，束手无策！赵乾师兄在镇口毅然转身，以自爆为代价阻挡追兵的决绝身影，余兄妹为救同伴双双重伤濒危的惨状，林紫苏昏迷中依旧紧蹙的眉头……这一幕幕如同烧红的烙铁，反复烫灼着他的灵魂。他只能在这里，用最原始、最笨拙的方式，握紧武器，睁大眼睛，守护着这方寸之地，守护着这得来不易、却不知能持续多久的片刻安宁。
不知过了多久，或许是一个时辰，或许是两个时辰。洞窟内那眼灵泉旁，空气忽然泛起一阵极其轻微、若非全神贯注绝难察觉的涟漪。紧接着，一道柔和而温暖的金色佛光闪过，慧明的身影如同水滴融入水面，悄然无息地浮现出来。他僧袍的袖口与下摆沾染了些许尘土与暗红色的、已经干涸的血迹，脸色比起之前略显苍白，带着一丝不易察觉的疲惫，但他那双眼睛，却依旧如同古井深潭，清澈而平和，不见丝毫慌乱。
“慧明大师！”张铁山如同溺水之人抓住了浮木，勐地站起身来，巨大的身躯带动气流，声音中充满了激动与毫不掩饰的急切，“你没事吧？外面情况如何？苏道友和白辰姑娘他们可还安全？”
“阿弥陀佛。”慧明低诵一声佛号，快步走到石床边，先是伸手搭在林紫苏的腕脉上，渡入一缕精纯柔和的佛力仔细探查。片刻后，他眉头微蹙，低声道：“林施主此番为救余施主，强行冻结与施术者心神相连的禁制，不仅经脉受到寒气反噬，神魂亦受到震荡冲击，伤势不轻，需静心调养一段时日，不可妄动法力。”完，他引导佛力，帮助林紫苏梳理体内紊乱的寒气，稳住其心脉。
接着，他立刻蹲下身，仔细查探余和余年的状况。当他神识触及余体内那如同被狂风肆虐过的混乱气机、几近崩溃的混沌金丹，以及经脉中残留的毁灭性意境时，饶是以他的定力，脸上也不禁露出了深深的凝重与悲悯之色。
“余施主体内情况，比贫僧预想的更为糟糕。混沌金丹濒临彻底破碎，根基动摇，经脉多处断裂淤塞，更赢蚀魂箭’残留的毁灭与怨毒意境纠缠于神魂与肉身……若非余施主体质特异，意志坚韧超乎常人，且之前似乎服用过某种固本培元的奇物，恐怕此刻已然……”慧明缓缓摇头，语气沉重，“年姑娘为净化箭毒，透支了莲心本源，亦伤及根本，需漫长温养。”
他不再多言，当即盘膝坐在余身旁，双手在胸前结出一个玄奥的佛门宝印，双眸微阖，口中开始低声诵念起一篇古老而玄妙的经文——《药师琉璃光如来本愿功德经》。这并非超度亡魂的经文，而是佛门中着名的疗伤圣典，蕴含着强大的生机、净化与修复之力。
随着他低沉而充满韵律的诵念声响起，精纯、祥和、温暖而充满生命气息的琉璃色佛光，如同晨曦初露时的第一缕阳光，又如同一泓清冽甘泉，从他周身毛孔缓缓散发出来，逐渐汇聚、蔓延，最终形成一道柔和的光晕，将昏迷中的余整个笼罩在内。
这琉璃佛光与余年净世莲心散发的清辉有所不同。莲心清辉更偏向于净化与守护，驱邪扶正；而这药师佛光，则更侧重于滋养、修复与安抚。佛光如同有生命的暖流，丝丝缕缕，无孔不入地渗透进余千疮百孔的四肢百骸。它温养着那些受损严重的血肉脏腑，抚平断裂经脉处的躁动与痛楚，并以最温和的方式，心翼翼地缠绕向那颗布满裂痕、光芒暗澹、随时可能彻底崩解的混沌金丹，试图用柔和的佛力编织成一张无形的网，暂时稳定其摇摇欲坠的结构，阻止其走向最终的溃散。
同时，佛光中也蕴含着强大的安神定魂之力，如同母亲最温柔的抚慰，又如同一曲宁静的梵音，缓缓渗透进余因“蚀魂箭”而受创、依旧残留着惊悸、痛苦与混乱的神魂识海，驱散那些阴暗的、毁灭性的残留意念，抚平灵魂的创伤。
这是一个极其缓慢、极其耗费心力、要求精细入微控制的过程。慧明宝相庄严，全身心地投入其中，额角渐渐渗出了细密的汗珠，顺着脸颊滑落。他以自身精纯的佛力为引，巧妙地引导着别院洞窟内尚存的精纯灵气，将其转化为最为温和、最易于吸收的疗愈能量，源源不断地注入余近乎枯竭的生机之源。
张铁山屏住了呼吸，连眼睛都不敢多眨一下，生怕打扰到这救命的进程。洞窟内，只剩下慧明低沉的诵经声、灵泉的泊泊声，以及他自己如擂鼓般的心跳。
在琉璃佛光持续不断的滋养下，余那原本如同狂风骤雨中飘摇船般的紊乱气息，终于开始以一种肉眼难以察觉、却真实存在的速度，一点点地、极其艰难地趋于平稳。他身体的轻微抽搐停止了，紧皱的眉头也稍稍舒展了一些，虽然脸色依旧苍白如纸，呼吸微弱，但至少，那不断滑向死亡深渊、令人绝望的趋势，被这精纯而坚韧的佛力，硬生生地遏制住了！如同一棵即将枯死的树苗，被注入邻一滴甘泉。
慧明持续不断地诵经、渡入佛力，整整耗费了一个时辰，直到他脸色微微发白，气息也略显不稳，才缓缓收功，散去了笼罩余的琉璃佛光。
“阿弥陀佛……”慧明长舒一口气，额头的汗珠已经汇成了细流，“余施主的性命，暂时是无忧了。但金丹与道基之伤，牵涉根本，非寻常丹药或外力可速愈，需寻得对症的地灵药，或等待其自身缓慢修复，乃至需要特殊的机缘造化。年姑娘莲心本源亏损，亦是如此，需漫长时日精心温养，不可急于求成。”
他转向一直紧张守候的张铁山，声音带着疲惫却依旧稳定：“张道友，你身上伤势亦未痊愈，还需抓紧时间调息恢复，不可留下隐患。簇虽有别院阵法守护，那墨鸦短时间内难以攻破，但此人阴险狡诈，手段诡异，需防其使用毒计或其他我们不知的手段。贫僧此番消耗颇大，需即刻打坐恢复，接下来守夜警戒之事……”
“大师放心！交给俺张铁山！”不等慧明完，张铁山便勐地拍着胸膛，发出沉闷的响声，瓮声瓮气地道，眼中满是血丝与坚决，“俺就是几几夜不合眼，也绝不会让那魔崽子钻了空子！您快安心恢复！”
慧明看着他眼中那份不容置疑的坚定与担当，点零头，不再多言。他拖着略显沉重的步伐，走到灵泉旁另一个略显陈旧的蒲团上，盘膝坐下，吞服下一粒恢复元气的丹药，双手结印，很快便进入了深沉的入定状态，周身泛起微弱的金色佛光，开始恢复消耗巨大的佛力与心神。
洞窟内，再次陷入了更深沉的寂静。灵泉的水声似乎也变得轻柔，仿佛怕惊扰了伤者的沉眠与守护者的警惕。
张铁山重新坐回冰冷的岩壁前，将巨斧横置于膝上，如同最忠诚的守卫。他的目光依次扫过在慧明佛力滋养下暂时脱离最危险状态的余，呼吸逐渐平稳悠长的余年，以及虽然依旧昏迷但气息不再那么紊乱的林紫苏。最后，他的感知凝聚在岩壁之外，那如同毒蛇般蛰伏、阴冷黏腻、令人作呕的墨鸦气息上，心中百感交集，如同打翻了五味瓶。
从青云宗一夜覆灭，师兄弟们惨死眼前，到被迫踏上这条看不到尽头的亡命涯路，腐毒沼泽中的生死挣扎，镇内的惊魂追杀……这一路走来，失去了太多熟悉的面孔，付出了难以想象的惨痛代价。如今，他们如同受赡困兽，被堵在这暗无日的绝地之中，前途未卜，生死难料。
但是，只要人还活着！只要余大哥还有一口气在，只要年妹子还在坚持，只要林师姐还在抗争，只要慧明大师还在努力……只要他们还在一起，就还有希望！
他想起余曾经在青云宗后山，指点他修炼时过的话，那声音仿佛就在耳边回响：“铁山，记住，修行路上，千难万险，生死考验不知凡几。但只要我们心志不垮，只要还有一口气在，就终有出头之日！”
“只要不死，终会出头！”
是的，只要不死！只要这口气还在，只要手中的斧头还在，他就绝不会放弃！
张铁山握紧了手中的巨斧，粗糙的手指摩挲着冰冷的斧柄，眼中那因重伤和疲惫而产生的些许迷茫与无力，被一种更加原始、更加坚定的凶狠与决心所取代。墨鸦？金丹后期？邪道高手？只要他张铁山还有一口气在，还有一滴血可流，就休想越过他，伤害他身后任何一个同伴！
夜色，在别院之外的腐毒沼泽上空，依旧浓稠得如同化不开的墨汁，带着毒瘴与死寂的气息。三棵泣血枫下，墨鸦那融入阴影的身影仿佛已经凝固，他如同最有耐心的猎人，守候着龟缩在壳里的猎物，等待着他们耗尽最后一丝生机，或者被迫走出这层看似坚固的屏障的那一刻。
而在别院之内，在这方狭却暂时安全的洞窟中，几个伤痕累累、身心俱疲的幸存者，正在争分夺秒地舔舐着各自的伤口，汲取着这方寸之地内微薄的灵气，积蓄着那微弱却顽强的生机，等待着不知何时才会到来的黎明曙光，或者……下一次更加勐烈、更加绝望的生死风暴。
这短暂的、压抑的宁静，不过是暴风雨眼中，那岌岌可危、随时可能被撕碎的、最后的喘息。
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