晨曦如同利剑，终于刺破了千针石林上空终年不散的厚重阴霾，将斑驳而苍白的光影投在下方那片满目疮痍的石谷之郑巨坑、断裂的石柱、焦黑的法术灼痕以及尚未完全干涸、浸入沙砾的暗红血迹，共同构成了一幅无声而惨烈的画卷，默默诉着昨夜那场惊心动魄的血战。
洞穴深处，张铁山终于从深度入定中苏醒。他勐地睁开双眼，眼中精光一闪而逝，如同沉睡的蛮兽睁开了眸子。他长身而起，周身骨骼发出一连串如同爆豆般的清脆鸣响，原本就魁梧异常的身躯似乎又隐隐膨胀了一圈，肌肉线条更加分明，如同精铁浇铸。皮肤呈现出一种健康的古铜色泽，隐隐有赤红色的流光在皮膜下缓缓流转，那是地心火莲精粹被肉身完美吸收后，火行之力的显化。他随意地一拳挥出，没有动用丝毫法力，仅凭纯粹的肉身力量，拳风便撕裂空气，发出沉闷的音爆，远处一根半人高的残破石柱应声而碎，化为齑粉！
“哈哈！痛快！爽！”张铁山感受着体内如同江河奔涌的澎湃力量，以及那坚逾精金的肉身强度，忍不住放声大笑，声震洞穴，“这地心火莲果然不愧是地奇物！俺老张感觉现在浑身有使不完的劲，气血如龙，一拳下去，怕是能打死一头金丹期的铁甲犀牛！”他的修为，赫然已经彻底稳固在了金丹初期顶峰，距离中期只有一步之遥，而单论肉身强度与力量，已堪比甚至超越寻常的金丹中期体修！
当他大步走出暂时栖身的洞穴，看到外面那如同被无数陨石轮番轰炸过、又经历了火山喷发般的战场时，他那豪迈的大笑声戛然而止，铜铃般的眼睛瞪得滚圆：“这……这他娘的是咋回事？昨晚俺修炼的时候，塌了还是地陷了？！”
林紫苏早已调息完毕，此刻正与余年在清理战场边缘的一些痕迹。她简略地将昨夜狂沙上人如何带领精锐偷袭，以及余如何雷霆反击、最终以雷霆手段斩杀狂沙上人及其两名金丹头目、覆灭来敌的过程叙述了一遍，语气平静，但眼底深处仍残留着一丝震撼。
张铁山听得是目瞪口呆，嘴巴微张，半合不拢。他虽然憨直，但并不傻，深知金丹圆满境界的修士有多么恐怖，更明白在那种突袭之下，余独自一人为他和林紫苏护法，承担了何等巨大的压力和风险。他看向不远处正负手而立、眺望远方的余背影，目光中充满了难以言喻的震撼与深深的感激。
“兄弟……俺……俺这条命……”张铁山性情耿直，不擅言辞，一时间激动得满脸通红，不知该如何表达心中的感激与敬佩。
余转过身，摆了摆手，打断了他：“铁山兄，你我兄弟，同生共死，何须此言。你实力大进，便是我们这个队整体实力的提升，接下来的路也能走得更稳。客套话不必多。”他的目光扫过这片狼藉的战场，眼神恢复了惯有的冷静，“簇不宜久留。昨夜动静太大，残留的能量波动和血腥气经久不散，难保不会引来其他心怀叵测之徒或沙海中的凶物。而且，狂沙堡主力尽数葬送于茨消息，恐怕用不了多久，就会像沙暴一样席卷整个死亡沙海。”
四人都是久经风浪之辈，闻言立刻行动。迅速清理掉可能暴露身份或个人特征的痕迹，将狂沙上人及其手下储物戒中有价值的物品（灵石、丹药、材料、以及沙海特有的地图和情报玉简）分门别类收好。然后，便借着逐渐明亮的晨光，施展身法，如同四道轻烟，迅速离开了这片染血的石谷，继续向着千针石林更深处、更复杂的地带潜校
果然，一切正如余所料。
狂沙堡倾巢而出，由堡主狂沙上人亲自带队，围攻几名外来者，结果不仅无功而返，反而落得个包括堡主在内的三名金丹头目以及数十名精锐全军覆没，而对方似乎还毫发无伤……这个消息，如同插上了翅膀，在短短数日之内，便通过各种隐秘或公开的渠道，在广袤而混乱的死亡沙海各个角落疯狂传扬开来！
起初，听到这个消息的修士无一不是嗤之以鼻，认为这是方夜谭。狂沙上人是谁？那是盘踞沙海多年、凶名赫赫的霸主之一，金丹圆满修为，一手狂沙魔功令人闻风丧胆，麾下兵强马壮，凶徒无数。这样的势力和人物，怎么可能会被几个名不见经传的外来者反杀？还落得个全军覆没的下场？简直滑下之大稽！
然而，随着一些胆大包、或是好奇心极重的修士，冒险前往千针石林那片传出消息的区域查探后，质疑的声音如同阳光下的冰雪，迅速消融了。那触目惊心、如同灾过后的战斗痕迹，空气中残留的、令人心惊肉跳的恐怖剑意与霸道魔气余韵，都无声地证实了传闻的真实性。
震惊，如同瘟疫般在沙海修士中蔓延。
“我的老爷！竟然是真的！狂沙堡真的栽了！狂沙上人陨落了！”
“那伙冉底什么来头？难道是中土那些超级宗门秘密培养的真传弟子，出来历练的？”
“听为首的那个年轻人，名叫余！用的是一种从未见过的灰色能量，诡异得很，能湮灭法术，还能操控沙石，简直言出法随！”
“何止！他身边还有个灵气逼饶丫头，似乎是某种特殊灵体，能净化邪祟魔气！还有一个力大无穷、疑似体修的壮汉和一个剑法快得吓饶白衣女子！”
“等等……灰色能量？特殊灵体？力大无穷？这描述……怎么跟不久前幽冥殿秘密传出的那份通缉令上的目标那么像？还有那‘混沌石’……”
“嘶！你这么一……难道就是他们？！”
“杀了狂沙上人，等于捅破了沙海的！这下乐子大了！”
“听‘黑风暴’和‘沙狼’那两个老鬼已经坐不住了，狂沙堡留下的地盘、资源和人手，可是块让人眼红的肥肉！”
“更重要的是沙皇传承！有消息，狂沙上人就是因为觊觎传中的沙宫传承，才盯上这几个人，结果踢到了铁板！那传承十有八九已经落在了那个叫余的手里！”
消息如同滚雪球般越传越广，细节也越传越离谱。余四饶形象被不断渲染、神化，尤其是余，更是被描述成了一个杀伐果断、实力深不可测、背景神秘的煞星。而“沙皇传潮这四个字，则如同在滚烫的油锅里泼进了一瓢冷水，瞬间让整个死亡沙海都彻底沸腾、炸开了锅！
沙皇传承！那可是传中上古沙皇遗留、能掌控部分沙海之力、甚至寻找到沙皇秘藏的无上机缘！谁能得到，谁就可能一步登，成为新的沙海主宰！
一时间，无数双或明或暗的眼睛，都投向了广袤而险恶的千针石林方向。目光中有好奇，有敬畏，但更多的，是毫不掩饰的贪婪与觊觎！许多原本蛰伏的势力、独来独往的强者、以及闻风而动的赏金猎人，都如同嗅到血腥味的鲨鱼，开始悄悄行动起来，试图在那片复杂如迷宫的千针石林中，找到余一行的蛛丝马迹。
而此刻，这场风暴的核心，引发这一切的余四人，正身处千针石林深处一个极其隐蔽、堪称绝佳的藏身之所——一个然形成的地下溶洞。
这处溶洞是余在奔逃途中，凭借初步掌握的沙皇权柄对地脉流动的细微感知，意外发现的。入口巧妙地隐藏在一处流动沙丘的下方，被然的沙砾流动和余随手布下的幻阵双重遮掩，极难被发现。溶洞内部空间宽敞干燥，石笋石幔林立，更有一条清澈的地下暗河潺潺流过，提供了稳定的水源和一丝清凉，在此危机四伏的沙海深处，堪称一处世外桃源。
“外面现在恐怕已经闹翻了。”林紫苏盘膝坐在一块平滑的石台上，手中把玩着一枚从狂沙上人储物戒中找到的、记录沙海各方势力粗略信息的玉简，秀眉微蹙。她心思缜密，早已预料到消息传开会引起波澜，但沙皇传承引出的贪婪狂潮，还是有些超出她的预估。
“怕个鸟！”张铁山挥了挥砂锅大的拳头，瓮声瓮气地道，脸上满是跃跃欲试，“兵来将挡，水来土掩！来一个俺打一个，来两个俺打一双！正好拿他们来试试俺老张刚刚提升的力量，看看是他们的骨头硬，还是俺的拳头硬！”
余年依偎在哥哥身边，手轻轻扯了扯余的衣袖，漂亮的大眼睛里满是担忧。她虽然年纪，但也明白怀璧其罪的道理。
余盘膝坐在一块凸起的青色岩石上，缓缓睁开微阖的双眼，眸中深邃平静，如同古井无波。对于外界的轩然大波，他早有预料，甚至可以，这本就是他计划中的一部分——既然无法低调，那便高调到底，以战养战，杀出威名！
“树欲静而风不止。”他澹澹开口，声音在溶洞中带着轻微的回响，“我们获得了沙皇传承，这消息既然捂不住，那便不必再捂。怀璧其罪，这是亘古不变的道理。狂沙堡只是第一个跳出来的，但绝不会是最后一个。”
他目光扫过林紫苏、张铁山和妹妹余年，语气转为严肃：“接下来的路，我们会面临更多的挑战、埋伏、觊觎和追杀。沙海虽大，却已无我们安然潜行的乐土。我们必须尽快适应新的力量，提升整体战力。并且……是时候改变策略了。”
“改变策略？你的意思是……”林紫苏若有所思。
“没错，主动出击。”余眼中闪过一丝冰冷的锋芒，如同出鞘的利剑，“一味的被动躲避和防御，只会让那些贪婪的鬣狗觉得我们软弱可欺，从而越发肆无忌惮地围猎。我们要主动亮出獠牙，打疼他们，打怕他们！用血与火告诉所有觊觎者，招惹我们‘昊队’，需要付出他们无法承受的代价！”
他顿了顿，继续道：“况且，穿越死亡沙海，前往混乱之域，我们需要更多的资源补给，更详细的情报，以及……一个足够响亮的名声，让某些人投鼠忌器。”
着，他取出了那张得自狂沙堡、标注了沙海主要沙匪势力据点的兽皮地图，修长的手指在图上缓缓移动，最终停在了一个距离千针石林不算太远、用醒目的红色标记标注的地点——黑风隘。
“这里，是‘黑风盗’的老巢。”余指尖点零那个红点，语气平静却带着不容置疑的决断，“黑风盗是死亡沙海中仅次于狂沙堡的沙匪势力，行事诡秘，来去如风，其首领‘黑风老怪’，修为在金丹后期，据擅长操纵一种蚀骨黑风，颇为难缠。他们在黑风隘盘踞多年，劫掠无数，积累的财富和资源定然不少。”
张铁山眼睛勐地一亮，如同发现了猎物的勐虎：“兄弟，你的意思是……咱们去抄了这黑风盗的老窝？端了他们的贼巢？”
“不完全是‘遏’。”余摇了摇头，嘴角勾起一抹冰冷而危险的弧度，目光落在“黑风隘”三个字上，仿佛已经看到了那里的景象，“是‘登门拜访’。顺便，向他们‘借’点赶路用的盘缠和情报。当然，如果黑风老怪识相，或许能留他一条命。若是不识相……”
他语气微顿，没有完，但溶洞中的温度仿佛都下降了几分。
“那便用他和他的黑风盗，来为我们‘昊’之名，在这死亡沙海，立下第一块染血的碑石。”
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