接下来的半个多时辰，几人勉强着闲话。
任谁都看得出，这茶，喝得心不在焉。
张慎言话时常走神，眼神飘向窗外；
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史可法手指无意识敲着膝盖，节奏杂乱；
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韩承更是坐立不安，一会儿整理衣袖，一会儿挪动茶碗。
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桌上的点心几乎没动，茶添了三回，却越喝越苦涩，仿佛泡的不是龙井，而是黄连。
未时末，日头偏西，河面泛起金光。
林起身：“今日散了吧。叨扰各位半日，先回去好生歇息。”
三人起身告辞。
韩承走在最后，到门口又回头，嘴唇动了动，似乎想什么，终究没出来，只是深深一揖，转身下楼，脚步声急促。
林没叫轿子，独自沿着秦淮河缓步而校
午后阳光斜照，将他的影子拉得细长，投在青石板路上。
河岸边杨柳依依，枝条几乎垂到水面，树下有老叟对弈，棋盘摆在石墩上，黑白子交错，围观者四五人，屏息静气，生怕惊扰了棋局。
稍远处，几个孩童追逐嬉闹，笑声清脆如铃铛，惊起枝头麻雀。
茶楼酒肆里人声喧哗，飘出炒材香气：葱爆羊肉的浓香、清蒸鲈鱼的鲜香、油焖春笋的清香……
混在一起，是人间烟火的味道。
街边贩挑着担子，叫卖时鲜：“荠菜嫩咧——包饺子最鲜！”“螺蛳肥哟——下酒好菜！”“春笋，刚挖的春笋——三文钱一斤！”
还有卖花的少女，约莫十三四岁，穿着洗得发白的碎花襦裙，挎着竹篮，篮里是初开的桃花、杏花，花瓣上还带着水珠。
见林路过，少女怯生生抬头，声音细如蚊蚋：“公子，买枝花吧？一文钱两枝。”
林停下脚步，从袖中摸出几枚铜钱——
不是银两，是铸着“龙元”字样的新币，递给少女。
“都要了。”
少女愣住了，看着手里等值一钱银子的新币，慌忙摇头。
“公子，太多了，只要一文钱……”
“拿着吧。”
他取了两枝桃花，
“早点回家。”
少女眼眶红了，连连躬身道谢。
林继续往前走，指尖捻着花枝。
花瓣娇嫩，香气清浅，是春该有的味道。
这才是江南该有的模样——安宁，鲜活，带着烟火气的暖意，百姓脸上有笑容，眼里有希望。
可这安宁，是用银子堆出来的。
军费、造船、援川，哪一样不要钱？
江南虽富，却也经不起这般消耗。
韩承得没错，照这个花法，恐怕都到不了六月，府库必空。
届时军饷发不出，粮草供不上，前线一旦有变，这秦淮春色，这孩童笑声，这卖花少女眼中的光，转眼就会变成遍地烽烟，哭声震。
他走过文德桥，桥上行人如织。
有书生摇扇吟诗，对着河景摇头晃脑；
有商贾匆匆赶路，算盘挂在腰间叮当作响；
有妇人牵着孩童，指着河面画舫笑，孩子眼睛亮晶晶的。
这些人不会知道，他们的经略大人，此刻正为钱发愁。
倒也是，百姓只关心米价是否平稳，生意是否好做，孩子能否进学堂念书。
而这，正是他要守护的。
林站在桥中央，凭栏而立。
河水在脚下流淌，画舫从桥洞穿过，歌女的琵琶声近了又远。
夕阳将他的身影拉得很长，很长。
——。
回到总帅府时，色已近黄昏。
府邸规模不，但林只用了前衙后宅。
前衙办公，后宅起居，陈设简单，仆役也不多，加起来不过二十余人。
他没去书房，径直先进了内院。
院中一株老梅已谢，新叶初萌，嫩绿点点。
顾菱纱转过年之后，已经住进了帅府，虽未同房，关系却是又进了一步。
林回来的时候，她正在院内廊下晾晒药材——
几笸箩洗净的草叶根茎，摊在竹席上，在夕阳余晖里泛着淡淡光泽，苦香混合着草木清气，在院中弥漫。
顾菱纱穿了身淡青襦裙，外罩藕色比甲，袖子挽到肘间，露出白皙臂，正低头整理药材，神情专注。
听到脚步声，她抬起头，眉眼弯起，
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“今日怎么这么晚？”
“跟韩承他们喝茶去了。”
林走到廊下，将手中桃花递给她，“路上买的，看着鲜亮。”
顾菱纱接过，凑近闻了闻，笑道：“这花好，香气清，不腻人。插瓶里能开三四。”
她看了眼林脸色，笑意微敛，伸手摸了摸他眉头，“不像喝了茶，倒像喝了黄连。眉头都拧着呢。”
林失笑，握住她的手：“这么明显？”
“心事都写在脸上。”
顾菱纱笑着拉他进屋，倒了杯热茶塞到林手里，
“吧，什么事？能让咱们林经略愁成这样的，肯定不是事。”
林在椅子上坐下，喝了口茶，温热入喉，稍稍舒缓了紧绷的神经。
他将今日茶楼中韩承那番话，以及后续的争论，简单了一遍。
顾菱纱静静听着，手里摆弄着那两枝桃花，
她寻了个白瓷瓶，注水，将花枝修剪了，插进瓶里，动作轻柔细致，
待林完，她才开口，声音温润，
“我虽不懂军政，但听你方才的，江南就像个大户人家——收入有限，开销却大，眼看要入不敷出。是这个理吧？”
“是这个理。”
林点头，将茶碗放在桌上，手指无意识地敲着桌面，“而且这户人家，还不能省吃俭用——外边有强盗盯着，家里有病人要治，省下的那点钱，不够塞牙缝的。”
顾菱纱将花瓶放在窗边几上，夕阳透过窗纸，给花瓣镀了层金边。
她转过身来，在林对面坐下，托腮想了想：“那寻常人家遇到这种事，怎么办？我父亲在世时，曾管过族中田产。遇到荒年，租子收不上来，又不能逼佃户太甚——逼急了，人跑了，地就荒了。他便想了几个法子。”
林抬眼看她，示意她下去。
“一是将族中闲置的铺面赁出去，收些租金，虽然不多，但细水长流。二是组织族中女眷纺纱织布——咱们江南女子手巧，纺的纱、织的布，不比市面上卖的差，拿出去卖，也能换些钱。三是……”
顾菱纱顿了顿，笑了，“三是将祠堂前那片山林里产的果子、药材，制成干货售卖。那片山林原是风水林，不许砍伐，但果子、药材年年有，不摘也烂在地上，卖了反而得利。”
她到这里，摇摇头：“但这些法子，放在一府一省，就不适用了。江南这么大，哪是几间铺面、几匹布、几筐果子能救的？我只是瞎，你是经略，胸中自有丘壑。我这些妇人之见，听听就好。”
“不。”
林忽然坐直身子，眼中闪过亮光，
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“你提醒了我一点——开源未必非要加税。江南富庶，民间藏银不少。若能想法子让百姓自愿将银子拿出来，用于国事，岂不两全？”
“自愿？”
顾菱纱疑惑，秀眉微蹙，“百姓为何要自愿拿钱？咱们减税他们高兴，要他们出钱，只怕……”
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