御书房内，气压低得骇人。
乾元帝独自坐在宽大的紫檀木御案之后，殿内只留了一盏角落里的宫灯，将他半边身子隐在浓重的阴影里。
他面前摊开两份密报，一份来自霍邑方向，另一份则带着宣州康王府火漆印记。
他久久未动，只有搭在扶手上的手背，青筋微微凸起。
高安侍立在下首，屏息垂眸，连衣料摩擦的细微声响都极力控制，仿佛自己也成令内一件无声的摆设。
他侍奉近三十年，深知此刻越是安静，内里酝酿的风暴便越是可怖。
终于，乾元帝先拿起霍邑那份，指尖在上面轻轻一点，声音不高：“霍邑余孽，逃往江州？”
“回陛下，金吾卫与当地府兵追至江州边界，失去踪迹。江州那边……暂无接应或阻拦的明确迹象，但……路径指向明确。”高安躬身，语速平稳，字斟句酌，不敢有丝毫臆测。
“哼。”皇帝发出一声极轻的冷笑，将那密报随手丢回案上，“江州……老四的地界。”
“才刚圈禁，眼皮子底下就这般热闹。是他御下无方，连几个丧家之犬都拦不住、查不出？还是觉得朕罚得轻了，想再添点堵心的事儿？”
高安头垂得更低，不敢接话。
乾元帝并未期待他回答，目光转向宣州那份密报，眼神更沉了几分。
他拿起，缓缓展开，逐字看去。当看到“康王为护世子受伤，世子受惊，刺客未能擒获，疑有内应”几行字时，他捏着纸张边缘的指节微微泛白。
“宣州……”他缓缓吐出这两个字，语调平平，却让人无端生寒，“怀礼受伤了？为了护着儿子？”
他闭上眼，似乎在权衡什么，再睁开时，眼底的冰潭之下，翻涌着极复杂的情绪——有一丝挂心，但更多是更深沉的疑虑与审视。
“贼人能潜入王府，伤了亲王，惊了世子，却又不取性命，从容遁走。好手段，好分寸！”
他沉默了片刻，手指无意识地在案上敲击着，发出沉闷的笃笃声。“老三……他是真的舍身护子，险遭不测？还是……”
后面的话他没出口，但高安清楚，陛下心中那根猜忌的弦已经绷紧——是苦肉计？
是做局将自己彻底置于受害者的位置，从而洗脱嫌疑，博取同情，甚至……以受伤为借口，暂时退居幕后，避开太子将废、端王被囚后的风口浪尖？
亦或是，这本身就是一场针对端王的嫁祸？
种种可能，在乾元帝脑中飞速掠过。
但无论如何，康王府遇袭，世子受惊，康王受伤，这本身已是震动朝野的大事，他作为皇帝和父亲，于公于私，都必须做出反应。
“一个两个，都不让朕省心。”乾元帝的声音带着压抑的怒意与深深的疲惫，
“太子不成器，老四跋扈犯禁，老三府上又出这等骇人之事……如今连几个齐家余孽都能在朕的江山里流窜作案，如入无人之境！”
他的声音陡然拔高：“这下，还是不是朕的下？！这朝廷法度，还有没有人放在眼里？！”
高安“噗通”一声跪倒在地，以头触地：“陛下息怒！保重龙体！”
皇帝胸膛起伏几下，那股勃发的怒意渐渐压回眼底。
他转身，目光如刀，扫过案上密报，语气恢复了那种令权寒的平静：“拟旨。”
高安连忙起身，趋至案边，铺开明黄绢帛，研墨提笔。
皇帝声音清晰而冷酷，一字一句，决定着接下来的棋局走向：
“其一，江州。端王纪怀信，御下不严，治境无方，致使朝廷钦犯潜匿其封地，有负圣恩。
“着，即日起，江州王府圈禁规制加倍，王府帐内减半，一应外联通信，需经江州刺史及朝廷派驻观察使共同查验方可递送。
“另，责成江州刺史、观察使，并调派临近州府折冲府精锐，限期一月，务必查明齐氏余孽踪迹及是否与江州本地有勾连，活要见人，死要见尸。查办不力者，与端王同罪论处。”
这是对端王的进一步打压与警告，也是将江州的水彻底搅浑，既查余孽，也查端王及其残存势力，更是做给其他皇子看——不安分，就是这等下场。
“其二，宣州。”皇帝顿了顿，字句更为斟酌，“康王纪怀礼护子受伤，其情可悯；世子受惊，朕心甚忧。
“着太医署选派得力侍御医，携珍稀药材，即刻前往宣州康王府，为康王及世子悉心诊治，务求痊愈。
“另，擢升宣州折冲都尉，增调五百北衙禁军精锐入驻宣州，专司护卫康王府及稽查贼人之责。
“宣州上下，自州府至县衙，须全力配合，若有懈怠，严惩不贷。
“康王伤体需静养，特许其于王府安心休憩，地方琐务，暂不必劳心，一应事务，由宣州长史会同新任折冲都尉妥为处置。”
乾元帝用最周全的礼遇，将受赡康王暂时保护起来，既是对“受害者”的安抚，也是对他的警惕与制约。
高安笔下如飞，不敢有丝毫错漏。
“即刻发往门下省用印，连夜送出。”皇帝吩咐完，似乎耗去了不少心力，重新坐回椅中，抬手用力揉按着突突直跳的太阳穴。
“是，陛下。”高安心翼翼地将圣旨草稿吹干墨迹，恭敬退下安排。
殿内重归寂静。
乾元帝的目光从案头密报缓缓移开，投向殿外沉沉的夜色，望向那遥远的北境。
殿内寂静，唯有角落宫灯映着他半边明暗不定的脸庞。
他心中那盘棋局，正无声地添上一枚分量极重的棋子——晋王，纪怀孝。
与眼前斗得鸡飞狗跳、让他心烦意乱的这几个儿子相比，这个手握实打实军功、重伤初愈便返回代州坐镇的儿子，近来似乎过于安静了。
“怀孝……”他指尖轻叩御案。
北境军械案悬而未决，始终是根刺。
晋王是当真对战前军械流失毫无察觉？还是……其中另有隐情？
如今，诸皇子在京城及附近封地闹得不可开交，损兵折将，颜面扫地。
唯有晋王，凭借血战之功，超然于这些龌龊之外，甚至因其忠勇与牺牲，在朝野清议与军中声望更上一层楼。
这局面，怎么看，都像是有人故意将水搅浑，而真正的巨鱼，却潜藏于深水之下，静待时机。
“宋贵妃向来低调，怀孝在朝中也无显赫文臣朋党，看似一心军旅，纯臣良将。”乾元帝眸色深邃，低声自语，“可越是如此无懈可击，越须警惕。此战之后，他在北境的根基，恐已非往日可比。”
“眼下京中大乱，他手握重兵，稳坐边关，不闻不问，只尽本分。”乾元帝指尖在代州的位置重重一点，“真的毫无念想，只愿为国守边？还是觉得……时候未到，要等他的兄弟们，自己把路走绝？”
“北境安宁，固是社稷之福。但这份安宁，不能系于一人之身，尤其是在这等敏感时节。”乾元帝心中已有计较。
“高安。”他沉声道。
已回到殿中的高安立刻趋前：“陛下。”
“传朕口谕至兵部及政事堂，北境去岁大战，将士有功亦有损。
“今岁秋防及善后事宜，着他们详议章程，尤其是各军镇兵力重整、将领补缺、粮械调配、抚恤落实等项，需逐一条陈，不可疏漏。”乾元帝语气平淡，却带着不容置疑的意味，
“另，晋王重伤初愈，为国戍边，劳苦功高。让兵部与政事堂议一议，可否择选北境有功或资深将领数人，于今冬或明春轮值入京，一则朕欲亲加抚慰，二则亦可询边情实务。此事先行议论，妥为筹划。”
“是，陛下。”高安躬身领命，悄然而退。
乾元帝独自坐于昏暗之中，目光锐利如鹰隼。
晋王纪怀孝，他不会现在就去动这柄剑，但这柄剑的每一丝动向，都必须在他绝对的掌控与审视之下。
京城的喧嚣，或许只是序幕。真正的风浪，往往起于看似平静的远方。
北境那份安静，此刻在乾元帝眼中，透着一种山雨欲来的凝重。
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