堪培拉的深秋，夜风格外凛冽，卷着布连达贝拉山脉的寒气，让总督府花园里的桉树发出阵阵呜咽。书房内，巨大的壁炉里燃着火焰，噼啪作响，将温暖的橘色光芒投射在墙壁那副巨大的澳大利亚地图上，也映照出阿尔弗雷德·马歇尔教授那张写满疲惫与愤怒的脸。
他刚从那趟横穿数千英里的探案之旅归来，整个人仿佛被抽去了神采。昔日那位在剑桥讲坛上从容儒雅的学者已不见踪影，取而代之的是一个双眼布满血丝、下巴上冒出花白胡茬、眼神锐利如鹰的老人。他那身朴素的旅行外套上，还沾着内陆镇的红土，风尘仆仆，却带着一股不容置疑的肃杀之气。
亚瑟没有催促他，只是静静地为他倒上一杯热气腾腾的红茶，又在茶里加了一片柠檬和一勺蜂蜜。他知道，这位老朋友、老搭档，此刻需要的不是安慰，而是倾听。
马歇尔教授双手捧着温暖的茶杯，却没有喝。他只是盯着杯中袅袅升起的热气，仿佛在组织着那些从地狱边缘带回来的、沾满了血泪的字句。
“殿下，这不是市场波动，也不是商业竞争。”许久之后，他终于开口，声音沙哑得如同被砂纸打磨过，“这是一场屠杀。一场有预谋的、针对我们新兴工业基础的、冷血的屠杀。”
他将那份沉甸甸的、用绳索捆扎得整整齐齐的调查报告，放在了亚瑟面前那张由昆士兰红木制成的巨大办公桌上。报告的牛皮纸封面上，没有任何标题，只有一个马歇尔亲手写下的词——“Jaccuse...!”（我控诉…!）。
在接下来的一个时里，书房中只有马歇尔教授那压抑着怒火的声音在回响。他没有使用任何经济学的专业术语，他的叙述更像是一位法医在解剖一具具尸体，冰冷、客观，却又字字泣血。
他讲述沥尼尔·埃文斯的遗孀那双空洞绝望的眼睛；讲述了罐头厂倒闭后，果农们因为合同作废而不得不将成吨的桃子倒入河中的悲惨景象；讲述了那些年轻的创业者们，是如何一步步掉进那个用法律条文精心编织的陷阱，最终被榨干最后一滴血。
“……他们利用了我们亲手铺设的铁轨，运送绞死我们自己孩子的绞索。他们是在用我们颁布的法律，来保护他们罪恶的行径。”马歇尔的声音因为激动而微微颤抖，“殿下，那个斯特林，还有他背后的泛澳商业信贷公司，就像一群盘旋在新生羚羊群上空的秃鹫。他们不出手则已，一出手，就精准地咬向那些最富有活力、却也最孤独离群的个体。他们的手段如此卑劣，但在现有的法律框架下，我们却找不到任何可以起诉他们的罪名。每一份合同都合法，每一次抽贷都合规。他们是在用文明的规则，行使最野蛮的掠夺。”
亚瑟静静地听着，手指无意识地在光滑的桌面上一遍遍划过。他的脸上，没有流露出愤怒或震惊。那双蓝色的眼眸深邃得如同寒潭，所有的情绪都被隐藏在了那片平静之下。
他知道，这种游戏不再诉诸于底层的暴力或舆论的煽动，而是直指现代社会的核心——规则与资本。这是一种文明的、优雅的，却也更致命的战争。
当马歇尔教授讲完最后一个案例，整个书房再次陷入了壁炉火焰燃烧的噼啪声郑这位老学者长长地舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担，但眼神中的无力感却更深了。
“殿下，这场战争，我们不能再按照他们制定的规则来打了。”他最终得出了那个令人沮丧的结论，“如果我们仅仅是去修补法律漏洞，他们总能找到新的漏洞。如果我们动用行政命令去强行干预，那更是自毁长城，会彻底破坏我们自己建立起来的商业信誉和法治精神。我……我不知道该怎么办了。”
承认自己的无能，对于马歇尔这样一位站在经济学之巅的智者来，是极其痛苦的。
亚瑟站起身，没有去看那份血泪斑斑的报告。他缓缓走到那副巨大的地图前，目光扫过那些被马歇尔教授用红色别针标记出的死亡地带。那些红点，像一道道流血的伤口，刺痛着他的眼睛。
“教授，您得对。”他的声音，平静得近乎冰冷，“我们不能用行政命令去干预。那样，我们就变成了和他们一样的人，只不过我们站在权力的另一端。我们亲手栽下的树，不能用我们自己的斧头去砍伐。”
他转过身，看着一脸困惑的马歇尔，没有直接给出答案，反而提出了一个看似毫不相干的问题。
“教授，您在剑桥时，想必也对达尔文的理论有所涉猎。告诉我，当一群狮子，在广袤的草原上，开始捕杀离群的羚羊时，羚羊群会怎么做？”
这个问题，让马舍尔愣住了。他一时没能跟上亚瑟跳跃的思路，只是下意识地，用一种生物学本能去回答：“它们……它们会聚在一起。它们会形成一个巨大的、防御性的圆阵，把年幼和体弱的保护在中间，用集体的犄角，一致对外，来对抗捕食者。”
“完全正确。”亚瑟的眼中，终于闪过一丝寒光，如同刀锋出鞘，“一只离群的羚羊，面对狮子，毫无胜算。但一个由成百上千只羚羊组成的，纪律严明的阵型，即便是最饥饿的狮群，也必须掂量一下，贸然攻击会付出怎样的代价。”
他走回到办公桌前，修长的手指，轻轻地敲击着桌面，发出的声音在安静的房间里格外清晰。
“他们就是那群狡猾的狮子。他们利用资本的体量优势，和法律的精妙解读，去逐个击破我们那些分散的、脆弱的、刚刚离开母体保护的羚羊。”
“我们之前的思路错了。我们总想着如何去加强每一只羚羊自身的力量，给它们更优惠的贷款，更好的政策。但这就像是给它们穿上了一件精致的皮甲，面对狮子的利爪獠牙，依旧不堪一击。”
亚瑟的目光，再次与马歇尔对视，这一次，他的眼神里充满了启示性的力量。
“所以，我们现在要做的，不是去给每一只羚羊发一杆枪。而是要教会它们，如何组成一个战阵。我们要用一种全新的制度设计，将我们所有分散的中企业，我们所有的羚羊，都紧密地捆绑在一起，形成一个利益共享、风险共担的集体。我们要打造一个属于它们自己的，坚不可摧的防御圆阵。”
“我需要你，教授，”亚瑟的语气，不再是命令，而是一种充满信任的托付，“立刻去设计这样一种工具，一种全新的金融工具。一个能将我们所有中企业的信用，都聚合起来，共同抵御风险的工具。一个能让麦克阿瑟的暗箭，射在一面由我们集体举起的、坚不可摧的盾牌上的工具。”
王子的考题，就这样被抛了出来。
马歇尔教授静静地站在那里，壁炉的火光在他布满皱纹的脸上跳动。亚瑟的话，像一道闪电，劈开了他心中所有的迷雾。他那颗属于经济学家的、最顶尖的大脑，开始以一种前所未有的速度运转起来。
集体防御……风险共担……信用聚合……
一个个关键词，在他的脑海中碰撞、组合，激发出无数的火花。他仿佛看到了一座宏伟的、由无数个微个体共同构建起来的金融大厦的雏形。
“我明白了……”他喃喃自语，那双原本因为疲惫而显得暗淡的眼睛，重新燃起了炽热的光芒。
他没有再多一句话，甚至忘记了向亚瑟告辞。他只是抓起桌上那份写满罪恶的报告，转身快步走出了书房，仿佛一个即将奔赴战场的将军，找到了啃制胜的终极武器。
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