1892年的夏，异常炎热。一场大范围的干旱，席卷了新南威尔士和维多利亚的内陆地区。墨累河的水位，降到了历史最低点。广阔的牧场变得枯黄，成群的牛羊因为缺水和缺草而死去。许多靠吃饭的农场主，走到了破产的边缘。
这场灾，让联邦的乐观情绪，蒙上了一层阴影。一些悲观的声音，再次出现。《悉尼晨报》不失时机地发表文章，称这场干旱是上帝的警告，暗示王子殿下那些过于激进的工业计划，触怒了神灵，是一种不祥之兆。
然而，对于亚瑟来，这场危机，恰恰是他一直在等待的契机。
他带着他的首席农业顾问，一位名叫威廉·法雷尔的英国专家，以及几位水利工程师，亲自深入灾区，进行实地考察。
他们乘坐颠簸的马车，行驶在龟裂的土地上。空气中弥漫着尘土和牲畜尸体腐烂的气味。亚瑟看到了那些眼神绝望的农民，看到了他们干涸的井底，看到了他们因为争夺下游那一点点可怜的水源而发生的械斗。
“法雷尔先生，”在一个几乎完全干涸的水库边，亚瑟对身边的农业专家，“告诉我你看到了什么。”
法雷尔是一个五十多岁，身材瘦削，皮肤被晒得黝黑的男人。他大半生都在印度和埃及，研究干旱地区的农业技术。
“殿下，我看到的，是巨大的浪费。”法雷尔的回答，出人意料，“这里并非没有水。东部的大分水岭，每年都有充沛的降水，但大部分都白白地流入了塔斯曼海。而这片广阔的平原，只需要其中一部分的水，就能变成整个联邦最富饶的粮仓。”
“你的意思是，跨流域调水？”
“是的，殿下。”法雷尔的眼中，闪烁着光芒，“我在埃及，见过尼罗河灌溉的奇迹。在这里，我们可以做得更好。我们可以修建一系列的水库，将东部高山上的雪水和雨水储存起来，然后通过运河和管道，将它们输送到西部干旱的平原。这在工程上，完全是可行的。”
这个构想，就是亚瑟在海上书房里，早已埋下的伏笔。现在，他要将它，正式摆上台面。
返回悉尼后，亚瑟立刻召集了一场国家水资源与农业发展峰会。他邀请了所有殖民地的农业和水利官员，以及各大牧场主协会的代表。
在峰会上，亚瑟抛出了一个石破惊的计划——大分水岭引水工程。
他让水利工程师们，展示了一幅巨大的工程示意图。图上，一条蓝色的巨龙，从东南沿海的雪山发源，蜿蜒向西，深入内陆，滋润着大片的黄色土地。这个工程的规模之大，时间跨度之长，预算之高，让在场的所有人都倒吸了一口凉气。
“这是疯了！”一位牧场主站起来大声反对，“这需要几十年，甚至上百年才能完成！我们现在就需要水，而不是一个画在纸上的幻想！”
会场里，立刻响起了一片附和之声。
亚瑟没有反驳。他只是静静地等到会场安静下来，然后：“先生，您得对。远水解不了近渴。所以，这个宏大的工程，将是我们为子孙后代留下的遗产。而对于眼前的危机，我有另一个，更直接的解决方案。”
他让法雷尔走上了讲台。
法雷尔没有谈论宏大的工程，他只是拿出了一些麦的样本。
“先生们，这是我带来的，来自印度的旁遮普1号麦。”他将一把金黄的麦粒，展示给众人，“它的特点是，极度耐旱，生长期短。在同样的水分条件下，它的产量，是你们现在种植的英国品种的三倍以上。”
“除了麦，我们还培育出了新的耐旱牧草品种。同时，我们还带来了一套全新的耕作技术，叫做旱地耕作法。通过深耕、覆盖和休耕，可以最大限度地，将土壤中的水分保持下来。”
法雷尔接着宣布，总督府将成立一个联邦农业技术推广局。这个机构，将免费向所有受灾的农场主，提供这些新的种子和技术指导。同时，马歇尔教授正在筹备的皇家银行，将为那些愿意采用新技术的农场，提供低息的抗旱贷款。
这个组合拳，彻底改变了会场的风向。宏伟的远景规划，加上眼前实实在在的利益，让所有人都看到了希望。
峰会结束后，联邦农业技术推广局的办事处，门庭若剩农场主们排着长队，领取新的种子。法雷尔和他的团队，则奔波在田间地头，手把手地教农民们如何耕作。
与此同时，作为大分水岭引水工程的第一个示范项目，一座型的水库，在蓝山西麓，正式动工。
《澳洲先驱报》对这一切，进行了全方位的报道。报纸上，不再只有干旱带来的绝望景象，更多的是农业专家指导农民耕作的图片，是新麦种在实验田里茁壮成长的照片，是水库工地上热火朝的场面。
一场灾，在亚瑟的巧妙引导下，变成了一次席卷整个澳大利亚的农业技术革命。农民们开始明白，靠吃饭的时代，即将过去。未来，要靠科学，靠技术，靠一个强大的，能够带领他们抵御风险的联邦政府。
当雨季来临时，内陆的平原上，将会重新焕发生机。
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