二人正想再点什么，只听沈寒灯在那家店里招呼她：
“季欢，你过来看这个！”
金季欢和商纵前后脚也进了那家“万国货殖”，只见沈寒灯举着一个竹节，好奇地展示给他们看：
“猜猜这里头是什么？我刚刚问陵主，他是盐！你是专业的，你来看看，这盐和我们日常用的，有何不同？”
金季欢刚要撕开封口，那位老者急忙上前阻拦：“诸位莫急！”他宝贝地接过那根竹筒：“这不是调味用的盐，不可直接用手蘸取！”
“盐不用来调味，还能用来做什么？”商纵也来了兴趣。
老者心翼翼地打开竹筒的封口油纸，一股极淡的、混合着竹叶清香的矿物气息飘散出来。他取出一片干净的桑皮纸，用银匙舀出少许放在纸上。只见那盐粒呈淡青色，颗粒比寻常细盐大，晶莹剔透。
老者将桑皮纸摊在柜台上：“此盐名曰‘九烤竹盐’，需取东海的上等盐胚，填入三年生的苦竹竹筒郑必须用立秋后砍伐的竹筒，质地最密。填满后以黄泥封口，放入特制的陶窑，用松木为柴，慢烤六个时辰。”
“烤多久？”楚明昭不敢相信：“六个时辰？”
老者见他惊讶的反应，不由得有些自得地笑了：“公子，这仅是初烤罢了；之后，要将所得盐块捣碎，再次填入新竹筒，再封泥，再入窑。如此反复九次。”
“烤九次？！”金季欢咋舌：“那得费多少柴火功夫！你这盐也太费事儿了吧！”
“何止柴火功夫哟！”老者摇头，“每次烤制完，竹筒皆化成了灰，盐却吸收了竹沥清香；九烤之后，十斤海盐只得一斤竹盐。总之，这竹盐得来不易，在我故国鲜国，从来不是灶头之物。”
原来这老者是鲜国人！几人互相对望，点零头：“这法子，是鲜国古有的吗？”
老者赧然笑道：“其实法子还是中原传出的，只是被鲜国承袭下来，现如今依旧在制作竹盐，专供皇室贵耄老朽我这一点点，还是好不容易得来的呀！”
“老先生，既然这盐不能用来调味，那你们用来做什么？”沈寒灯越发好奇了。
“竹盐性凉，可清热解毒、消炎止血。若有贵人口舌生疮、咽喉肿痛，或积食腹胀，可取粟米大一粒，置于舌下含化，或以温水化开漱口。”
他指了指柜台另一侧陈列的几样器物——一个精美的青玉研钵，配着银杵；几个细颈长嘴的银瓶；还有一叠巴掌大的桑皮纸包：“呐，那些都是我从母邦淘换来的，宫里贵人们用竹盐的伴当。”
老者一件件拿起给他们看：“取盐块在玉钵中研成细粉。若需漱口，便取少许溶于银瓶温水中；若含服，便用桑皮纸承取细粉。哪有用它来调羹汤的道理？”
金季欢若有所思：“所以……你们拿它当药用，且用法还挺雅致复杂，难怪收在‘珍’字集里。”
“姑娘通透！”老者见她听懂了，眉开眼笑：“我母国，王公贵族之家通常将它置于厅堂显眼处，既是雅玩，也是备急之药。若有尊客到访，主人奉上竹盐请客人漱口，那是极高的礼数，意为‘愿君清泰，无病无灾’。”
商纵挠挠头：“这么一，倒让我想起京里那些富户玩弄香道、茶道什么的，一定要弄一堆器物一道，过程繁复，他们还挺能从中得趣的。”
“正是此理，如今鲜国年轻一代，许多已不知这古礼了。便是知道的，也嫌繁琐。像海西朴氏那样的百年望族，他家的老太爷，当年可是出了名的讲究，连研盐的玉钵都得是用过三代以上的呢！”老者将盐罐重新封好：“几位若想寻特别的调味，别家还有上等的岩盐和玫瑰花盐，那个才是入材妙物。”
江照临买完匕首刚撞进来，就听见老店主在议论海西朴氏，道了声巧：“此次来访的使者，就是海西朴氏的。不过现在也不知道是死是活了。”
金季欢冲他抬了抬手边的竹筒道：“要不，买上一些备着？要是使者此次大难不死，能在宴席上遇到故国的贵重礼仪，想必会很开心吧！”
江照临去向店主下订了，其余人陆续退至店外，商量着还有哪些可以淘换的奇珍宝物。
还有两日就是除夕，腊肉、好酒、调料等物早已被陆续搬进“沧澜御波号”的厨房，一些海鲜也已陆续引进了那个引着海水的蓄养池。一切齐备，只等次日登船尽欢。
“母亲还是不愿意登船吗？”江照临无奈地询问管事，管事面露忧色地摇了摇头。江照临叹息道：“她还是很忌惮沧澜御波号。”
沈寒灯压低声音问道：“也是由于……忌惮此船太过华丽吗？”
江照临点零头：“舅父出事以后，母亲大病一场，身子也不是很好。她生怕我遭遇和舅父一样的命运，拒绝了一切奢靡享乐，专心吃斋念佛，替我祈福。”
他神色稍稍黯淡下去，片刻后又强打起精神：“无妨，后日一早，按原定计划，登船！”
就在他们即将散场、各自回屋之际，侯府门外再次响起骚乱声。几个亲卫面带喜色地冲到厅前，拱手便报：
“侯爷！将军！人找到了！救起来了！”
众人惊讶地纷纷起身：“谁？谁找到了？”“莫非是……？”
“鲜国使臣朴大人，救起来了！”
江照临喜不自胜，抢步上前：“人呢？还好吗？可有受伤？可有带随从？”
话音未落，府门外已经闹闹哄哄用担架抬进来一个浑身湿哒哒的人。担架才停下来，上面的人便挣扎着起身向江照临行礼：
“大人、大人！将军大人！”他的中原话比较标准，初听之下根本分辨不出他是外邦人：
“将军大人！风浪太大了，船被、被拍到暗礁上，漏了！可以再想办法搜索一下附近的海域吗？或许、或许还有人和我一样，还活着！”
一番劝慰之后，使者被人送到别院歇下了，灌了安神汤。看状况只是在海上漂流了一阵，体力有些不支，加上有些风寒，一道登船应该不是问题。
“大难不死之人，很是有福呢。”回别院的路上，金季欢发自内心地感叹道：
“后日做点安神滋补的菜色吧！话，侯爷今日买的竹盐，是否就能派上用场了？”
沈寒灯也感到很不可思议：“是啊，能活下来，一起看除夕烟火，是老爷的旨意呢。到时候我们就按照‘万国货殖’的老板的那样，给他一些竹盐，让他有宾至如归的感觉吧！”
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