灰雾像凝固的脓液黏在防护服面罩上，能见度不足五米。每一步踩在半凝固的金色黏液里，鞋底灼烧感不断加剧，冷却系统失效的电流杂音在耳机里嗡嗡作响，与掌心印记的搏动形成诡异共振。他抹开面罩雾气，前方十字路口的景象刺得瞳孔骤缩在三辆翻倒的公交车被肉质组织包裹，车窗塞满半透明卵囊，里面蜷缩的人形轮廓在囊壁跳动的镇魂碑符号下若隐若现，与掌心印记精准共鸣。
“这些卵囊在吸收能量。”艾伦用战术刀轻戳卵囊壁，冰凉薄膜下突然传来撞击，一只覆着青黑鳞片的手掌拍在玻璃上，掌背符号竟与第七章变异体的完全一致。卵囊震颤间，符号亮度骤升，掌心灼烧感瞬间尖锐起来。
绕开公交车时，头顶响起“簌簌”声。数十根银色触须从广告牌后钻出，吸盘吸附的碎玻璃在雾中反光。艾伦矮身躲到站牌后，触须擦顶而过，吸盘贴在黏液上留下冒烟的腐蚀印。“同化者幼体？”他皱眉发现，触须摆动轨迹正划出镇魂碑符号残痕，像在编织能量网。
掌心印记灼热提示，艾伦想起第七章的办法，蘸黏液抹在刀刃上。触须织网罩下时，他侧身翻滚劈砍，触须遇黏液当即僵直断裂，绿色汁液腐蚀着站牌。解决触须后，断口露出裹着金色颗粒的银丝。艾伦捏起颗粒，它竟钻进皮肤与印记融合，灼烧感减轻的同时，脑海闪过画面：张教授夹着类似颗粒，显微镜下屏幕显示“074样本活性稳定”。
“074样本……”画面消失，他“看”到市政厅方向能量如发光河流流动。加快脚步穿过十字路口，前方街道倾斜，路面裂缝钻出的白色菌丝将路灯捆成扭曲麻花，金属灯杆发出呻吟。
街道尽头，市政厅广场轮廓在雾中清晰。尖顶隐入浓雾，那团蠕动阴影像巨型寄生藤，边缘触须在雾中轻摆。广场中央喷泉干涸处，十米宽的肉质盆地翻滚着金色汁液，数十根粗壮管道从盆地伸向大门，管道表面半睁的眼睛上，符号随呼吸明灭。
艾伦伏在花坛后观察，盆地每沸腾一次，尖顶阴影便蠕动一下，掌心共鸣同步增强。盆地边缘残破石碑上，反向镇魂碑符号被黑纹吞噬，比第七章金属门上的侵蚀更严重。
他刚起身，盆地突然翻涌，金色汁液喷起三米水柱，碎裂成符号液滴砸回盆地，激起能量涟漪。涟漪抵达广场边缘，花坛灌木抽出带绿光尖刺的藤蔓袭来。艾伦斩断藤蔓，断口涌出的细触须钻进黏液消失。“连植物都被同化了。”他心头一沉，贴着墙向大门移动，沿途窗户卵囊里的轮廓剧烈挣扎，隐约传来骨骼摩擦声。
大门前两尊石狮子已异化：左侧鬃毛成触须，右眼嵌着绿光眼球；右侧爪子生倒刺，胸口大洞跳动的金色光团与尖顶阴影同步脉动。艾伦绕到右侧石狮子身后，发现后颈无符号的浅色肉质是弱点。
趁石狮子转头，他将蘸满黏液的战术刀刺入弱点。石狮子咆哮震颤，光团爆亮，伤口涌出的绿色汁液落地凝成修复符号。艾伦冲向光团时，左侧石狮子触须缠住他脚踝。他摔倒丢刀，石狮子爪子拍下，他滚开时，黏液液滴溅在防护服上腐蚀出焦痕。
挣扎间，掌心印记爆发出强光，金色纹路蔓延到脚踝，触须遇光萎缩。艾伦挣脱后劈碎左侧石狮子眼球，两尊石狮子悲鸣着融化成黏液渗入地面。
靠在门框喘息，掌心共鸣更强。走进大门，脚下踢到身份牌：“档案管理员李默”，背面半块符号被黑纹侵蚀。“档案室……”他想起第七章线索，沿走廊前进，墙壁血管每搏动一次，尽头黑暗便蠕动一下，檀香味浓得呛喉。
走廊中段办公室门虚掩，里面传来纸张翻动声。推开门，电脑屏幕亮着加密文档“074样本储存协议”，发送者是张教授。书架旁散落文件上，地图红圈标出地下一层档案室，写着“生物识别门需活性样本验证”。
艾伦摸出031鳞片，它与屏幕共鸣时，书架后传来“咔哒”声。一只半人高生物爬出：蜘蛛般的腿由人指扭曲而成，囊状身体里漂浮着映着符号的眼球。“眼球蜘蛛？”它腿尖踏过黏液，地面血管向其汇聚。
蜘蛛嘶鸣着射出绿色光束，艾伦躲到桌后，发现光束遇黏液会减弱。他将蘸满黏液的文件揉成团扔去，蜘蛛眼球被黏液糊住，顶端露出蠕动菌丝的孔。艾伦刺入孔，蜘蛛腿僵直，眼球炸裂的绿色汁液腐蚀着墙壁血管，金色汁液从破口汇成溪。
捡起地图，艾伦走向电梯间，发现电梯停运，楼梯间门缝透出金光。推开楼梯门，浓郁檀香扑面而来，扶手上覆着黏液，台阶上有人类皮鞋印与带吸盘的爪印。
向下三层，墙壁渗出金色汁液，掌心共鸣强得让他头晕。转角墙上，绿色汁液箭头指向下方，写着“它在饥饿”。到地下一层，尽头金属门的生物识别装置闪着红光，门上反向符号光芒微弱，黑纹已蔓延中心。
艾伦贴上031鳞片，装置变绿却卡顿，门后菌丝缠着半截防护服。他用刀割菌丝时，门内传来撞击声，装置重闪红光。门缝金色汁液沸腾，黑纹飞速蔓延，门内传来沉重的鳞片摩擦声与呼吸声。
门突然被推开条缝，覆着暗褐鳞片的手臂伸出，触须抓着门框留下凹痕。门缝露出布满眼球的花苞状头部，其中一只眼球盯着艾伦，瞳孔符号与尖顶阴影共鸣。
艾伦握紧战术刀，掌心光芒照亮门后黑暗：巨大阴影盘踞，管道连接着无数卵囊，中央悬浮的玻璃容器里，淡金色074样本符号清晰。阴影察觉注视，将门撞开，花苞头部探出，胸口光球爆亮。艾伦看清，变异体通过管道与尖顶阴影相连的它是阴影的根系！
“原来尖顶的东西……是它的本体。”触须缠住脚踝，掌心灼痛让他几乎握不住刀。但他盯着玻璃容器，容器裂纹扩大，074样本顺着裂缝渗透，与空气能量剧烈反应，尖顶阴影翻涌得愈发疯狂。
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