邯郸城的晨光，清冷而明亮，驱散了昨夜书房内那一抹未散的旖旎与悸动。府邸门前，车马已备，一队精悍的、由无当营老兵和部分青州籍贯士卒组成的护卫肃然而立，他们将护送孙尚香先东行至青州，再由管承的水师接手，经水路南下，去往江夏。
孙尚香已收拾停当，换上了一身便于长途旅行的利落装束，只是眉宇间还残留着一丝倦意，以及刻意维持的平静下，那不易察觉的复杂心绪。她站在马车旁，没有看向府门方向，只是微微仰头，望着北地高远湛蓝的秋日空，仿佛在极力平复着什么。
脚步声自身后响起，沉稳而熟悉。孙尚香身体几不可察地微微一僵，却没有回头。
刘备走到她身侧，手中拿着一件崭新的、滚着貂绒边的厚实披风，递了过去：“北地风寒，南下路途亦不近，这件披风带着，御寒。”
孙尚香迟疑了一下，接过披风。触手柔软温暖，是上好的料子。她低声道：“……嗯嗯。”
“一路保重。”刘备的声音平和，听不出太多波澜，只是目光在她侧脸上停留了片刻，“到了青州，自有人接应安排。水上风肋簸，多注意身体。替我向吴国太问安。”
“……嗯。”孙尚香轻轻应了一声，依旧没有看他。昨夜那令人面红耳赤、心跳如鼓的场景历历在目，此刻面对面，她只觉脸颊又开始发烫，恨不得立刻钻进马车里。
“你……也保重。”最终，她还是飞快地、含糊地了一句，然后几乎是逃也似的，在侍女搀扶下登上了马车。帘幕落下，隔绝了内外的视线。
刘备站在原地，看着马车在护卫的簇拥下缓缓启动，驶出府门，消失在长街的拐角。他负手而立，良久，才轻轻叹了口气，转身回府。
孙尚香的离去，如同一个节点，标志着刘备在河北前线大规模军事行动的暂告段落。接下来，是巩固消化胜利果实、调整部署、积蓄力量的时期。
数日后，郡守府议事堂内，巨大的冀幽地图再次铺开，上面密密麻麻标注着新附的郡县和各方兵力。刘备与诸葛亮相对而坐，就着炭火与清茶，进行着北伐以来最为关键的一次战略复盘与人事梳理。
“主公，冀州北部中山、常山、赵国已定，巨鹿有沮鹄与夏侯兰将军，渤海、河间、安平有蒋义渠将军、文和先生镇守，清河、魏郡南部及东郡北部有关将军、元直镇守，防线稳固。幽州方面，有张辽、徐晃、高顺诸将镇守要地，鲜于辅、阎柔等熟悉边情者安抚地方，子扬与公孙续等将军在渔阳统筹，大体无虞。”诸葛亮羽扇轻点地图，声音清晰，“眼下冬季将至，不利大规模用兵，且邺城二袁内斗方兴，正可如主公先前所谋，任其消耗。我军当借此良机，主力回师，一则休整，二则统筹全局，三则……稳定后方，料理内政。”
刘备颔首：“便依孔明。各郡留守将领，需得仔细斟酌，既要能守土安民，又要能呼应联动。”
两人就着名单，逐一推敲商定。张飞留镇幽州，总督北部军事，吾桀辅之；关羽、徐庶坐镇魏郡南部，总督南线防务，紧盯邺城与兖州；赵云、太史慈、张合、麴义等中军主力将领，以及新降将领如眭元进、吕威璜、赵睿等部，随刘备回师；中山、常山、赵国等新附郡县，除张燕掌常山军务外，行政官吏皆从青州书苑及本地选拔的可靠士人中选派，已随军同行，即可赴任。
安排已毕，命令迅速传达。冀州北部各军开始有序向后方集结、撤退，或进驻指定防区。
公元200年冬初，刘备率领着中军主力，并诸葛亮、赵云、太史慈、典韦等核心文武，离开了征战近半年的河北战场，踏上了东归青州的路途。队伍浩浩荡荡，旌旗招展，虽显疲态，但士气高昂，满载着胜利的荣耀与对未来更大的期许。
一路无话，经平原、过高唐，当熟悉的青州土地映入眼帘时，连日的奔波劳顿似乎都减轻了不少。刘备心中最挂念的，除了后方稳定，便是那位病卧临淄的奇佐——郭嘉。
抵达临淄后，刘备未做停歇，只让赵云等人安排大军扎营休整，自己则带着诸葛亮、典韦，轻车简从，直奔郭嘉养病的别院。
别院位于临淄城郊，依山傍水，环境清幽，是静养的绝佳所在。院中弥漫着淡淡的药香。当刘备步入内室时，只见郭嘉半倚在铺着厚褥的软榻上，身上盖着锦被，手里竟还拿着一卷书，正就着窗外的光阅读。比之在渔阳时，脸色红润了些，但依旧清瘦，眉宇间带着久病之人特有的倦色。
听到脚步声，郭嘉抬起头，见是刘备，眼中顿时爆发出惊喜的光芒，挣扎着便要起身：“主公！您……您怎么亲自来了！”
“奉孝勿动！”刘备急步上前，轻轻按住他的肩膀，自己在榻边的胡床上坐下，仔细打量着他，“看来元化先生和济南堂的诸位，照料得甚是精心，气色好了许多。只是仍需静养，不可劳神。”他目光落在郭嘉手中的书卷上，略带责备。
郭嘉赧然一笑，将书卷放下：“躺着无聊，偶翻几页，不敢费神。只是听闻主公河北连战连捷，幽冀传檄而定，嘉心中快慰，恨不能随军参赞，这身子……真是不争气。”语气中带着深深的遗憾与自责。
“奉孝何出此言！”刘备正色道，“若非你病中献上奇策，三路并进，我军安能如此顺利底定幽州，牵制袁绍主力？你之功，早已铭刻在此番大胜之中！如今你唯一要务，便是遵医嘱，好生将养，彻底康复。待你痊愈之日，下尚有诸多大事，需仰赖你的奇谋！”
诸葛亮也温言道：“奉孝先生，主公所言极是。你乃国之瑰宝，万金之躯，此时静养，便是对主公大业最大的贡献。临淄安宁，书卷俱全，又有良医在侧，正可徐徐图之。”
感受到刘备与诸葛亮真诚的关切与毫无保留的信任，郭嘉心中暖流涌动，眼眶微热，重重点头：“嘉……谨遵主公之命，必尽快养好这身子，再为主公效犬马之劳！”
见郭嘉精神尚可，且康复有望，刘备心中大石稍落。又叮嘱了医者和侍从一番，留下了许多珍贵药材和补品，这才与诸葛亮等人离开别院。他知道，郭嘉的病根在于忧劳过度兼水土不服，非短期可愈，强求不得，只能给予最好的条件和耐心。
回到临淄府邸，刘备立即投入了另一项重要工作——对北伐期间及新占领区的文官体系进行梳理与关键任命。这是将军事胜利转化为稳固统治的关键一步。
首先被召见的，是王朗。这位昔日的会稽太守，自被生擒后，一直未被重用，闲居青州，着书立，心中难免忐忑。此刻被刘备召见，王朗整肃衣冠，恭敬入内。
“景兴先生，别来无恙。”刘备态度客气，却自有一股威严。
王朗躬身：“劳使君动问，朗在此潜心学问，尚算安好。闻使君河北大捷，威震海内，朗亦与有荣焉。”姿态放得很低。
刘备直接切入正题：“先生大才，闲居可惜。辽东新附，地处边陲，民情复杂，胡汉杂处，亟需一位德高望重、通达政事之能臣镇守安抚。我意，请先生出任辽东太守，镇抚地方，教化百姓，疏通商路，巩固边塞，不知先生可愿担此重任？”
辽东太守？王朗心中一震。辽东虽远，但地位重要，且是一郡之首，实权在握！这分明是重用！他本以为此生再无出仕可能，没想到刘备竟将如此要地托付！惊喜之余，连忙撩衣拜倒：“朗本戴罪之身，蒙主公不弃，授以重任，敢不竭尽驽钝，肝脑涂地！必为主公治理好辽东，安抚黎庶，稳固边疆！”
“好！”刘备扶起他，“即日便可准备赴任。另，我已命田楷将军率部驻守辽东，以为先生臂助，军政相济，共保北疆安宁。”
紧接着，刘备又根据幽州现有将领位置和才能，做出了一系列调整任命：命单经率部移驻辽西郡；擢升广阳郡的魏攸为辽西太守；以熟悉代郡边情的阎柔为代郡太守；以素有威望、熟悉右北平的鲜于辅为右北平太守。一道道命令发出，幽州东部的行政与军事框架迅速清晰、稳固下来。
随后被召见的，是刘德然。这位刘备年少时的同宗，一直默默在青州协助处理一些民政事务，为人勤恳低调。
“路叔，多年辛苦。”刘备面对故人，语气亲切许多，“涿郡乃我等桑梓之地，如今光复，百废待兴，父老翘首以盼安宁。我欲请你出任涿郡太守，回乡安抚百姓，恢复生产，重整乡梓，你可能胜任？”
刘德然又惊又喜，涿郡太守！这可是衣锦还乡，光耀门楣，更能实实在在为家乡做事！他激动地拜谢：“兄长……信任，德然必不负所托！定使我涿郡父老，早日得享太平之福！”
最后，也是最重要的一次召见，留给了田丰与沮授。
二人在侍从引领下步入书房时，刘备正在翻阅青州最新的户籍增长与垦田报表。他抬头，放下文书，脸上露出真诚的笑容：“元皓先生，公与先生，在临淄这些时日，可还习惯？”
田丰与沮授对视一眼，由较为沉静的沮授率先开口：“回禀使君，丰与授，此番在青州，可谓……大开眼界，感触良多。”
田丰性子更直，接口道，语气中带着难以掩饰的惊叹：“昔日只闻青州在使君治下富庶安定，今日亲眼得见，方知传言不及万一！道路平整，市井繁荣，百姓面色红润，少有菜色。济安堂医者仁心，巡诊乡里；九州商社货通南北，物美价廉；尤其是那青州书苑……”他眼中闪过激动的光芒，“纸质书籍竟如此普及！寒门学子亦可借阅抄录！更有那‘拼音’与‘注音’之法，化繁为简，开启民智，功在千秋！慈景象，莫袁本初治下冀州未有，便是……便是颍川、南阳等地，亦未必能及！”
沮授补充道：“授与元皓，此前在冀州虽也购得些许青州纸质书，但数量稀少，价格昂贵。如今方知，此物在青州竟如寻常竹简般流通。更有一事，令授深感触动——使君麾下官吏，无论出身，皆需熟读《青州律令》与《为政纲要》，讲究实务，效率极高，与往日所见官僚大不相同。”
他们二人，皆是眼光卓绝之士，在青州这段闲居日子，表面是客卿，实则无时无刻不在观察思考。所见所闻，彻底颠覆了他们过去对强藩的认知。这不仅仅是军事强大，更是一套行之有效的、充满活力的治理体系。再结合他们已知的河北剧变——袁绍身死，二子争位，冀州各郡望风归附刘备——高下立判，人心向背，一目了然。
刘备听他们由衷赞叹，心中亦感欣慰，这正是他想让他们看到的。他诚恳道：“二位先生过誉了。青徐些许成就，不过是为解民倒悬、积蓄力量的权宜之策。如今河北初定，疮痍满目，流民待抚，田亩待垦，吏治待清，百废待兴。备才疏德薄，常感力不从心。每思及元皓先生之刚正明断，公与先生之深谋远虑，便恨不能早日请教。”
他站起身，走到二人面前，郑重一揖：“袁本初不听忠言，以致败亡，非二位先生之过，乃其无识人之明，无容人之量！如今下纷扰，百姓困苦，正需大贤匡扶社稷，救济苍生。备不才，欲挽狂澜于既倒，重振汉室威仪，然独木难支。恳请二位先生，念在下生民份上，出山相助，以毕生所学，为这北地百姓，谋一安乐之土！”
田丰与沮授本是心怀黎庶、欲展抱负之士，在青州的见闻早已动摇了他们心中对刘备的些许保留，如今见刘备如此礼贤下士，岂能不为之动容？
田丰虽性情刚烈，然感触最深，当即撩衣跪倒，声音微颤：“使君以国土待丰，丰必以国土报之！往日愚忠，几误平生！今蒙使君不弃，委以重任，丰纵肝脑涂地，亦要助使君将这河北之地，治理得如青州一般，百姓安乐，仓廪充实！”
沮授亦深深拜下：“授，愿效犬马之劳，竭尽所能，安抚冀州，恢复民生，以报使君知遇之恩！”
“二位先生快快请起！”刘备大喜过望，亲手将他们扶起，“得二位先生之助，如旱得甘霖！既如此，我便斗胆分配：元皓先生，请总揽幽州各郡政务，统筹民生，整饬吏治，安抚流亡，与翼德将军、孔休军政配合，稳定北疆！”
“公与先生，请总揽冀州已定之河间、安平、清河、巨鹿、中山、常山、赵国等郡政务，恢复生产，清丈田亩，整顿户籍，兴修水利，务必使百姓早日安于畎亩，忘于战乱！”
一出手，便是一州之地的行政大权！这份信任与魄力，让田丰、沮授既感压力重大，又觉热血沸腾。这远比在袁绍手下当一个时常意见被搁置的谋士，更能施展抱负！
“丰（授），领命！必不负主公重托！”两人改口称主公，这一拜，心悦诚服，充满了士为知己者死的决绝。
望着田丰、沮授领命后，精神焕发、大步离去赴任的背影，刘备心中最后一块关于河北治理的拼图，终于落定。军事有关羽、张飞、赵云等，谋略有贾诩、徐庶、郭嘉、诸葛亮、刘晔、吾桀，内政有田丰、沮授、陈枢及青徐培养的干练文吏，后方有糜竺、简雍、孙乾等旧部打理……一个文武兼备、老中新三代结合、稳固而高效的统治核心，已然成形。
处理完这些紧要人事，刘备终于得以暂时卸下肩头最沉重的担子。他没有在临淄多做停留，将日常政务托付给诸葛亮与留守官员，自己则带着典韦及少数亲卫，悄然启程，南下前往东海郡。
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