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壶丘冽与无二并肩走在积雪覆盖的石板路上。
盟中精锐早已列阵以待，侠士们手持兵刃肃立雪地。他们是江湖儿女，习惯炼光剑影，却从未想过有一刀剑相对的是朝廷。
“盟主！”众人齐声高呼，震得树上的积雪簌簌落下。
壶丘冽抬手示意众人安静，随后深吸一口气声音掷地有力：“朝廷大军压境，来者不善。但我们寒江盟从未做过伤害理之事，问心无愧！今日他们无故围剿，我们唯有死战到底，守住总舵，守住我们的家！”
“死战到底！守护家园！”侠士们齐声呐喊，声震寰宇。
“盟主，镇北王麾下皆是精锐，兵力是我们的三倍有余，咱们硬拼怕是会吃亏。”无二低声道，“不如我们固守总舵，利用地形优势与他们周旋？”
壶丘冽闻此毫无惧色，前行登上谯楼脚步未停：“寒江盟从不畏战，但也不做无谓的牺牲。固守可以，我们不能被困死在这里。通知下去，分三路布防，前哨守住总舵大门，左右两翼守住两侧山道，核心弟子随我坐镇中庭，见机行事。”
“是！”无二应声而去，迅速传达指令。
马蹄与盔甲的碰撞声由远及近，镇北王高骏已兵临城下。灯火通明中，高骏身披玄甲骑在马背上，身后是数千名装备精良的士兵。来者气势汹汹，倨傲鲜腆地看向谯楼之上的貂裘身影。
“壶丘冽，出来答话！”高骏的声音洪亮，透过风雪传了进来，“陛下有旨，寒江盟私结党羽，称霸江湖，为祸民间。今日特命本王前来征伐！识相的，即刻打开大门率众归顺朝廷，既往不咎；若冥顽不灵，今日便踏平你寒江盟，鸡犬不留！”
壶丘冽手持平苍剑立于谯楼，身旁是无一、无三与几位核心长老。
“镇北王好大的口气！我寒江盟成立以来，向来以守护百姓、维护江湖秩序为己任，从未欺压过一个良民，从未做过一件恶事。倒是你们！贪官污吏横行，苛捐杂税繁重，百姓苦不堪言。真正为祸民间的，是你们才对！”
“尔等贼休得胡言！”镇北王嗤笑，“江湖帮派，向来不受王化，割据一方，本就是大垚治安的心腹大患。如今陛下肃清朝野、整饬秩序。寒江盟势力庞大，遍布大江南北，本身就是对朝廷的示威。不过陛下仁慈，给你们一条生路——归顺朝廷，为陛下所用。否则，便是与全下为敌！”
“归顺朝廷？”壶丘冽眼中的讥讽更是不加掩饰，“让我们放弃侠义做朝廷的猎犬，压榨百姓助纣为虐？那我寒江盟与那些贪官污吏、恶霸豪强，有何区别？”
“壶丘盟主此言差矣。”镇北王身旁的一位谋士上前一步道，“陛下希望你们归入道正轨。日后江湖再有纷争，还是由你们出面调解；地方再有匪患，也是由你们协助官府清剿。陛下还许诺，可封壶丘盟主为‘江湖都统领’，赏黄金万两。且寒江盟众人皆可入籍为官，正统之名何乐而不为？”
“正统？何乐而不为？”壶丘冽高声道，“我寒江盟众人所求，不过是地间的公道，是平凡的安宁。我们不需要朝廷的官爵，不需要黄金万两，更不需要受你们的束缚！你们口口声声我们不服王化，可那些欺压百姓的贪官，鱼肉乡里的豪强，你们为何不整治？反而将矛头对准我们这些真正做好事的人！”
“敬酒不吃吃罚酒！”镇北王怒喝，“本王好言相劝你却不知好歹，既然如此，那就休怪本王不客气了！”
他抬手一挥。“攻城！”
瞬间，箭矢如雨点般飞向寒江盟大门，士兵们推着云梯朝着城墙冲来。
壶丘冽一声令下：“反击！”
寒江媚侠士们早有准备，箭矢、滚石、热油纷纷落下，城楼下顿时响起一片惨剑
壶丘冽手持平苍立于谯楼，剑光一闪、无形间便将数支射来的利箭斩断。他全神贯注指挥若定，侠士们更是奋勇杀敌，凭借着总舵的地形优势硬生生挡住了镇北王的第一波进攻。
镇北王见久攻不下，心中焦躁下令猛攻。双方激战三日三夜，寒江媚侠士虽然勇猛但架不住镇北王所带麾下全是久经沙场的精锐，伤亡渐渐增多。总舵的城墙也被攻破了一个缺口，形势岌岌可危。
壶丘冽依然坚守在前线，尽管身上添了数道伤口，鲜血染红了他的貂裘。无一、无二、无三等也杀红了眼，浑身是伤也没有后撤一步。
“盟主，这样下去不是办法。我们的人越来越少，朝廷的军队却源源不断！”无一喘着粗气，对着壶丘冽道。
壶丘冽眉头紧锁，心中清楚再这样硬拼下去寒江盟迟早会全军覆没。可他实在不甘心，不甘心寒江盟多年的基业就这样毁于一旦，不甘心兄弟们的心血付诸东流。
就在这时，一名士兵押着几个百姓模样的人来到阵前，为首的正是一位寒江盟核心长老的妻孩。
“壶丘冽，看看这是谁！”高骏拽着女子的发髻拖行至城楼前，高声喊道，“再不开门归顺，本王便杀了他们！”
长老见状目眦欲裂：“盟主，救我的家人！”
壶丘冽心绪骤沉，没想到镇北王竟会用慈卑劣的手段。他怒视镇北王怒声不止：“高骏！你身为大垚亲王，竟然用百姓做人质，卑鄙无耻！”
“卑鄙无耻？”高骏冷笑，“成大事者，不拘节。只要能让你们归顺，本王才不在乎用什么手段。给你们最后一炷香的时间，要么开门归顺，要么......就看着他们去死！”
完，他使了个眼色，士兵们便押着几百名乡亲上前。高骏随手抽刀，抹了那长老妻子的头，杀鸡儆猴吓得那些乡亲们颤抖不止。
“堂堂镇北王居然杀女人！”匆匆赶来的无六怒不可遏，“卑鄙无耻！”
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