下坠的过程仿佛被无限拉长，又似乎在瞬间结束。张杰紧绷着身体，在黑暗中努力调整姿态，准备迎接致命的撞击。预想中坚硬地面的冲击并未到来，取而代之的是一种沉闷的、裹挟着大量尘埃的落地。他落入了一个松软的堆积物中，像是陈年的灰尘、腐烂的杂物和一些无法辨明来源的碎屑。
“噗——”
沉闷的声响在封闭空间内回荡。巨大的冲击力依然让他五脏六腑都错了位，防护服与堆积物摩擦发出刺耳的声响。他躺在那里，剧烈地咳嗽了几声，面罩内侧瞬间蒙上了一层白雾，混杂着吸入的尘埃。几秒钟后，他才勉强压下喉咙口的腥甜，挣扎着撑起身体。
眼前是绝对的黑暗，浓稠得如同墨汁，伸手不见五指。他侧耳倾听，上方那令人心悸的怪物咆哮和刮擦声，因为厚厚的隔层和遥远的距离，变得微弱而模糊，仿佛来自另一个世界。暂时安全了……至少，暂时脱离了那些晶体怪物的直接追击。
他摸索着，从腰间的工具包里掏出了高强度手电筒。按下开关，一道炽白的光柱如同利剑般刺破了亘古的黑暗，瞬间驱散了周遭的浓重阴影。
光柱所及之处，揭示出他所处的环境。这是一个巨大的、近乎垂直的管道内部，直径约有三到四米，内壁是斑驳的混凝土，布满了纵横交错的粗大金属管道、不同颜色的绝缘电缆束，以及一些早已停止运转的古老通风管。他刚才落下的地方，是一处管道壁向内凹陷形成的狭窄检修平台，平台上堆积着不知多少年累积下来的灰尘、鸟类的干枯骸骨、腐烂的 Nest 材料，以及一些从上层掉落的建筑垃圾。正是这厚达半米多的柔软（相对而言）堆积物，救了他一命。
他用手电光向上方照去，光柱在穿越了十几米的高度后，最终消失在他跳下来的那个洞口透出的微光中，洞口此刻只剩下一个遥远的、模糊的光斑。向下照射，光柱沉入更深邃的黑暗，看不到底，只能看到无数巨大的管道和线缆如同怪物的肠子般，向着地心深处延伸。
这里，是整栋大楼的“血管”和“神经”汇聚之地，是隐藏在光鲜外表之下的、不为人知的肮脏内脏。空气凝滞而沉闷，带着浓重的金属锈蚀味、灰尘味和一种若有若无的、类似沼泽淤泥的腐殖质气味。温度比楼上似乎略高一点，但依旧在零下数十度，只是少了那份刺骨的寒风。
张杰心翼翼地站起身，活动了一下有些僵硬和疼痛的四肢关节，确认没有严重扭伤或骨折。他首先检查了防护服的完整性，尤其是背后的氧气罐和面罩密封，确认在刚才的坠落和翻滚中没有破损。然后，他开始仔细打量这个平台和周围的环境。
平台的一侧，紧贴着管道内壁，有一个仅容一人通过的、黑黢黢的横向洞口，像是一条分支管道的入口，或者通往其他设备层的检修通道。洞口边缘挂着一些黏糊糊的、类似蜘蛛网但又更加粗韧的灰色絮状物，在手电光下反射着湿漉漉的光泽。
他必须离开这个垂直管道。这里太暴露，而且谁也不知道那些晶体怪物会不会想办法追下来，或者，这下面本身就存在着其他的“居民”。
他选择了那个横向洞口。弯腰钻进去之前，他停顿了一下，从堆积物中捡起几块较大的、冻硬的碎块，向着下方无尽的黑暗扔了下去。
碎块与管壁碰撞，发出“哒…哒…哒…”的声响，这声响在空旷的垂直管道中回荡，变得越来越微弱，最终，在漫长的三四秒后，才从极深极远的下方，传来一声几乎微不可闻的落地声。
“这么深……”张杰心中一凛。这栋楼的地下结构，远比他想象的还要复杂和深邃。图纸上可没有标注这么深的竖井。
他不再犹豫，深吸一口面罩内循环的、带着塑料和消毒剂味道的空气，弯腰钻进了那个横向洞口。
洞口后面，是一条更加狭窄低矮的圆形管道，直径大约只有一米五，他必须半蹲着身子才能前进。管道内壁覆盖着一层厚厚的、油腻的黑色污垢，手电光照射上去几乎不反光。脚下是积年的灰尘，踩上去软绵绵的，每一步都会带起一片烟尘。管道向前延伸了约十几米后，开始以一个平缓的角度向下倾斜。
他打起十二分的精神，一手握着手电，一手反握着那把锋利的手术刀，心翼翼地向管道深处走去。寂静，死一般的寂静。只有他自己的呼吸声、心跳声，以及防护服摩擦内壁的“沙沙”声在管道内回响，被放大得格外清晰。
走了大概五六十米，管道开始出现分支，如同树根般向着不同方向蔓延。他凭借着方向感和对建筑结构的模糊记忆，选择了一条似乎是通往大楼核心区域或者更深地下层的路径。在一些岔路口，他偶尔能看到墙壁上残留着一些模糊的、早已褪色的喷漆标记，可能是以前的维修人员留下的，但大多已经无法辨认。
随着不断深入，管道内的环境也开始发生变化。那种类似沼泽淤泥的腐殖质气味越来越浓，甚至盖过了金属锈蚀的味道。管道内壁上的污垢也变得更加潮湿、黏滑，甚至在一些接缝处，能看到渗出的、暗绿色的、散发着微弱腥味的粘液。空气似乎也变得更加污浊，面罩的过滤器发出了比平时更响的工作噪音。
突然，他停下了脚步。
手电光柱照在前方不远处的管道内壁上，那里，有一片异样的痕迹。
那不是普通的污垢或渗水。那是一片巨大的、仿佛被某种强酸或高温熔蚀过的区域，边缘呈现出不规则的、玻璃化的光泽。而在这片熔蚀区域的中心，镶嵌着几片熟悉的、暗蓝色的晶体碎片！它们比他之前见过的任何碎片都要大，颜色也更加深邃，内部仿佛有粘稠的黑暗在流动。更令人不安的是，这些碎片周围的管道金属，竟然呈现出一种不正常的、仿佛被“感染”的灰蓝色，并且像有生命般微微搏动着。
张杰的心跳漏了一拍。他心翼翼地靠近，保持安全距离，用手电光仔细照射观察。这些晶体碎片，与李婉所化的、以及那些怪物身上的晶体，显然是同一种物质，但似乎……更古老，蕴含的能量也更庞大、更不稳定。它们像是在很久以前就存在于这里，并且持续不断地向外散发着某种能量，侵蚀、改造着周围的环境。
“难道……这栋大楼的地下，本身就是这种‘深渊之息’晶体的一个矿脉？或者……一个古老的‘污染源’？”一个可怕的念头在他脑中浮现。“新纪元”组织选择这里建立据点，恐怕不仅仅是因为这里有现成的避难所，更是因为他们早就知道地下的秘密！他们的“方舟计划”，很可能就是建立在对这种地下晶体的研究和利用之上！
他取出采样工具，极其谨慎地从边缘刮取了一点那些被“感染”的灰蓝色金属屑，放入密封样本管。他不敢直接触碰那些核心的晶体碎片，直觉告诉他，那非常危险。
就在他完成采样，准备继续前进时，一阵极其细微的、仿佛无数细沙流动的“沙沙”声，从前方的管道黑暗中传来。
这声音很轻，但在绝对的寂静中却清晰可闻。而且，正在由远及近！
张杰立刻熄灭了手电光，整个人紧贴在冰冷、黏滑的管道内壁上，屏住了呼吸，将感官提升到极致。
黑暗中，那“沙沙”声越来越近，越来越清晰。伴随着的，还有一种轻微的、仿佛某种湿滑物体拖过地面的黏腻声响。同时，一股更加浓烈的、混合了腐烂有机物和那种冰冷馨香的怪异气味，顺着管道飘了过来。
有什么东西，正在从管道深处，向他这边移动！
他握紧了手术刀，另一只手悄悄摸向了腰间的一支高浓度镇静剂注射器。在如此狭窄的空间里，一旦遭遇，几乎没有任何闪转腾挪的余地，战斗将会在瞬间分出胜负。
“沙沙…沙沙…”
那声音已经到了很近的地方，似乎就在前方拐角后面。张杰甚至能感觉到管道壁传来极其轻微的震动。
来了！
他猛地重新打亮手电，炽白的光柱如同闪电般射向前方！
光柱尽头，照见的景象，让即使是以冷静着称的张杰，也瞬间感到一股寒意从脚底直冲灵盖！
那不是一个晶体怪物。
那是一只……或者一团，难以用语言准确形容的东西。它大约有半人高，没有固定的形态，更像是一大团不断蠕动、变化的、半透明的灰蓝色原生质黏菌团。它的表面布满了不断开合、分泌着粘液的气孔和伪足，内部包裹、消化着各种各样的东西——腐烂的老鼠尸体、人类的断指、塑料碎片、甚至还有几块闪烁着幽蓝光芒的晶体碎片！它移动的方式，就是如同潮水般向前涌动，所过之处，在管道内壁上留下一道亮晶晶的、散发着腐臭的粘液痕迹。
最令人作呕的是，在这团黏菌的中央，隐约可见一张扭曲的、仿佛由无数痛苦人脸融合而成的模糊面孔，正在粘稠的质体中若隐若现，发出无声的哀嚎！
这团东西，显然是被管道深处那些古老晶体的能量污染、异化后产生的怪物！它是“深渊之息”另一种形式的造物，与上面的晶体怪物同源，但表现形态截然不同！
手电光似乎刺激到了这团黏菌怪物，它中央那张模糊的人脸猛地“睁”开了数十个没有瞳孔的、乳白色的眼睛，齐刷刷地“盯”住了张杰！同时，它那庞大的、粘稠的身体猛地加速，如同一道灰色的浪潮，带着扑鼻的恶臭，向着张杰汹涌扑来！几只粗壮的、顶端尖锐的伪足从黏菌团中爆射而出，直刺他的面门和胸口！
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