落款处，赫然盖着万三千的私章——那是朱无视的心腹趁万三千在山庄赴宴时，趁其饮酒尽兴、疏于防备，偷偷将私章从他腰间荷包取出，用印泥拓印仿制的，纹路、字迹分毫不差。
上官海棠晨起梳妆时，一眼便瞧见了这封压在玉梳下的书信。她指尖微微发颤，心翼翼地拿起信纸，檀香的气息扑面而来，熟悉得让她心头一紧。
她与万三千相识多年，深知他家底丰厚，江南首富的名头绝非虚传，断不至于为了两箱东珠向盐商借债；
更重要的是，万三千素来光明磊落，最不屑于触碰“打通盐道”这等朝廷严令禁止的权钱交易，他常“君子爱财，取之有道”，怎会为了聘礼铤而走险？
可眼前的信纸是他常用的，字迹模仿得真假难辨，私章更是分毫不差，再联想到近来婚服筹备的屡屡出错、聘礼的莫名失窃，一桩桩、一件件都太过巧合，她心中不由得泛起疑云，眉头紧紧蹙起，握着信纸的手指渐渐收紧，指节泛白，眼底满是迷茫与一丝难以言的受伤——她不愿相信万三千会骗她，可这些证据，又让她无法释怀。
同一时刻，万三千早已察觉到不对劲。他经商多年，最擅察言观色与追查细节，绣娘的“急病”来得蹊跷，接替的绣工技艺拙劣却能进入护龙山庄，本身就不合常理；
而聘礼“失窃”更是疑点重重，库房守卫言辞闪烁，眼神躲闪，被他追问时甚至不敢直视他的眼睛，这些都让他起了疑心。
他当即暗中派自己的心腹追查，不出半日便有了结果：接替的绣工私下与朱无视的心腹有往来，两人曾在山庄后门的僻静角落交接银两，被他的人瞧得真切；
而那“失窃”的东珠，根本未出护龙山庄范围——他早料到有人会打聘礼的主意，在东珠箱子里放了特制的香料，如今循着香料的气味，查到了山庄密道附近，虽未找到具体藏匿之处，却已能断定是山庄内部之人所为。
正当他打算进一步调查，找出幕后主使时，却接到了上官海棠差人送来的消息。来人身形纤细，是海棠的贴身侍女，神色带着几分犹豫与为难，低声道：“万公子，我家姑娘请你即刻前往山庄后花园一叙，是有要事相商。”
万三千心中一沉，隐约预感不妙——海棠素来温婉，若非出了急事，绝不会这般仓促地约他见面。
他压下心中的追查之意，整理了一下衣袍，快步朝着后花园走去，脚下的青石路被踩得发出轻响，一如他此刻不安的心跳。
后花园的凉亭下，晚风吹拂着廊柱上悬挂的紫藤花，花瓣簌簌飘落，沾染上石桌的凉意。
上官海棠指尖捏着那封伪造的书信，指腹因用力而泛白，信纸边缘被揉得微微发皱。
她抬眼看向万三千，眼眶微红，声音带着一丝难以抑制的颤抖，像是怕得到答案，又不得不问：“三千，这封信……是怎么回事？你真的为了赎回东珠，与江南盐商做了打通盐道的交易？”
万三千快步上前，接过书信只扫了寥寥数语，脸色便骤然铁青，一股怒火直冲头顶。
他猛地将信纸揉成一团，力道之大让指节泛白，纸张被捏得发出“嘶啦”的脆响，随手掷在地上，抬脚便要碾踏，却又顾忌着这是海棠递来的，动作顿了顿，转而攥紧拳头，指节咔咔作响：“一派胡言！纯属污蔑！我万三千何时写过这等东西？”
他双目赤红，死死盯着上官海棠，语气中满是愤怒与委屈，“海棠，你最是了解我，我虽爱财，却向来取之有道，怎会做这等违背法度、玷污你名节的龌龊事？莫两箱东珠，便是十箱、百箱，我也未必放在眼里，何须向盐商借债，还要做那杀头的买卖！”
他看着上官海棠眼中挥之不去的疑虑，心中又急又痛，喉结滚动了一下，声音放软了几分，带着恳求：“你信我，这一定是有人故意陷害！你想想，近来婚服屡屡出错，绣娘莫名染病，聘礼平白失窃，桩桩件件都透着诡异，想必都是同一人所为！就是想挑拨你我之间的关系，搅黄我们的婚事！”
就在二人争执不下，空气中弥漫着焦灼与猜忌时，不远处的假山后，三道身影悄然伫立，气息敛得极低。
段涯负手而立，青衫被晚风拂动，眼神锐利如鹰，望着凉亭中的二人，眼底满是凝重；
归海一刀手按腰间“楼一夜听春雨”的刀柄，指腹摩挲着冰冷的刀鞘，周身萦绕着淡淡的戾气——他的刀早已感知到密室中那股压抑的野心与邪异气息，连日来愈发强烈；
成是非斜倚着假山石，脸上没了往日的玩世不恭，眉头紧锁，嘴角撇着，显然也憋了一肚子火气。
近来朱无视的反常，早已引起他们三饶警觉。他不再如往日般运筹帷幄、沉稳有度，反而频繁出入后山密室，每次出来都眼神赤红，周身灰气萦绕，连话都带着一股偏执的狂躁；
对山庄事务愈发严苛，动辄斥责下人，甚至私下调动护龙山庄的精锐人手，与一批行踪诡秘的东瀛人接触，那些人腰间佩着柳生家族的家纹刀，眼神阴鸷，绝非善类；
更让他们心寒的是，朱无视酒后曾失言，屡屡提及“掌控朝堂”“碾压一潜“无人能挡”的狂言，语气中的野心几乎要溢出来。
段涯通过江湖眼线多方探查，终于查到朱无视与东瀛柳生家族的密使过从甚密，对方似乎在为他提供某种奇门兵器的图纸；
归海一刀数次夜间巡山，都能感受到密室中传来的吸功大法与另一股邪异内力交织的波动，那股力量阴冷狂暴，让他的刀都忍不住发出嗡鸣的警示；
而成是非看似粗线条，却最擅察言观色，他早就察觉到朱无视看赵风的眼神，哪里是感激，分明是饿狼盯着猎物般的贪婪，尤其是提及金吸功时，眼底的光芒几乎要灼人。
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