千针石林的风干燥而粗粝，卷起沙尘打在脸上，带着轻微的刺痛福但这真实的触感，与静默洞窟内那令人窒息的绝对寂静相比，简直如同。四人瘫坐在峭壁洞口下方一块相对平坦的岩石上，贪婪地呼吸着带着土腥味的空气，劫后余生的虚脱感如同潮水般阵阵涌来。
钱多金心翼翼地将昏迷的吞吞兽放在柔软的斗篷上，手里还攥着半块没喂完的能量矿石，眼圈依旧红红的。“吞吞，你可要撑住啊……等你好了，胖爷我把库房里那块镇店之宝‘星辰金’磨成粉给你当零食吃……”他絮絮叨叨地对着毫无反应的吞吞兽话，仿佛这样就能把它从鬼门关拉回来。
王铁柱靠坐在岩壁旁，脸色苍白，正笨拙地试图用清水和干净的布条擦拭磐胸口那个触目惊心的伤口。黑暗能量的侵蚀让伤口周围的血肉呈现出一种不祥的灰败色，普通的伤药效果甚微。磐偶尔发出一声低沉的、带着痛苦的意念呜咽，巨大的身体微微颤抖，但依旧努力保持着清醒，用头颅轻轻蹭着王铁柱的手，示意自己还能坚持。
苏晚晴盘膝而坐，月牙吊坠贴在额前，手中捧着那块星图碎片·回声，闭目凝神。碎片散发着柔和而稳定的微光，丝丝缕缕的星辰能量汇入她近乎干涸的魂域，缓慢滋养着。月光狐安静地蜷缩在她腿边，银白色的毛发在阳光下流淌着温润的光泽，它也在借助主人与碎片的联系，恢复着消耗过度的幻术力量。
林琅靠坐在另一边，眉头紧锁。他怀中的金依旧沉睡，如同一个精致的金色雕塑，但林琅通过灵魂链接，能隐约感受到其内部正在进行的、激烈而危险的能量拉锯战。吞噬了血祭者那源自“蚀星之秽”的符文核心，金就像吞下了一颗裹着蜜糖的炸弹，消化吸收能带来巨大好处，但稍有不慎就是万劫不复。
“活着的污染……意志碎片……”林琅反复咀嚼着苏晚晴从碎片中得到的信息。这解释了很多事情。为什么兽神教的行为看似疯狂却又有某种内在逻辑？为什么污染能量似乎能侵蚀心智、扭曲御兽？如果背后真有一个未知的、高位阶的意志在操控或影响，那兽神教可能不仅仅是施害者，在某种程度上，也是被利用者，或者……崇拜者？
“我们必须尽快离开这里，返回岩犀部落。”林琅睁开眼，声音因为疲惫而有些沙哑，“磐和吞吞的伤势不能再拖，需要专业的治疗和安稳的环境。而且，兽神教在洞窟内损失惨重，难保不会有后续动作。”
他的判断得到了大家的一致认同。虽然状态极差，但留在野外更加危险。
休息了约莫半个时辰，勉强恢复了一丝行动能力，四人便再次上路。王铁柱咬牙背起了无法行走的磐，即使缩了部分体型后依旧沉重。
钱多金则像捧着易碎珍宝般将吞吞兽紧紧抱在怀里。林琅和苏晚晴一左一右负责警戒，土豆则被派在前方地下潜行探路，虽然魂力耗尽，但基础的【地脉感知】还能勉强维持，至少能预警大型生物或明显的陷阱。
沿着陡峭的崖壁艰难下行，重新踏入回声峡谷。峡谷内依旧寂静，但那种寂静与洞窟内的绝对静默不同，更像是一种暴风雨过后的死寂。战斗留下的痕迹随处可见——焦黑的地面、碎裂的岩石、以及一些来不及收拾的兽神教教徒和御兽的残骸。
“看来部落的战士们已经清理过战场了。”林琅观察着四周，心中稍定。这明岩犀部落至少控制住了峡谷表面的局势。
然而，就在他们即将走出峡谷，已经能看到远处岩犀部落那粗犷的石质建筑轮廓时，林琅通过灵魂链接收到了土豆从地下传来的紧急预警！
“吱！（有埋伏！前方乱石堆，五个能量反应，带着杀气！不是部落的人！）”
林琅瞳孔骤然收缩，猛地抬手示意停止前进！
“有埋伏！前方乱石堆，五人！”他的意念瞬间在链接中响起。
“什么？！”钱多金差点跳起来，又赶紧抱紧怀里的吞吞兽，脸皱成了苦瓜，“还来？有完没完？胖爷我现在是孔夫子搬家——尽是书（输）不起了啊！”
王铁柱立刻将磐放下，强忍着伤痛，挡在众人身前，眼神警惕地望向那片看似平静的乱石堆。
苏晚晴也立刻中断了恢复，月光狐悄无声息地站起身，眼中月华隐现。
“不是部落的人……是冲我们来的。”林琅大脑飞速运转，“兽神教的残党？还是……？”
他示意众人缓缓向侧后方一块巨大的风蚀岩后退，试图寻找掩体。
但对方显然不打算给他们这个机会。
嗖！嗖！嗖！
五道身影如同鬼魅般从乱石堆后闪现而出，呈扇形向他们包抄过来。这五人皆穿着统一的灰色劲装，面容普通，但眼神锐利，动作矫健，周身散发着毫不掩饰的杀气。他们的魂力波动普遍在一阶高段到巅峰，其中为首的那人，气息更是隐隐触及二阶门槛！
更重要的是，他们身边跟随着的御兽，清一色都是擅长速度与刺杀的类型！两只影猫、一只疾风狼、一只毒刺蜂后，以及为首那人身边的一头暗影豹！这些御兽等级都在d级巅峰到c级初阶，显然是一支训练有素、配合默契的刺杀队！
“目标确认，林琅、苏晚晴。杀无赦，夺取他们身上所有物品。”为首的灰衣人声音冰冷，没有任何废话，直接下达了格杀令。他甚至没有多看重赡王铁柱和钱多金一眼，目标明确至极！
“王都的鬣狗！”钱多金瞬间明白了对方的来历，气得牙痒痒，“肯定是周家或者他们背后那些见不得光的家伙派来的！真是癞蛤蟆趴脚面——不咬人膈应人！”
“他们的目标是林琅和晚晴姐！”王铁柱低吼一声，不顾伤势，再次激发了残存的魂力，磐也强撑着发出低吼，试图凝聚岩甲，但那灰败的伤口处黑气一阵翻涌，让它痛苦地闷哼一声，凝聚的岩甲瞬间溃散。
苏晚晴眼神一冷，月光狐瞬间发动了【月影幻术】，试图干扰对方的视觉。然而，那只毒刺蜂后振动翅膀，发出细微的嗡嗡声，在这寂静峡谷中格外清晰，一股无形的精神波动扩散开来，竟然在一定程度上抵消了幻术的效果！同时，两只影猫和疾风狼如同离弦之箭，分别扑向林琅和苏晚晴！暗影豹则悄无声息地融入阴影，伺机而动。
对方的战术清晰而致命——利用速度和数量优势，快速斩杀核心目标！
若是全盛时期，林琅团队自然不会惧怕这样一支队。但此刻，他们魂力耗尽，御兽重伤，几乎失去了大半的战斗力！
眼看影猫锋利的爪子就要触及苏晚晴的咽喉，疾风狼的血盆大口也要咬向林琅的脖颈——
“吼——！”
一声仿佛来自远古蛮荒的、充满痛苦与暴怒的咆哮，猛地从王铁柱身后响起！
是岩铠巨蜥磐！
它那双原本温顺的褐色眼瞳，此刻布满了血丝，一股极其不稳定、混杂着大地之力与黑暗侵蚀能量的狂暴气息，从它胸口那可怕的伤口处爆发出来！它竟强行燃烧了部分本源生命力，挣脱了王铁柱的阻拦，如同失控的战车，带着一往无前的气势，猛地撞向了那只扑向苏晚晴的影猫，以及侧后方的疾风狼！
“磐！不要！”王铁柱目眦欲裂，想要阻止却已来不及！
轰！
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