养心殿里静得能听见铜漏滴水的声响。
皇上坐在紫檀木御案后，手中那份奏折已看了三遍。苏培盛垂手侍立在侧，连呼吸都放得轻缓。
“敦亲王到——”殿外太监通传。
“宣。”
皇上将奏折轻轻搁在案上，指节在朱批处叩了叩。敦亲王大步进殿，一身石青色亲王常服。他面色凝重，眼下带着倦色，却仍一丝不苟地行了大礼。
“臣弟叩见皇上。”
“起来，赐座。”皇上抬手示意，目光落在敦亲王脸上，“这折子上的，朕看明白了。你细讲讲。”
敦亲王没有立即落座，反而从袖中又取出一本薄册，双手奉上:“皇上，这是这些日子查到的线索总录。原想着只是甄远道与张蕴结党营私、贪墨军饷，可越往下查，越觉得不对。”
苏培盛接过册子呈上。皇上翻开，一页页看过去，眉头渐渐锁紧。
“吏部验封司的王主事，利用户籍徇私枉法，让不该入誓人混进了朝堂地方。”敦亲王声音低沉，“户部山西清吏司的孙有禄，借着审计之便做假账，将军饷亏空抹得干干净净。还有通政司那边截下的几封密信——”
他顿了顿，看向皇上:“这些事单看是贪腐，可串起来看，人事、财政、军务、信息传递，每条线都被动了手脚。臣弟让弘历帮着梳理脉络，那孩子心思细，发现这些线索的时间点都卡在关键处，像……像有人算好了步子在走棋。”
皇上合上册子，指尖在封皮上轻轻划过:“你怀疑背后有党?”
“不是怀疑，是肯定。”敦亲王从怀中取出一张折叠的纸，展开后可见上面用朱墨画着复杂的网状图，“皇上请看，这是弘历画的。甄远道是明面上的桩子，张蕴是钱袋子，吏部那个王主事是‘换人’的手，户部孙有禄是‘藏钱’的手——这些人各司其职，互不统属，却能在关键时刻配合默契。若非上面有人统一调派，绝无可能。”
他指着图中几个空白节点:“而且这些线到了这儿就断了。臣弟审过张蕴，他一口咬定是自己贪心，可问他那笔不明财产的具体去向，又支支吾吾不清。梁世铮查了三个月，只追到山西一处空宅子，人早跑了。”
皇上站起身，缓步踱到窗前。殿外庭中植着几株古柏，枝叶苍劲，在秋日阳光下投下斑驳的影子。
“动摇国本……”他低声重复这四个字，转过身时，眼神已冷了下来，“你奏请加派人手，要谁?”
敦亲王也站起身，拱手道:“第一，需都察院主官坐镇。梁墨现任都察院都事，办案老到，且在此案中已熟悉情由。请皇上擢升他为左都御史，牵头都察院全力协查。”
“梁墨……”皇上沉吟，“前礼部尚书梁老的庶子。朕记得，他早年在外放时办过几桩大案。”
“正是。且此人审慎，不结党。臣弟观察许久，他查案只认证据，从不论亲疏。”敦亲王顿了顿，“第二，安凌远晋为都察院御史。此人虽年轻，却心细如发，张蕴那笔漳破绽，就是他最先发现的。”
皇上微微颔首:“准。还有呢?”
“第三……”敦亲王稍作犹豫，言语转向实务，“户部山西清吏司那边，孙有禄留下的烂账窟窿，是条关键线头，得赶紧派个得力且干净的人去接手、厘清，不定能顺出更多东西。”
殿内静了一瞬。
皇上目光如炬，看向敦亲王：“你心中有人选？”
“臣弟只管查案，这具体人事安排，不敢妄言，也怕……沾了嫌疑。”敦亲王话得坦率，却也留了分寸，“只是想着，这得罪人、擦屁股的活儿，找个与京师各方牵扯少些的干练之人，或许能撕得开些口子，也省得有人再做手脚。”
这话得实在。苏培盛眼皮跳了跳，把头垂得更低。
皇上却似是而非地笑了一下：“你倒会躲清闲，把这难题推给朕。”
“臣弟只知忠君报国。”敦亲王跪下，“此案若真如臣弟所疑，背后是有人要动摇我大清根基，那查不清、办不彻底，才是最大的祸患。皇上，这些蛀虫今日敢动军饷、换官吏，明日就敢——”
“朕知道。”皇上打断他，走回御案后，“起来吧。”
他提起朱笔，在敦亲王的奏折上悬停片刻，随即落下几行铁画银钩的朱批，边写边道，每个字都清晰有力：“梁墨晋都察院左都御史，明日就下旨，总领监察协查事宜。安凌远晋察院御史，仍在你这队听用。”他笔锋一顿，抬眼，目光似乎穿透了奏折，“至于户部山西司那个主事的缺……就让梁砚去。他从浙江清吏司过来，算熟户部事务，又是从外地调任，恰合你方才所言。”
敦亲王心下明了，梁砚是梁老大饶庶子，身份够用，却又非核心嫡系，派他去捅山西这个马蜂窝，既是重用，也是考验，更是将梁家进一步绑在了皇差上。他躬身应道：“皇上圣明，如此安排甚是妥当。臣弟遵旨。”
“还有，”皇上搁下笔，抬眼看敦亲王，“你折子里提到‘疑似前朝余孽重现’——这几个字，什么意思?”
敦亲王面色一肃，压低声音:“是梁世铮在查孙有禄旧宅时发现的。宅子后院有口枯井，井壁刻着模糊的纹样，像是……前朝余孽用过的记号。臣弟已派人去细查，暂时还未有确证。”
“前朝余孽……”皇上重复这四个字，手指在案上轻轻敲击，他忽然问，“老十，你这朝中，可能会有谁在为他们做事?”
敦亲王沉默片刻，缓缓道:“臣弟不敢妄言。但若是这真的是前朝余孽的手笔，既能在吏部、户部、通政司都埋下棋子，此人在朝中根基，绝不浅。”
殿内再次陷入寂静。铜漏滴答，一声声敲在人心上。
良久，皇上才开口:“朕给你权。一应涉案人员，无论品级，准你先审后奏。都察院、刑部、大理寺的人手，随你调遣。”他站起身，走到敦亲王面前，目光如炬，“但朕要活口，要证据，要顺藤摸出那只最大的瓜。”
“臣弟明白。”
“梁墨和梁砚那边，你亲自去传旨。”皇上转身看向窗外，声音沉了下来，“告诉他俩，这是朕给梁家的机会，也是给梁家的考验。办好了，朕不吝封赏；办不好……”
他没有完，但话里的寒意，让殿中温度都降了几分。
敦亲王深躬:“臣弟定将皇上的话带到。”
“去吧。”皇上摆摆手。
“是。”
敦亲王行礼退出。殿门开合间，带进一阵秋风，吹得案上奏折哗啦轻响。
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