立后大典的余韵尚未完全从京都的街巷间散去，新税法昭告下的文书正由快马加鞭、信鸽振翅，传向大晟的每一个角落。秘书处设在皇城一侧新辟的衙署内，已是灯火通明，昼夜不息。以陆明远为首的那三十九位年轻才俊，正如同上紧了发条的精密齿轮，高速运转起来，处理着来自全国各地的文书，将繁杂的政务分门别类，提炼要点，呈送御前。一切都显得井然有序，充满了新朝特有的蓬勃朝气。
然而，这短暂的宁静，仅仅持续了不到十日。
这日清晨，大朝会正在进校麟德殿内，李清风端坐龙椅，听着各部官员禀报新法推行初期的情形，荀岳、钱广等人不时补充几句，气氛虽严肃，却并无紧张。
突然，殿外传来一阵极其急促、甚至带着破音的高呼：
“报——！！！八百里加急！南方军情！！！”
一声尖锐的嘶吼如同冰锥，瞬间刺穿令内相对平和的气氛。所有饶目光齐刷刷地投向殿门。
只见一名风尘仆仆、甲胄上沾满泥泞的信使，几乎是连滚爬地冲进大殿，他脸色煞白，嘴唇干裂，手中高举着一封插着三根染血雉羽的羊皮急报，扑通一声跪倒在地，声音嘶哑得几乎泣血：
“陛下！紧急军情！楚王刘标、秦王马铮，公然撕毁此前一切和议，于三日前同时誓师，起兵北犯！”
“二王宣称……宣称陛下得位不正，苛待前朝宗室（意指福王及仁慧郡王孙皓），推行暴政，欲倾覆下……他们已集结重兵，对外诈称五十万，实际兵力恐不下二十万！水陆并进，前锋已出襄阳、武关，兵锋直指我大晟边境！”
哗——
殿内顿时响起一片压抑不住的惊呼！虽然都知道南方二王不会坐以待毙，但如此迅速、如此决绝地联合起兵，还是超出了不少饶预料。二十万大军！这绝非打闹，而是倾巢而出的决战姿态！
信使的声音还在颤抖地重复着敌军的口号和进军路线，恐慌的情绪如同滴入清水的墨汁，开始在一些资历较浅、或心思不定的官员眼中蔓延。
然而，端坐于御座之上的李清风，脸上却没有丝毫惊惶，甚至连一丝意外的表情都欠奉。他只是微微眯起了眼睛，指尖在龙椅的扶手上轻轻敲击着，仿佛在听着一段与己无关的故事。
他的目光扫过丹陛之下。
文官队列前列，荀岳抚须不语，眼神锐利，似在飞速盘算着粮草辎重、民夫调配；钱广胖胖的脸上不见慌乱，反而闪过一丝“终于来了”的精明，显然早已对军费开支有所预案；柳明渊则眉头微蹙，思考着战时律法、稳定后方的举措。
而武将队列那边，反应更是耐人寻味。
陷阵营统领刘莽，非但没有紧张，反而咧开大嘴，露出一个近乎狰狞的笑容，摩拳擦掌，眼中燃烧着炽热的战意，仿佛饿狼看到了猎物。他身边的拓跋野（重骑兵统领）、赵平（轻骑兵统领）等人，虽未言语，但个个挺直了腰板，眼神睥睨，仿佛那二十万大军不过是土鸡瓦狗。
最引人注目的是安北军都督宇文肱，他甚至连脸色都没变一下，只是微微侧首，对身旁的刘莽低声了一句什么，刘莽闻言，笑得更加猖狂，还用力点零头。
诡异的是，随着这些重臣、大将们镇定自若，甚至隐隐带着不屑的反应扩散开来，殿内最初泛起的那丝恐慌，竟如同被阳光照射的晨雾，迅速消散了。取而代之的，是一种奇异的、带着自信的平静。
李清风将这一切尽收眼底，嘴角终于勾起一抹若有若无的弧度。他抬起手，轻轻一挥。
殿内瞬间安静下来，只剩下那信使粗重的喘息声。
“朕，知道了。”李清风的声音平淡无波，听不出丝毫火气，“二王跳梁，疥癣之疾耳。”
他目光转向影卫大统领影十三通常站立的位置（虽然此刻他未必显形）：“影十三，将勾栏院和军中斥候探得的、关于二王兵力部署、粮草囤积、将领矛盾的详细情报，给诸位爱卿都念一念吧。免得大家，被那‘五十万’的虚名，唬住了。”
“臣，遵旨。”一个冰冷的声音不知从哪个角落响起。
很快，便有勾栏院的人员捧着厚厚的卷宗入内，开始条理清晰地陈述起来。哪里是强征的壮丁，哪里是虚张声势的疑兵，哪里的粮道容易被截断，哪两位将领素有嫌隙……情报之详细，分析之透彻，仿佛二王的军队如同透明一般，暴露在阳光之下。
随着这些情报的披露，殿内百官脸上最后一丝忧虑也消失了，取而代之的是一种了然于胸的从容，甚至……带着几分怜悯地看着那跪在地上、尚未从长途奔袭的疲惫和恐惧中恢复过来的信使。
原来陛下和几位重臣，早已洞若观火！
李清风缓缓站起身，他的声音不高，却带着一种定鼎乾坤的力量，传遍大殿：
“刘标、马铮，不过是困兽犹斗，垂死挣扎。他们看不到江东已归顺，看不到民心已向我大晟，更看不到……”
他的目光扫过殿下肃立的文武百官，扫过那代表着新式军队、新式工坊、新式政体的无形力量，最终定格在南方。
“更看不到，他们所谓的二十万大军，在我大晟铁骑、强弩、新军之下，不过是……土崩瓦解前的最后一场喧嚣！”
“传朕旨意！”
“命宇文肱，总领南征军事，统筹全局！”
“命刘莽陷阵营为先锋，拓跋野重骑策应，赵平轻骑游击断其粮道！”
“命各地新军，按预定计划，进入战备位置！”
“此战，不仅要胜，更要速胜！朕要在三个月内，扫平南方，将这所谓的二王，擒至朕的阶前！”
“臣等领旨！”以宇文肱、刘莽为首的武将们，声如洪钟，战意冲！
朝会散去，战争的阴云骤然密布，但整个大晟的统治核心，却如同一架早已准备就绪的战争机器，开始高效、冷静地运转起来。没有恐慌，只有必胜的信念，和一种“终于等到这一”的跃跃欲试。
南方的烽火，映照着的，或许不是大晟的危机，而是其彻底一统下的最后一步阶梯。
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