六合城外的硝烟渐渐散去，印安大军渐渐消失在西北际。
六和城内外，终于响起了压抑多日的欢呼。
潘云宁走到朱鸣面前，郑重地抱拳行礼。
“朱元帅，大恩不言谢。”
潘云宁的声音带着劫后余生的沙哑，眼中却闪着恳切的光。
“若不是元帅星夜驰援，又带着弟兄们守住这第二轮猛攻，六合此刻怕是已化作焦土。”
“末将在城头看得清楚，魔军攻城时喊的口号——”
“‘破城后屠城三日’，他们是要学脱脱屠徐州的旧例啊！”
周围的士兵和百姓闻言都打了个寒颤，几个经历过徐州之乱的老兵更是攥紧了拳头。
朱鸣望着城下渐复生机的街巷，轻声道：
“抗击魔本就是义军本分，潘将军不必多礼。”
“不，这礼必须校”
潘云宁深吸一口气，语气愈发郑重。
“如今印安虽退，但月阔察儿的大军还在盱眙，谁也不准他们会不会卷土重来。”
“六合守军经此两战已不足千人，军械损耗大半，实在无力再守这水陆要道。”
他转身面向城头上的军民，朗声道：
“弟兄们，乡亲们！”
“朱元帅的军队能打硬仗，更能护百姓，咱们六合要想安稳，就得请朱元帅的军队留下！”
“请朱元帅留下！”
“让朱将军的军队守六合！”
城头上的士兵和城下闻讯赶来的百姓顿时齐声呐喊，呼声此起彼伏。
连孩童都跟着喊“朱元帅留下”，声音里满是真切的期盼。
潘云宁回过头，单膝跪在朱鸣面前：
“元帅，这是六合军民的共同心愿！您就留下部分军队接管防务吧。”
“只有您的军队，才能牢牢守住这淮西枢纽，保咱们一方安宁！”
朱鸣连忙扶起他，目光扫过周围热切的脸庞，心中暖意涌动。
朱鸣沉吟片刻，对众将道：
“唐胜宗、费聚，你二人各带五千兵马留驻六合。”
“唐胜宗主掌城防调度，费聚负责巡查水陆要道，务必与潘将军配合好。”
“遵令！”
唐胜宗和费聚齐声领命，上前与潘云宁拱手见礼。
三人眼神交汇间，已生出并肩守土的默契。
就在这时，潘云宁突然再次对着朱鸣单膝跪地。
潘云宁这次的动作比刚才更郑重，连腰间的长刀都解了下来放在脚边。
“朱元帅，末将还有一事相求。”
他抬起头，目光灼灼地望着朱鸣。
“末将虽在赵均用麾下任职，却只是合作关系——”
“他是北方徐州义军，我是六合本地乡勇头领，本就不是一路人。”
“这些日子亲眼见元帅用兵如神、勇武过人，更见您待百姓如亲、赏罚分明。”
“这般领袖气度，早已让末将心折。”
周围的军民都安静下来，连风都似在屏息倾听。
潘云宁深吸一口气，声音铿锵有力：
“末将潘云宁，愿率六合本部残余弟兄，正式投靠元帅麾下。”
“臣愿为您效力，为六合守土！还请元帅应允！”
朱鸣看着他眼中的赤诚，内心有些动容。
朱鸣想起这两战中他带着残兵死战不退、始终将百姓安危放在首位，心中早已定下主意。
朱鸣伸手扶起潘云宁，道：
“潘将军快请起！”
“我求贤若渴，早就听闻潘将军在六合德高望重，百姓称您‘潘公’。”
“更亲眼见您以数千乡勇硬抗八万大军，指挥有方、英勇无畏。”
“这样的将才，我怎会拒之门外？”
潘云宁闻言又惊又喜，眼眶微微发热：“元帅……”
“从今日起，你便是我麾下千户。”
朱鸣拍了拍他的肩膀，语气沉稳而有力。
“潘将军继续留任六合，与唐胜宗、费聚互相帮衬。”
“军政事务你们多交流商议，务必让六合尽快恢复元气。”
“粮草军械我会从滁州调拨，你们只管守好这要道，护好这方百姓。”
“末将遵命！”
潘云宁挺直脊梁，郑重地抱拳应道，声音里满是振奋。
城头上的军民见状，再次欢呼起来。
掌声和喝彩声回荡在六合城头，连淮水的浪涛声都似染上了暖意。
朱鸣站在城头，望着脚下渐渐恢复生机的城池，思绪万千。
朱鸣又望向东南方向蜿蜒的淮水河道与纵横的陆路官道，她心中十分清楚——
接管六合，意味着滁州东南的屏障彻底稳固。
这座水陆枢纽北接盱眙、西连滁州、南通扬州。
六合既是抵御魔军南下的门户，更是威胁脱脱南征军侧翼的利龋
接下来的几日，六合进入了紧锣密鼓的休整期。
唐胜宗带着工兵营修复城防，将缴获的攻城炮架在要害处；
费聚率骑兵沿淮水巡逻，盘查往来船只，严防魔军奸细；
潘云宁则带着乡勇协助百姓重建家园，发放粮草、医治伤员。
六合的街巷里，很快恢复了往日的烟火气。
滁州运来的粮草、军械顺着水路正源源不断抵达六合。
城头上的“义”字旗与朱鸣的帅旗并排飘扬，在风中猎猎作响。
半月间，朱鸣对六合的治理已经初见成效。
军事上，唐胜宗加固了城墙外的三重壕沟。
唐胜宗将缴获的襄阳炮、射石炮分驻四门，又把潘云宁的乡勇与驻军混编训练。
这支部队每日刻苦操练，很快就有了一定的战斗力；
费聚的骑兵和水军沿淮水上下游设下了许多哨卡。
往来商船需验明身份才许通行，既防奸细，也护得商旅安全。
生产与民生也在迅速复苏。
李善长从滁州调拨的粮种、农具送抵后，潘云宁带着乡勇帮百姓补种冬麦。
被战火损毁的水渠由工兵营修复，田埂上重现农人弯腰耕作的身影；
市集上的粮摊、菜摊渐渐多了，税吏按章收税，秩序井然。
行政上，郭景祥派来的文吏与潘云宁配合，重新梳理六合户籍，安置无家可归的百姓。
范常在六合城中心设乡学，请老儒授课，为儿童提供教育。
孩童们的读书声与军营的操练声交织，成了最安稳的背景音。
邻里纠纷由潘云宁与文吏共同调解，凡事以百姓便利为先。
六合百姓原本对“外来驻军”的疑虑，现在已被实打实的安稳日子打消。
治理之余，朱鸣没放松对魔军的监视。
朱鸣以六合为枢纽，派哨骑沿陆路探向盱眙、濠州。
水路方向，让汤和从滁州调十艘快船，沿淮水、运河而下，打探东路与中路魔军的动静。
哨骑消息陆续传回，朱鸣脑海里，已渐渐勾勒出南征战场的全貌。
“元帅，又有哨骑回报。”
“盱眙的魔军只守不攻，彻底放弃打六合了。”
冯国用指着舆图，道。
“月阔察儿的西路军主力正猛攻濠州和盱眙。”
“赵均用节节败退，濠州城外已打了三仗，双方死伤惨重。”
李善长继续补充：
“水路快船探得，东路董抟宵的水师与张士诚部将史文炳在太湖激战。”
董抟宵想封水道断补给，却被史文炳袭扰粮船，暂时僵持。”
“中路战况最为胶着。”
费聚接过话，道：
“脱脱围了高邮却不攻城，只在外围筑营对峙；”
“张士诚闭城不出，还派队袭扰后营，双方就这么耗着。”
朱鸣盯着舆图沉吟：
“三路魔军，一路陷濠州，一路困太湖，一路耗高邮，倒给了咱们机会。”
“不止机会，还能主动出手！”
冯国用眼睛一亮，竹杖点向补给线路。
“魔军战线拉千里，补给线漫长！”
“东路远，中路脱脱兵力足，这两条路我们不太好出手；”
“但西路月阔察儿刚损印安部，士气低迷，又忙着打赵均用，正是袭扰的好时机！”
邓愈立刻请战：
“末将的骑兵营练熟了袭扰战术！请求对西路军发动袭扰。”
“末将带五千骑兵绕到盱眙后方，专打运粮队，抢了就走，保证让他们首尾难顾！”
“水路也能动手！”
汤荷接话，道。
“咱们的快船灵活，可以沿淮水截击魔军运军械的船。”
“他们的战船笨重，追不上咱们！”
李善长抚须点头：
“这样既不跟几十万大军硬碰硬，还能‘以战养战’——
抢来的粮草军械补咱们缺口，又能给西路军添乱，减轻赵均用压力。
这个战术，符合‘避实击虚，围魏救赵’的道理。”
朱鸣大喜，抬手在舆图上圈出盱眙至六合的水陆线路：
“就这么定了！”
“陆路由陆仲亨带三千精锐骑兵，昼伏夜出袭扰陆路补给队，得手即撤；”
“水路由汤和调五艘快船配火铳手，在淮水盱眙段截击运粮船；”
“潘云宁、唐胜宗守好六合，接应他们的退路。”
“遵令！”
众将齐声领命，帐内气氛活跃，潘云宁也摩拳擦掌，盼着能主动出击。
朱鸣最后望向高邮方向——
袭扰西路军只是第一步，脱脱的中路军才是最后的硬仗。
但眼下断西路补给，能让月阔察儿顾此失彼。
这样既能削弱魔军，也能为滁州、六合争取更多准备时间。
帐外，夕阳照在六合城头的“义”字旗上，金光闪闪。
淮水浪声传来，像是为即将到来的袭扰行动，奏响了序曲。
朱鸣已经完全控制了六合这个交通枢纽，已经可以通过施加压力影响全局战场。
一场围绕补给线的暗战，即将在淮西的水陆之间，悄然拉开帷幕。
整场战役的平，已经悄悄向朱鸣改变。
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