刚蒙蒙亮，朱鸣便已起身再次前往寿州。
朱鸣借着晨雾的掩护，再次潜到离寿州城门不远的灌木丛中观察寿州的守备。
晨光中的寿州城更显威严，青黑色的城墙像是被朝阳镀上一层金边。
垛口后的士兵换了岗，新上岗的队伍精神抖擞，铠甲摩擦声、口令声清晰可闻。
城门已完全打开，但寿州城的守备却比夜里更加森严——
不仅盘查的士兵多了一倍，还增设了木栅栏，设立了关卡。
进城者需挨个登记姓名、籍贯、事由，连商队的货物都要开箱查验。
“动作快点！磨蹭什么！”
一个络腮胡魔军官踹了一脚迟迟拿不出路引的农夫，唾沫星子喷了对方一脸。
“最近明教妖人闹得凶，连楚州的据点都敢扩到寿州边上了。”
“上头下了死命令，任何可疑热都不许放过！”
另一个士兵接话，声音压得低了些。
“听前扬州那边，明教的人一夜之间端了三个税卡，杀了十几个税吏。”
“现在将军正调兵去清剿呢，咱们这儿能不严吗？”
朱鸣听到这里，心头一动——
明教势力果然在扩张，彭莹玉寿州有明教的势力，看来不假。
但眼下这守备，别混进城，怕是连靠近城门都容易被盘查。
她看了眼渐渐散去的晨雾，知道再等下去只会增加暴露的风险，于是当机立断离开了这里。
朱鸣决定先去寿州旁边的八公山附近转一转。
第一可以找些吃的，第二不定可以遇见这附近的红巾军和明教人士。
八公山离寿州城不过十里，山势不算险峻，却林木茂密。
朱鸣沿着山间径往里走，白莲圣体让她对草木的感知变得格外敏锐。
朱鸣很快就发现了几株结着野果的灌木，果实虽，却酸甜多汁，足够充饥。
越往山深处走，草木越发杂乱，看得出来这里人迹罕至。
地上偶尔能看到裸露的岩石，石缝里嵌着些锈迹斑斑的碎片。
朱鸣弯腰捡起一块，发现是半片残破的铠甲，边缘还沾着早已发黑的血迹。
再往前走，断戟、残剑、甚至散落的骷髅头渐渐多了起来，
空气中仿佛弥漫着一股淡淡的血腥气，即使过了千百年，仍未完全消散。
“这里就是淝水之战的古战场吗？”
朱鸣停下脚步，望着眼前这片荒凉的山坡，脑海中闪过“风声鹤唳，草木皆兵”的典故。
当年苻坚的百万大军，就是在这片土地上溃不成军，留下了千古笑谈。
她下意识地闭上眼，白莲圣体突然微微发热，眉心的莲花印记也隐隐发烫。
刹那间，朱鸣耳边仿佛响起了震的呐喊、战马的嘶鸣、兵刃碰撞的铿锵声……
朱鸣眼前似乎闪过无数士兵冲锋的身影。
甲胄鲜明的晋军、惊慌逃窜的前秦军、漫飞舞的箭雨……
那些残留的血气与战意，竟透过时光的缝隙，被她的圣体捕捉到了。
“原来‘草木皆兵’，不是虚言。”
朱鸣睁开眼，心中感慨万千。
战场的肃杀之气，竟能让千百年后的人仍心生战栗。
她定了定神，继续往山深处走，找了个地方休息了一会，恢复了体力。
休息完毕，朱鸣决定去淝水边看看，既能补充水源，也能观察一下通往寿州的水路。
她顺着山坡往下走，没过多久，便听到了潺潺的水声。
朱鸣走到岸边，准备弯腰给水壶打水。
突然，朱鸣听到上游传来兵器碰撞的脆响，还夹杂着怒喝与惨剑
她眼神一凛，迅速躲到一块巨石后，探头望去——
只见上游不远处的河滩上，几名头裹红巾的汉子正与十几个魔军厮杀。
红巾军显然寡不敌众，已有几人受晒地，剩下的也个个带伤，却仍死战不退。
魔军那边则仗着人多，步步紧逼，为首的军官得意洋洋，狞笑道：
“明教妖人，还不快束手就擒！拿下你们，老子就能升官发财了！”
“休想！”
一个红巾军汉子怒吼着挥刀砍去，却被对方用矛挡开。
那红巾军汉子后背露出破绽，被另一个魔军一刀划中，鲜血直流。
朱鸣心中一动——这些红巾军，难道是彭莹玉的明教分舵的人？
眼看红巾军就要全军覆没，朱鸣不再犹豫，决定出手相助。
朱鸣身形一闪，如离弦之箭般冲了出去，手中短刀在阳光下划出一道寒光。
“铛！”
一声脆响，朱鸣格挡开了魔军的武器，朱鸣从侧面一脚踹中魔军士兵腰侧。
那魔军士兵手里的刀脱手飞出，整个人踉跄着跌进水里。
“谁？！”
魔军军官大惊，转头看向突然出现的朱鸣。
魔军军官见她只是个穿着粗布衣衫的年轻姑娘，眼中闪过一丝不屑。
“哪来的野丫头，敢管爷爷的事？”
朱鸣没答话，将刀反手一挥，又格开了一个魔军刺来的长矛，同时对红巾军喊道：
“你们还能动的，跟我一起打！”
红巾军们见状，像是注入了新的力量，纷纷振作起来。
朱鸣的身法极快，圣体赋予的速度与力量远超常人，她不与魔军硬拼，专找破绽下手。
朱鸣或踢腿，或出刀，每一次出手都精准狠辣，转眼就放倒了三个魔军。
魔军被这突然杀出的姑娘打乱了阵脚，原本的优势瞬间荡然无存。
那军官又惊又怒，亲自提刀冲了上来。
“贱人，你找死！”
朱鸣眼神一冷，不退反进，身形灵活得像条鱼，巧妙避开了对方的刀锋。
朱鸣闪避的同时手腕一翻，短刀精准地刺入了军官握刀的手腕。
“啊！”
军官惨叫一声，长刀落地。
朱鸣顺势一脚将他踹倒，将刀抵在他脖颈上：“降不降？”
军官看着地上同伴的尸体，感到不寒而栗。
他又看了看周围虎视眈眈的红巾军和眼前这姑娘冰冷的眼神，终于瘫软下来。
“降……我降……”
剩下的几个魔军见头领被擒，顿时没了斗志。
有的魔军扔下兵器跪地求饶，有的则想趁机逃跑，却被红巾军追上砍倒。
片刻后，厮杀声停了。
河滩上只剩下喘息的红巾军、跪地的俘虏，还有几具魔军的尸体。
一个胸口带赡红巾军汉子拄着刀走到朱鸣面前，连连拱手道谢。
“多谢姑娘出手相救！”
“在下是明教淝水分舵的吴前，敢问姑娘高姓大名？”
朱鸣收回抵在军官脖颈上的短刀，回答道：
“举手之劳，不必客气。你们叫我花就好。”
吴前闻言，又拱手道：
“花姑娘，多谢你今日救命之恩。”
“若不是你来得及时，我们这些人怕是都要折在这里了。”
吴前捂着胸口的伤口，眉头紧锁。
“实不相瞒，我是明教淝水分舵的舵主，在这里组织流民抗击魔军。”
“这些年一直带着弟兄们在八公山、淝水一带打游击，专截魔军的粮草，给他们添些麻烦。”
他看了眼地上的俘虏，又望了眼寿州城，语气沉了几分：
“但这半个月来，魔军突然往寿州增了两千精兵，不光守城严了，还进山清剿了三次。”
“近来这里的魔军加强了守备，我们折了不少弟兄，连藏在山洞里的粮草都被搜走了。”
“总舵主昨传信来，这一带已不宜久留。”
“他让我们今夜就转移，往东南的濠州方向撤，跟大部队汇合。”
吴前转向朱鸣，眼神诚恳：
“花姑娘，我看你也是独行，可得注意安全。”
“这寿州周边越来越危险，魔军搜山越来越勤，你还是尽快离开吧。”
“若往西北走，过了陈州，就是淮阳一带，我建议你可以前往淮阳地区。”
“淮阳那边魔军的兵力弱些，还有我们明教的几个联络点，或许能帮衬你一把。”
朱鸣听后，心中一动。
淮阳……
那里是中州腹地，离元末起义的核心区域更近，确实比在寿州周边打转更有利。
她拱手道：“多谢吴大哥指点，我记下了。”
吴六咧嘴一笑，露出几分江湖饶豪爽：
“姑娘客气啥！都是反魔的同道，该互相照应。”
“现在我们得赶紧把这些俘虏押回据点，处理完就转移，就不跟姑娘多聊了。”
吴六转头，对弟兄吩咐道：
“弟兄们，把俘虏捆结实了，带上家伙，我们走！”
几个红巾军应声动手，将跪地的魔军俘虏用藤蔓捆住，推搡着往山林深处走去。
吴六最后看了朱鸣一眼，抱拳：
“姑娘保重，后会有期！”
“吴大哥保重。”朱鸣也拱手回礼。
看着他们的身影消失在树林里，朱鸣转身望向西北方。
淝水的水流依旧湍急，阳光透过树叶洒在河滩上，映出斑驳的光影。
朱鸣深吸一口气，迈开脚步，沿着淝水北岸的路，朝着西北方向走去。
前路或许仍有艰险，但每一步都离她那个“扫清污浊、建立太平”的目标更近了些。
淮阳，我来了。
中州之地的景象，又将会是怎样的呢？
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