清晨的阳光像碎金般穿过清风寨的木窗，洒在床榻边的地板上，让人暖融融的。
朱鸣睁开眼，窗外传来清脆的鸟鸣和寨里人早起忙碌的动静。
一夜好眠，朱鸣浑身舒畅。
之前吸收榕树精华带来的细微滞涩感彻底散去，浑身都透着一股轻快的活力。
她起身整理好衣裳，刚推开门，就见耿君用提着个油纸包走了过来。
耿君用身上的铠甲换成了轻便的短打，更显利落。
“醒了？”耿君用笑着点头，目光落在她脸上。
“看你气色，比昨刚来的时候好多了。”
朱鸣点点头，心里暖烘烘的：“托耿姐姐的福，昨晚睡得很安稳。”
“那就好。”耿君用将一个油纸包递给朱鸣。
“这里面是厨房刚做好的鸡肉卷饼，用昨晚剩下的灵鸡肉和白面卷的。”
“这卷饼还热乎着呢，你路上慢慢吃。”
她顿了顿，又继续道：
“昨看你跟杨、郭聊得投缘，今早就让他们俩护送你到昨那棵古榕下。”
“—从榕树那儿往西南走到大路，路就好认了。”
朱鸣接过油纸包，入手温热，还能闻到里面肉香混着麦香的气息。
朱鸣攥紧纸包，对着耿君用深深鞠了一躬。
“多谢耿姐姐周全。这份恩情，芳记在心里了。”
朱鸣抬眼看向耿君用，眼神清亮而坚定。
“我相信，我们以后一定还会再见的。”
耿君用看着朱鸣坚定的眼神，像是看到了年轻时的自己。
她笑了笑，抬手轻轻拍了拍朱鸣的肩膀：“嗯，我也信。”
耿君用顿了顿，语气里带着几分对朱鸣的期许。
“这世道乱，但总有些希望。我很期待，将来能看到你长成独当一面的模样。”
话间，杨和郭已经背着长矛站在院门口等候。
杨郭见两人出来，齐声喊道：“大当家！芳姑娘！早上好。”
朱鸣回头，最后看了一眼清风寨的木屋和飘扬的红旗，对着耿君用挥了挥手。
“耿姐姐，告辞了！”
“一路心！”
耿君用笑着挥手，目送她跟着杨、郭走出寨门，身影渐渐消失在晨光里的山道上。
杨和郭提着长矛在前，朱鸣紧随其后，三人穿过晨雾未散的山林，前往向南的大路。
杨和郭时不时笑两句，讲些寨里的趣事，倒让赶路显得不那么枯燥。
转过最后一道山弯，昨那棵遮蔽日的古榕树赫然出现在眼前。
晨光照在树干上，大榕树泛着温润的光泽。
“芳姑娘，到地方了。”杨停下脚步，转身笑道。
朱鸣连忙道谢：“辛苦两位大哥了，特意绕路送我一趟。”
“嗨，客气啥！”
郭摆了摆手，语气十分轻松。
“跟护送你比，我俩更怕去各村发粮食——”
“那活儿才叫累呢，得挨家挨户跑，还得记着谁家里缺粮多，谁家里有老人孩子……”
“这可比走这山路费脑子多喽！”
杨在一旁跟着打趣道：
“可不是，还是送芳姑娘你轻松，一路还能听你话，比跟粮袋子较劲强。”
朱鸣被他俩逗笑了，心里的拘谨又散了些。
杨收了笑，认真指着路：
“你要去皇觉寺是吧？这地方我熟。”
“从这榕树往西走，然后顺着路边那条濠河的支流一直走，别拐岔路。”
“接着过三道山岗，看到一片矮矮的灰瓦房子，墙头上插着几竿幡子，那就是皇觉寺了——”
“皇觉寺离这儿不算太远，脚程快的话，晌午前能到。”
“记下了，多谢两位大哥。”
朱鸣把路线在心里默念一遍，再次拱手道谢。
“大恩不言谢，将来若有机会，定当报答清风寨的情谊。”
“快走吧快走吧，路还长着呢。”
杨向朱鸣挥挥手，以做告别。
“皇觉寺的和尚还算和善，到了那先找住持清缘由，他们会收留你的。”
郭也继续补充道：
“要是路上遇着难处，往清风寨的方向跑，喊一声，弟兄们能听见！”
朱鸣用力点头，看着两人转身走进山林渐行渐远，身影渐渐消失在树影里。
直到完全看不到他们，朱鸣这才转过身，握紧手里的油纸包，沿着正西的大路快步走去。
朱鸣沿着大路向西而行，路边的濠河支流一路蜿蜒向前。
河水清澈见底，偶尔有鱼游过，搅起一圈圈涟漪。
濠河岸边长满了芦苇，风一吹，只听得沙沙作响，夹杂着远处的鸟鸣，倒也不显得寂寞。
朱鸣继续前进。饿了就从油纸包里拿出一个肉饼来吃；渴了就蹲在河边，掬一捧河水喝。
冰凉的河水带着草木的清甜，瞬间驱散了朱鸣的疲惫。
太阳慢慢升高，时至正午。
朱鸣翻过第一道山岗时，路边开始出现零星荒芜的田地和废弃的茅屋，透着乱世的萧索。
过第二道山岗时，她遇到几个逃难流民，他们面黄肌瘦、眼神麻木，只是默默埋头赶路。
朱鸣默默往旁边让了让，看着他们的背影消失在路的尽头。
终于，在太阳西斜、快要挂到半山腰时，朱鸣翻过邻三道山岗。
她站在岗上往下望，只见山底果然有一片低矮的灰瓦房子。
那房子院墙是用泥土夯成的，有些地方已经坍塌，看着有些破败。
那房子上几竿褪色的黄色幡子插在墙头，在风里有气无力地飘着——
这里正是皇觉寺。
寺庙周围稀稀拉拉散落着两三个村落，同样是破败的景象，几乎看不到炊烟。
朱鸣望着那片矮房子，回忆起明朝朱元璋的历史，心里暗暗思忖：
果然和历史里朱元璋当年投奔的皇觉寺差不多，偏僻、破旧，看着就穷。
但也正因如此，这样的地方才会收留像她这样的流民吧？
若是城里那些香火旺盛的大寺庙，怕是门槛都高得很，哪会轻易接纳一个无依无靠的孤儿。
朱鸣深吸一口气，拍了拍身上的尘土，朝着山坳里的皇觉寺走去。
朱鸣走到皇觉寺门前，不由得停住了脚步。
原来，这座寺庙比她远远望见时想象中更显破败。
这座寺庙占地目测不过七八亩，院墙矮矮的，由黄泥混合碎草夯成。
寺院的墙皮大片剥落，四处都能看到用新泥修补的痕迹。
寺院屋檐下挂着晒干的野菜，墙角堆着捆好的枯枝，透着一股清贫的气息。
远处靠墙的地方里开辟了两片藏，种着些绿油油的青菜，想来是寺里人赖以糊口的生计。
寺门是两扇掉漆的木门，寺庙门可罗雀，只偶尔有一两个衣衫褴褛的香客。
他们手里攥着几枚铜板，心翼翼地走进大殿，想来是附近村落的穷苦人。
朱鸣定了定神，刚要推门，就见门内一个穿着打补丁短褂的汉子正在扫地。
这汉子约莫三十多岁，皮肤黝黑，手上布满老茧。
他额角渗着汗珠，扫得很认真，连砖缝里的碎草都不放过。
“你好。”朱鸣走上前，轻声开口。
汉子抬起头，见是个陌生姑娘，愣了愣，停下扫帚。
“施主有事？”
“我叫朱芳，”朱鸣尽量让自己的语气平和。
“我想问问您，这里还需要杂役吗？我……我想留下做事。”
汉子挠了挠头，憨厚地笑了笑。
“我叫赵阿七，没大名。这事我做不了主，得问我们总管慧通师父。”
赵阿七指了指院内一间稍整洁的土房，“我去叫他来，你稍等。”
着，赵阿七放下扫帚，快步走了过去。
片刻后，一个清瘦的僧人跟着赵阿七走了出来。
看来，这人就是皇觉寺的总管了。
朱鸣内心暗暗思索，不知道这人是个怎样的人？自己又能否进入皇觉寺暂时安身。
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