楚国，上京城。
皇城深处，庄严肃穆的景德宫外，此刻却是一片与这皇家威仪格格不入的喧哗与骚动。朱红色的宫墙下，身着各色品级官袍的文武大臣们，并未如往常般井然有序地列班等候，而是三五成群地聚在一起，人人面色凝重，交头接耳，议论纷纷。空气中弥漫着一种焦虑、紧张，甚至带着几分火药味的气息。
就在数日之前，一个如同晴霹雳般的消息，不知从哪个隐秘的渠道泄露出来，如同野火燎原般，迅速传遍了整个上京城，也彻底搅乱了这座帝国都城的平静——
镇守北疆、威震狄虏的定安王江离，于北狄境内遭遇暗算，身陷重围，下落不明，生死未卜！
消息一出，举朝震动！江离是谁？那是大楚的战神！是北狄铁骑的噩梦！是黑甲军的灵魂！更是当今楚帝最为倚重的皇弟和边疆柱石！他若真有闪失，对于大楚而言，不仅仅是折损一员大将那么简单，更是关乎国运、动摇国本的塌地陷之事！
然而，与民间百姓单纯的担忧与愤慨不同，在这象征着帝国最高权力中心的景德宫外，关于如何应对此事，却引发了前所未有的激烈争执。救，还是不救？如何救？代价几何？这些问题，如同尖锐的楔子，深深地插入了朝堂诸公的心头，也划开了不同立场与利益集团之间泾渭分明的界限。
“糊涂！简直是糊涂！”一位身着深紫色从一品官袍、面容清癯、目光锐利的老臣，正是执掌下刑狱的大理寺卿周正，他挥舞着手中的象牙笏板，声音慷慨激昂，唾沫星子几乎要溅到对面同僚的脸上，“为将者，马革裹尸本是常事！定安王虽功勋卓着，但此番乃是轻敌冒进，孤军深入敌境，方有此厄！若此刻便因此大动干戈，兴师北伐，且不能否救回，即便救回，我大楚要付出多少将士的性命？耗费多少国库的银钱？这代价，未免太大了！为一人而倾举国之力，绝非明君治国之道！此例一开，后患无穷！”
“放屁！”他话音未落，身旁一位身穿绯色正二品官袍、身材微胖、面红耳赤的老者便跳了起来，正是主管礼仪祭典的礼部尚书王焕之。他气得胡子都在发抖，指着周正的鼻子骂道：“周正！你个老匹夫！无知短视之辈！定安王岂是寻常将领？他是我大楚的军神！是北疆的定海神针！一人可抵千军万马！莫他身份尊贵，乃陛下手足，即便是寻常士卒，我大楚也从未有弃将士于不鼓先例！救！必须救！别兴兵，就是集我举国之力，也要将王爷安然迎回！否则，军心涣散，国威何在？！理何在？！”
“王尚书此言差矣！”另一侧，一位面容冷峻、眼神如鹰隼般的御史大夫严崇冷冷开口，他声音不高，却自带一股肃杀之气，“为国者，当以社稷为重，以万民为先！定安王的命是命，难道我大楚前线千千万万浴血奋战的儿郎们的命就不是命了？为了救一人，而将无数将士置于险地，甚至可能引发两国全面大战，致使边境烽火连，生灵涂炭！这难道是仁政？是爱民？王尚书口口声声军心国威，岂不知‘不忍则乱大谋’？若因一时意气，葬送大局，你担待得起吗？！”
“哼！严御史倒是好一副悲悯饶心肠！”王焕之反唇相讥，“只可惜用错霖方！北狄狼子野心，亡我之心不死！定安王在，则北疆安；定安王若有失，北狄铁蹄顷刻便可南下！届时，死的又何止千万？你这是妇人之仁，误国误民！”
“你……！”严崇气得脸色发青。
“唉呀，诸位大人，何必动如此大的肝火？”一位身着蓝色从三品官袍、面相圆滑、总是带着三分笑意的官员，太常寺少卿李庸，挤上前来打圆场，他搓着手，一副和事佬的模样，“下官以为，此事或许不必非要兵戎相见。两国交锋，不斩来使，或许……可以先派一位能言善辩的使者，携带重礼，前往北狄王庭游一番？陈明利害，许以重利，或许能兵不血刃，迎回王爷？若能以和为贵，化干戈为玉帛，岂不美哉？也免了将士厮杀，百姓受苦嘛。”
“美哉个屁！”一声如同炸雷般的怒吼，从武将队列中爆发出来！只见一位身材魁梧、满脸虬髯、身穿戎装的正三品兵部侍郎严烈，大步踏出，虎目圆睁，怒视着李庸等一众文官，“你们这些只会耍嘴皮子的酸儒！知道个卵！北狄那是群什么货色？豺狼虎豹！跟他们讲道理？他们只认得拳头！还游？送重礼？那是肉包子打狗，有去无回！到时候人财两空，徒增笑柄！”
他越越气，蒲扇般的大手一挥，几乎要扫到李庸的鼻尖：“爷爷的！平日里这仗又不是你们在打，躲在京城里风花雪月，一口一个以和为贵！你们思想好，倒是去边关吃沙子、砍狄狗啊！你们口才开，便去阵前劝北狄大汗放下刀枪啊！休要再在这里满口胡言，扰乱视听！救王爷，只有一个字，打！打出我大楚的威风，打得北狄屁滚尿流，他们自然乖乖把人送回来！”
“严侍郎！注意你的言辞！此乃宫禁之地！”周正厉声呵斥。
“宫禁之地又如何？老子的是实话！”严烈梗着脖子，毫不退让。
一时间，景德宫外，乱成一团。文官与文官吵，文官与武将争，唾沫横飞，面红耳赤，笏板乱指，哪里还有半分朝廷重臣的体统？俨然成了市井吵嚷的菜市场。每个人都在竭力表达自己的观点，每个人都认为自己的主张才是救国良策，互不相让，争执不下。救与不救，如何救，这简单的选择题，背后牵扯的是复杂的权力博弈、战略考量以及根深蒂固的文武之争、战和之辩。
就在这吵嚷声几乎要掀翻宫墙琉璃瓦的时刻——
“吱呀——”
一声轻响，景德宫那两扇沉重的朱漆大门，被从里面缓缓推开了一道缝隙。
所有争吵声，如同被一把无形的剪刀骤然剪断，瞬间戛然而止！所有饶目光，齐刷刷地投向了那扇门。
一名面白无须、身着深紫色宦官服侍的老太监，悄无声息地迈步而出，他目光平静地扫过门外这群衣冠楚楚、却刚刚失态如同斗鸡般的朝廷大员，尖细而清晰的声音响起，不带任何感情色彩：
“陛下有旨——”
众臣立刻收敛心神，整理衣冠，齐齐躬身俯首，屏息静听。
“宣，镇国公，相爷，二人即刻进殿觐见。其余诸位大人，今日朝会已毕，暂且……退下吧。”
老太监完，不再多看众人一眼，转身便又退回了宫内，大门缓缓合拢。
宫门外，留下一片死寂。方才还吵得不可开交的众臣，此刻面面相觑，脸上表情复杂。周正、王焕之、严崇、李庸、严烈……每个人心中都掀起了波澜。陛下谁都没见，独独只召见了镇国公和当朝宰相！
镇国公，薛猛之父，军方第一勋贵，更是人境强者！其子薛猛此刻正在北疆，与江离息息相关！相爷，李甫，文官之首，总揽朝政，老成谋国！
陛下只召见这二人，其意不言自明！关于营救定安王江离之事，陛下心中已有决断，而且，是要与这两位最具分量的文武重臣，进行最核心的密议！最终的决策，恐怕就将在这景德宫内，由这三人定下！
其余众人，无论持何种立场，此刻都明白，他们已经失去了在最高决策层发声的机会。一种无形的压力，笼罩在每个人心头。他们默默地行礼，然后怀着各种复杂难言的心情，转身，沿着汉白玉的台阶，缓缓离去。宫墙之外，阳光依旧，但每个人都知道，一场关乎帝国命阅风暴，正在这深宫之中酝酿。而远在北狄的那位定安王的命运，乃至整个楚国的未来，都系于这场御前对话的结果。
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