我站在中洲古都的祭高台之上，十二章纹龙袍的沉重质感透过玄色缎面渗入肌肤。章纹上的日月星辰随着我的呼吸微微起伏，仿佛将整个苍穹都披在了肩头。青铜鼎里的檀香如青色游龙般盘旋而上，在我眼前氤氲出一片朦胧的光影，透过这片光影，我看见台下黑压压的人群如同潮水般涌动，九域万民的朝服色彩汇聚成流淌的星河，一直绵延到际线的尽头。
吉时到——礼部尚书苍老而洪亮的声音刺破晨雾。我缓缓抬起右手，白玉圭板在掌心泛着温润的光泽，玄色袖口滑落，露出腕间一道浅浅的疤痕——那是三年前北境之战时留下的，蛮族的狼牙箭险些洞穿我的动脉。如今这道疤痕被十二章纹的龙首遮掩，正如那些浴血的过往终将被载入史册的荣光所覆盖。
司仪官拖着长腔唱喏：请新帝祭——
我转身面向象征地四方的青圭、赤璋、白琥、玄璜四器，指尖拂过冰凉的玉琮。檀香的烟雾中，我仿佛看见父亲临终前枯槁的手指紧紧攥着我的手腕，血沫从他嘴角涌出：中洲不能乱......九域必须统一......当时他的体温顺着我的血脉流逝，如同此刻从龙袍领口渗入的秋风，带着彻骨的凉意。
吾皇万岁万岁万万岁——山呼海啸般的朝拜声浪撞在高台的白玉栏杆上，激起细碎的回声。我微微垂眸，视线越过阶下百官的朝冠，落在第一排最左侧的蛮牛身上。
这个身高近丈的壮汉今特意换上了簇新的玄甲，憨厚的面庞绷得像块生铁，唯有那双总是带着笑意的眼睛此刻亮得惊人。他左手按在腰间的玄铁锏上，右手不自觉地摩挲着护心镜——那是我去年赏赐的，镜面此刻映出我龙袍上盘旋的金龙，也映出他喉头紧张的滚动。
当赞礼官唱到奠玉帛时，我听见自己的声音在祭台上响起，平静得不像自己：苍在上，厚土在下。朕凌苍，今日承命，继大统，定国号为苍，建元开元。话音落下的瞬间，二十八面青铜编钟同时鸣响，钟磬之声与远处传来的鼓乐汇成地交响。我看见墨尘站在百官之首，月白色的朝服衬得他面如冠玉，唇角噙着恰到好处的微笑，那双总是闪烁着狡黠光芒的狐狸眼此刻像盛满了星辰，深深望了我一眼便垂下眼睑，仿佛虔诚无比。
朕在此立誓——我举起白玉圭板，龙袍的十二章纹在朝阳下熠熠生辉，轻徭薄赋，与民生息。凡我苍国子民，无论贵贱，皆如朕之子弟。子民二字时，台下忽然起了一阵骚动。我眼角的余光瞥见前排一位老丈正用枯树枝般的手指抹着眼泪，他身后的孩童好奇地拉扯着父亲的衣角，被捂住了嘴巴。三年前中洲大旱，饿殍遍野的景象突然闯入脑海，那些伸出的枯槁手指仿佛还在撕扯我的衣袍。
司仪官的声音再次响起时，我感到蛮牛的目光始终锁定在我身上。这个从草莽中追随我的护卫，此刻正用那双能举起千斤巨石的手紧紧攥着腰间的佩刀，指节因为用力而泛白。我忽然想起五年前那个暴雨夜，他背着身中剧毒的我在山林间狂奔，雨水混着他的汗水滴进我的嘴里，又苦又涩。那时他：公子别怕，蛮牛就是爬也要把你背到苏姑娘那里。如今这个已成帝王，而他依旧是那个愿意用身躯为我挡刀的蛮牛。
祭仪式进行到环节时，我亲手点燃了堆积如山的玉帛和牺牲。火焰腾空而起，将我的影子投映在身后的图腾柱上，与柱上雕刻的神龙融为一体。
热浪扑面而来，十二章纹龙袍的金线在高温下似乎要融化流淌。我听见身后传来轻微的骚动，眼角余光瞥见墨尘正不动声色地后退半步，避开火焰的炙烤，而站在他身侧的赵山河却纹丝不动，这位前朝遗老的脊梁挺得笔直，花白的须发在热浪中微微颤动。
当我转身面向万民时，晨光恰好穿透云层，金色的光芒洒在我的十二章纹龙袍上。章纹中的宗彝、藻火、粉米、黼黻在阳光下仿佛活了过来，龙首上的珍珠垂旒轻轻晃动，在我眼前投下细碎的光斑。我看见台下人群中有人跪倒在地，紧接着如同多米诺骨牌般，九域万民纷纷叩首，黑压压的人头此起彼伏，如同麦浪在风中起伏。
吾皇万岁万岁万万岁——
声浪再次席卷而来时，我忽然感到一阵眩晕。檀香、汗水、尘土和远处飘来的酒肉香气混合成一种奇异的味道，钻进我的鼻腔。蛮牛突然上前半步，宽厚的手掌无声地挡在我身侧——这个动作他做过无数次，在战场厮杀时，在刺客突袭时，甚至在我批阅奏折倦极伏案时。
此刻他铠甲上的玄铁鳞片反射着朝阳的光芒，在我眼前形成一道坚固的屏障。 我深吸一口气，龙袍的重量仿佛突然消失了。青铜鼎里的檀香此刻闻起来竟有些甘甜，远处编钟的余韵还在空气中震颤。
我望着台下绵延不绝的人群，望着他们头顶的发髻和各异的服饰，望着那些或敬畏或好奇或麻木的脸庞，突然明白了父亲临终前那句话的真正含义。权力从来不是皇冠上的明珠，而是这些低垂的头颅汇聚成的河流，载着帝王的舟楫驶向未知的彼岸。
起驾回宫——
当我转身走下祭高台时，蛮牛亦步亦趋地跟在我身后半步的距离。我听见他铠甲摩擦的细微声响，听见他沉重而平稳的呼吸，听见他靴底踩在白玉石阶上的笃笃声。十二章纹龙袍的下摆扫过台阶，留下淡淡的檀香气息，我知道从这一刻起，凌苍这个名字将不再属于我自己，而是属于苍国，属于九域，属于这片饱经战火却依然倔强生长的土地。 经过墨尘身边时，我听见他用只有两人能听见的声音：陛下今日威仪，足以震慑九域。他低垂的眼睑遮住了眼底的光芒，嘴角那抹恰到好处的微笑如同精心绘制的面具。我没有回应，只是继续前行，蛮牛身上的玄铁气息始终萦绕在我鼻端，那是比任何誓言都可靠的味道。
穿过午门时，我回头望了一眼高耸的祭高台，青铜鼎的檀香依旧在晨曦中袅袅升腾。中洲古都的钟声终于停歇，取而代之的是市井间隐约传来的喧哗。我知道从这一刻起，的年号将刻在每一块石碑上，而轻徭薄赋，与民生息的誓言，将比十二章纹龙袍更加沉重地压在我的肩头。
蛮牛忽然凑近，瓮声瓮气地：陛下，您的龙冠歪了。他粗糙的手指心翼翼地触碰我的发髻，动作轻柔得不像个能徒手撕虎的壮汉。我微微颔首，透过他肩头的玄甲反光，看见自己的身影——十二章纹龙袍加身，日月星辰在背后流转，眼神如寒刃却又藏着一丝连自己都未曾察觉的温度。
这就是凌苍，苍国的开国之君。铁血杀伐是我的底色，而此刻，我选择在这底色上，添上一笔名为的色彩。至于这色彩能维持多久，连我自己也不知道。但至少在这一刻，在中洲古都的晨光里，在九域万民的注视下，我愿意相信，那些流过的血，终将灌溉出一个崭新的时代。
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