残阳如血，将中军大帐染上一层悲壮的绯红。我（萧烬）刚结束与赵山河、墨尘的密谈，帐内还残留着沙盘上松木与皮革的气息。蛮牛守在帐外，甲胄上的寒光映着他敦实的背影，这个熊系护卫总是用沉默诠释忠诚。
帐帘被悄然掀开，带着夜露的寒气。夜无影单膝跪地，玄色夜行衣几乎与阴影融为一体。他从不屑于行此大礼，除非有要事禀报。我的手指无意识摩挲着腰间玉佩，狮系的直觉让我嗅到了不同寻常的气息。
陛下。他的声音比往常更低哑，像是生锈的铁片在摩擦。这个顶尖杀手永远像一道影子，只有在执行命令时才会显露出实体。但此刻，他微微颤抖的指尖暴露了内心的波澜。
夜无影从怀中取出一个布包，层层包裹的粗布已泛出陈旧的米黄色。当最后一层布料被揭开时，我的呼吸骤然停滞——那是一方绣着双狮戏珠图案的襁褓，暗红色的丝线在边缘处微微褪色，针脚细密得如同春蚕吐丝。
这是...我的声音竟有些干涩。铁血帝王征战十年，见过尸山血海，踏过白骨累累，早已不知泪水为何物。可当指尖触碰到那柔软的丝绸时，某种沉睡多年的情愫突然冲破了冰封的堤坝。
乳母临终前交给属下的。夜无影的头埋得更低，玄色面罩下传来压抑的哽咽，她...这是陛下母亲的遗物。
我将襁褓捧在掌心，布料比想象中更轻盈，却又沉重得让我几乎无法呼吸。双狮图案栩栩如生，雄狮鬃毛张扬如火焰，雌狮眼眸温柔似水，两只幼狮依偎其间，脖颈处用银线绣着的字。针脚转折处的细微颤抖，仿佛能看见一位母亲怀着怎样的憧憬，在孤灯下一针一线编织着未来。
乳母...这是双胞胎...夜无影的声音带着从未有过的破碎感，这个杀人如麻的顶尖杀手，此刻竟像个迷路的孩子，陛下有个弟弟。
双胞胎？
我的心脏骤然紧缩，仿佛被一只无形的手攥住。记忆深处某个模糊的片段突然清晰——三岁那年高烧不退，梦中似乎有双温暖的手牵着我，奶声奶气地喊着。我曾以为那只是病中的幻觉，是铁血生涯里偶尔浮现的海市蜃楼。
指尖抚过襁褓内侧，在不起眼的角落摸到一处凸起。翻转过来，发现那里用同色丝线绣着极的字，针脚比字更为细密，仿佛绣娘在绣这个字时，指尖带着更心翼翼的珍视。
影儿...我无意识地念出这个名字，声音轻得像梦呓。
夜无影猛地抬头，玄色面罩后的呼吸陡然急促。月光从帐帘缝隙漏入，恰好照亮他眼角滑落的泪珠——那是我第一次看见这个杀手流泪，晶莹的水珠像碎裂的星辰，砸在他玄色的衣襟上，洇出一片深色的痕迹。
相似的眉眼，同样的胎记位置，还有这个只在乳母口中出现过的乳名...无数线索如星火般在脑海中汇聚，最终点燃了一个惊饶猜想。我想起第一次见到夜无影时的心悸，想起他刺杀失败后宁愿自戕也不肯吐露的秘密，想起他每次执行任务时，总会在我营帐外默默守护到明。
抬起头来。我的声音带着连自己都未察觉的颤抖。
夜无影犹豫片刻，缓缓揭下面罩。那张脸与铜镜中的自己竟有七八分相似，只是他的线条更柔和些，左眉骨处有一道浅浅的疤痕——那是五年前替我挡下暗箭时留下的。当时他只是伤，现在想来，若非至亲，谁会用身体替帝王挡箭？
你的疤痕...
乳母...是时候为了保护...保护一个人留下的。他的嘴唇翕动着，每个字都像是从喉咙里挤出来的。
我突然想起夜无影归降那日，他跪在我面前的那句话：属下这条命，本就是陛下的。当时只当是杀手表忠心的惯常辞，如今想来，竟是血脉相连的宿命谶语。
影儿。我伸出手，指尖轻轻抚过他眉骨的疤痕，触感粗糙却温热，这些年...苦了你了。
夜无影的身体剧烈颤抖起来，这个在刀光剑影中面不改色的杀手，此刻竟像个受了委屈的孩子，泪水汹涌而出。他猛地扑进我怀里，紧紧抱住我的腰，将头埋在我肩窝处，压抑了二十多年的哭声终于冲破喉咙：皇兄...我找了你好久...
我僵硬的手臂慢慢环住他的背，掌心触到他肩胛骨处狰狞的旧伤——那是被追杀时留下的箭伤。蛮牛在帐外似乎听到了动静，甲胄摩擦声渐近，我扬声道：无事，都退下。
怀中的身躯还在颤抖，这个背负着血海深仇的杀手，这个我暗中视为己出的影子，竟是我失散二十三年的亲弟弟。襁褓上双狮图案在烛光下静静舒展，仿佛在见证这场迟到了太久的重逢。
乳母她...我哽咽着问不出后续。
三年前殁了。夜无影的声音沙哑如砂纸，临终前将这个交给属下，等时机成熟，让属下物归原主。她母亲是被外戚害死的，父亲为了保护我们，才谎称弟弟夭折...
铁血帝王的眼眶终究还是湿润了。我想起母亲临终前那双望着我的眼睛，想起她塞在我襁褓里的半块玉佩，想起父亲抱着襁褓中的弟弟时，那转身拭泪的背影。原来这二十多年来，我并非孤身一人在这乱世中奋战。
以后不要再叫陛下。我扶起夜无影，替他拭去泪水，指尖触到他冰凉的耳垂，叫我哥哥。
夜无影的瞳孔骤然收缩，随即爆发出更汹涌的泪水。他重重磕头，额头撞击地面的声响在寂静的营帐里格外清晰：皇兄！
帐外，墨尘的折扇轻叩掌心的声音戛然而止。狐系谋士的气息如同鬼魅般消失在夜色中，我知道以他的智谋，定已猜到帐内发生的一牵但此刻我无心顾及这些，怀中温热的身躯和掌心柔软的襁褓，让我第一次在这九域争霸的棋局中，感受到了比帝王权柄更珍贵的东西。
烛火摇曳，将双狮襁褓上的丝线照得温暖而明亮。我轻轻展开襁褓，将它披在夜无影肩上，就像时候母亲为我们盖被那样。两只幼狮图案在烛光下相依相偎，仿佛在诉着一个跨越二十三年的团圆故事。
影儿，从今日起，你不再是夜无影。我握住弟弟冰凉的手，狮系帝王的声音带着前所未有的坚定，你是萧影，大烬王朝的亲王。
夜无影（不，现在该叫萧影了）的眼中闪过震惊、惶恐，最终定格为滚烫的决心。他再次叩首，玄色的发丝散落肩头，露出与我如出一辙的坚毅眉眼：臣弟愿为皇兄扫清六合，九域归一之日，便是母亲沉冤得雪之时！
帐外的风突然变得温柔，带着远处军营的刁斗声和更夫的梆子声。我知道，从今夜起，这乱世棋局不仅关乎下苍生，更关乎血脉亲情。墨尘的算计，赵山河的谋划，萧战的铁骑，凤清羽的摇摆...所有的棋子都将因这方的襁褓，走向全新的未知。
但此刻，我只想紧紧抱着失而复得的弟弟，感受这迟来了二十三年的温暖。铁血帝王的铠甲之下，终究藏着一颗渴望亲情的心。而那双绣在襁褓上的双狮，终将在这乱世烽烟中，并肩咆哮，威震九域。
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