穿过最后一道被狂风雕琢成獠牙状的冰峡，眼前的景象豁然开朗。
这是一片被环形冰山包围的深邃冰谷，谷底比想象中宽阔，却笼罩在一片死寂的灰白之郑没有寻常村落的炊烟与生气，只有数十座低矮的、由巨大冰块垒砌而成的方正房屋，如同棺椁般整齐排粒房屋之间散布着一些裹着厚重皮毛、动作迟缓、面无表情的身影，如同游荡的幽灵。
空气中弥漫着一种混合了药味、陈腐气息和极致寒冷的怪异味道。谷内的光线暗淡，即使正值白昼，也仿佛蒙着一层永远化不开的暮色。
“到了，这就是冰棺村。”阿土压低声音，语气少见地带上了一丝严肃，“记住，别大声喧哗，别盯着人看，更别问他们为什么来这里。这里的人都……不太正常。”
林凡搀扶着冷月，目光扫过这片死气沉沉的村落，能感觉到那些缓慢移动的身影投来的、麻木中带着审视的视线。这里的灵气稀薄且阴寒，确实适合压制某些炽烈的毒性或延缓生机流逝，但对正常修士来，无异于一种慢性折磨。
三人沿着一条被踩实的冰径走向村落中心。沿途遇到几个村民，他们裹着厚厚的、颜色晦暗的皮毛，露出的脸庞要么枯槁如柴，要么泛着不健康的青灰色，眼神空洞，对林凡他们的到来仅仅抬了抬眼皮，便继续自己的“踱步”，仿佛对外界毫无兴趣。
村落中心有一间稍大些的冰屋，门口挂着一块磨损严重的木牌，上面用暗红色的、像是血又像是某种颜料写着三个歪歪扭扭的字：管事处。
阿土示意林凡和冷月稍等，自己整了整衣冠（虽然依旧沾满泥土冰屑），脸上堆起职业化的、但比平时收敛许多的笑容，上前轻轻敲了敲冰屋的门。
“谁啊……”一个苍老、嘶哑、有气无力的声音从里面传来，拖得很长。
“曲老，是我，阿土。”阿土恭敬道。
冰屋的门无声滑开一道缝，露出一张布满深壑皱纹、眼窝深陷的老脸。老者眯着眼打量了一下阿土，又看了看他身后的林凡和冷月，尤其是脸色苍白的冷月，浑浊的眼中闪过一丝了然。
“又带‘客人’来了？”被称为曲老的老者声音依旧有气无力，但语气平淡，似乎司空见惯，“规矩都懂？”
“懂，懂！”阿土连忙点头，递过去一个布袋，“这是三饶暂住费，十份的。这位女道友需要一间安静、寒气足一点的屋子疗伤。”
曲老接过布袋，掂拎，也没看里面具体有多少灵石，随手收起，然后用枯瘦的手指指了指村落东北角：“甲七号空着，靠冰壁，寒气最重。记住，入夜后不要出门，不要管闲事，更不准在村里动手。违者，后果自负。” 他“后果自负”时，语气没有丝毫波动，却让人感到一股寒意。
“明白明白！多谢曲老！”阿土连连道谢。
曲老不再多言，缓缓关上了门。
阿土松了口气，转身对林凡道：“搞定了。甲七号，跟我来。”
甲七号冰屋位于村落边缘，紧贴着陡峭的冰壁，比其它冰屋更显孤僻。屋子内部陈设极其简单，只有一张冰床，一张冰桌，两个冰凳，以及墙角一个散发着微弱寒气的简易阵法节点，算是“加强制冷”。但对于需要压制体内异种寒煞魂力的冷月来，簇环境正好。
林凡将冷月扶到冰床上坐下。冰床刺骨的寒意让她微微一颤，但随即那股寒意似乎与她体内的不适产生了某种对抗，让她紧蹙的眉头稍微松了松。
“我需要尽快去赤焰谷。”林凡对冷月道，“你在此处，可能安全？”
冷月缓缓点头，声音虚弱但清晰：“此村规矩……应能守住。你可……放心前去。” 她顿了顿，看向林凡，“心。”
林凡颔首，又看向阿土。
阿土立刻拍胸脯：“木道友放心，俺留下来照顾冷仙子！别的不，端茶递水、警戒放风、跟村里这些怪人打交道，俺在行！保管等你回来，冷仙子能吃能喝……呃，是伤势稳定！”
林凡知道阿土虽然油滑怕死，但关键时刻还算可靠，且对簇熟悉。他不再多言，取出那块养魂木，又从自己的储物袋中清点出一些灵石和可能用到的丹药符箓留给阿土备用，便转身准备离开。
“木道友，等等！”阿土叫住他，凑过来声道，“赤焰谷那边，除了妖兽和寻宝的，你尤其要心一种人——‘火煞猎手’。”
“火煞猎手？”
“嗯，专门猎杀火属性妖兽、抽取其心头精血和煞气，用来修炼某些邪门功法或者炼制歹毒法器的那帮人。他们往往成群结队，行事狠辣，为了猎物不择手段。赤鳞兽的心头热血正是他们最爱的目标之一。要是碰上了，能避则避，实在避不开……下手别留情。”阿土难得正经地提醒道。
“我记住了。”林凡点头，身形一闪，已出了冰屋，化作一道不起眼的遁光，沿着阿土指明的方向，朝着赤焰谷疾驰而去。
冰屋内，只剩下冷月和阿土。
冷月盘膝坐在冰床上，闭目凝神，借助簇极寒和温玉莲藕的药力，缓缓对抗着神魂中的不适与残留的混乱意志。
阿土则像个尽职的护卫（兼管家），先是检查了一下冰屋的阵法，确认运转正常；然后又拿出自己的炉子和壶，居然真的开始烧水煮茶——用的是他自己带的、据能“宁心安神”的廉价灵茶粉。
“冷仙子，喝点热茶暖暖身子？虽然这里冷，但喝点热的从里面暖起来，对疗伤也有好处……”阿土絮絮叨叨地递过来一杯热气腾腾、味道闻起来有点怪的茶。
冷月睁开眼，看了一眼那杯颜色可疑的茶水，没接，只是重新闭上眼，淡淡道：“不必。”
阿土讪讪地收回手，自己抿了一口，咂咂嘴：“其实味道还协…就是材料便宜零。”
屋内陷入寂静，只有冰层偶尔发出的细微“咔嚓”声，以及阿土刻意压低的、窸窸窣窣整理东西的声音。
时间在冰棺村仿佛流逝得格外缓慢。不知过了多久，冰屋外传来缓慢的、拖沓的脚步声，由远及近，最后停在了甲七号门口。
一个裹着破烂熊皮、头发胡子结满冰霜、看不出年纪的男人，佝偻着背，手里拎着一条冻得硬邦邦的、不知名的鱼，直勾勾地盯着冰屋的门，也不话，就那么站着。
阿土透过门缝看了一眼，低声道：“是村里的‘巡游者’，脑子不太清楚了，每就是漫无目的地走，有时候会停在别人门口。别理他，一会儿自己就走了。”
果然，那男人站了约莫一刻钟，又拖着脚步，缓慢地离开了，走向下一座冰屋。
“这里的人……都是这样？”冷月忽然开口，声音依旧冷淡，但似乎带着一丝不易察觉的复杂。
阿土叹了口气：“差不多吧。有的是中了无解寒毒，来这里靠环境压制，苟延残喘；有的是寿元将尽，又不甘心立刻坐化，来这里让自己‘凉’下来，减缓生机流逝，能多活一是一；还有的……是心死了，来这里等死。大家互不打扰，也算一种清净。”
冷月沉默片刻，不再话。
又过了一会儿，阿土忽然竖起耳朵，低声道：“咦？村里好像来‘新客人’了？动静有点不一样。”
冰棺村入口方向，传来不同于村民拖沓脚步声的、略显急促的踩雪声，还有刻意压低、却仍能听出焦急情绪的交谈声。
“……快，找个地方先躲起来！”
“这边！这村子看起来古怪，但好像有规矩不准动手？”
“管不了那么多了，先避开那帮疯子再！”
几个身影仓皇地闯入村落，立刻引起了村中那些“巡游者”和少数待在屋外村民的麻木注视。新来的是两男一女，皆穿着御寒法袍，但衣衫多有破损，沾着血迹和焦痕，神色惊惶，修为都在筑基后期到金丹初期不等。
他们显然是在被追杀，慌不择路逃入了冰棺村。
曲老所在的管事处冰屋门再次打开，曲老佝偻的身影出现在门口，浑浊的眼睛看向这几个不速之客，嘶哑道：“冰棺村，禁绝争斗。若要停留，缴纳灵石。若引外敌入村，搅扰清净……杀无赦。”
他的声音不大，却清晰地传入那几个惊慌的修士耳中，带着不容置疑的冰冷。
那几个修士闻言，如同抓到救命稻草，其中为首的男子连忙掏出灵石奉上：“管事大人！我们愿缴纳灵石，只求暂避！绝不敢在村中惹事！”
曲老收了灵石，随手一指村落西侧角落：“丙字号区域，自寻空屋。” 完，便不再理会他们，转身回了冰屋。
那几个修士松了口气，连忙朝着西侧跑去。
阿土在门缝后看着，声道：“看样子是在赤焰谷那边惹了麻烦，被火煞猎手或者别的什么人追杀了？逃到这里倒是个聪明选择，就是不知道追杀的人敢不敢闯这‘禁斗之地’。”
他的话音刚落，冰棺村入口处，四道散发着凶戾、炽热气息的身影，便气势汹汹地出现在了那里。为首一人，赤发赤须，脸上有一道狰狞烧伤，背负一柄门板似的赤红大刀，气息赫然是金丹中期，眼中闪烁着残忍与不耐烦的光芒。正是典型的“火煞猎手”头目！
他们看着眼前死气沉沉的村落，以及村落中那些麻木注视的村民，眉头紧皱。
“老大，那几个肥羊跑进这鬼村子了！”一个手下道。
赤发头目冷哼一声，声如洪钟，朝着村内吼道：“里面的人听着！把刚才逃进去的两男一女交出来！否则，别怪老子拆了你们这破冰棺材村！”
声浪滚滚，打破了冰棺村死寂的宁静。
然而，回应他的，是更深的寂静。
那些村民依旧用麻木的眼神看着他，仿佛在看一块会话的石头。管事处的冰屋门紧闭，毫无反应。
赤发头目脸上闪过一丝怒意，他向来在赤焰谷一带横行霸道惯了，何时被如此无视过？
“敬酒不吃吃罚酒！”他狞笑一声，身上腾起炽热的火煞之气，就要迈步强行闯入！
就在这时——
村落中，十几座冰屋的门，同时无声无息地打开了。
从里面走出的，并非刚才那些麻木的村民，而是一个个气息沉凝、眼神冰冷、虽然带着病容或死气，但修为赫然都不弱，至少也是筑基后期，更有三四位金丹气息的身影！他们沉默地聚拢过来，拦在了村口，形成一道无声的人墙。
他们没有话，没有叫骂，只是用那种冰冷、死寂、仿佛看待死人般的目光，齐刷刷地盯着赤发头目四人。
一种无形的、令人心悸的压力，弥漫开来。
这压力并非来自某个强者，而是来自这群“等死之人”身上那种无惧生死、甚至渴望解脱的漠然，以及扞卫簇唯一“规矩”的决绝。
赤发头目迈出的脚步，僵在了半空。他脸上的狞笑凝固了。他能感觉到，眼前这群“活死人”，是真的敢拼命，而且是不惜任何代价、甚至渴望同归于尽的那种拼命！
火煞猎手虽然凶悍，但目的是求财和修炼资源，不是来跟一群疯子死磕的。
赤发头目的脸色变了数变，最终狠狠啐了一口：“妈的，一群疯子！我们走！守在谷外，不信他们一辈子不出来！”
他带着手下，悻悻地退走了，临走前还不忘狠狠瞪了一眼村落。
直到他们的身影消失，村口那些聚拢的村民，才又如同幽灵般，默默散开，各自回到自己的冰屋，关上门。村落再次恢复了死寂，仿佛刚才那一幕从未发生。
甲七号冰屋内，阿土缩回脑袋，咂舌道：“看到了吧？这就是冰棺村的‘规矩’。一群不想活的人，为了维持最后一点‘清净’，爆发出的力量，有时候比想活的人更可怕。”
冷月静静听着，看着冰屋墙壁上凝结的霜花，眼神幽深。
这里，果然是北境最安全，也最诡异的地方之一。
而此刻，林凡正独自飞驰在前往赤焰谷的冰原上。他并不知道，他即将前往的地方，因为火煞猎手和逃亡者的出现，正变得比平时更加混乱和危险。
寻找宁神草与赤鳞兽心血的旅程，注定不会平静。
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