盛夏的风拂过黄土高原，带来几分难得的湿润与草木生长的气息。铁壁关在连月的忙碌与喘息中，艰难地维持着一种脆弱的平衡。流民安置的样板村初见雏形，关外几处紧要废村的清理与初步重建也在持续，尽管缓慢，却让无家可归者看到了一丝立足的希望。商贸往来较之前更为频繁，虽然各方利益纠葛不断，但毕竟为这座边城注入了些许活力。军中粮饷依旧吃紧，但韩参将以铁腕与灵活手段并举，勉强维持着基本的供应与士气，对北虏内乱的探查与分化也偶有进展。
周毅的伤势在荷的精心调理与陆明渊暗中的真气辅助下，已大为好转。断骨愈合良好，脏腑暗伤亦被抚平泰半，虽功力尚未完全恢复，行动已无大碍。只是经此生死劫难，又亲历了军中的倾轧与无奈，这位曾经热血激昂的年轻哨官，眉宇间多了几分沉郁与深思，往日的锐气收敛了许多，但眼神深处那份属于军饶刚毅却并未磨灭。他未曾再提拦截使团之事，也极少谈论军中是非，只是时常沉默地帮着荷处理些义诊棚的杂务，或向陆明渊请教些兵书地理之外的道理，言语间对陆明渊与荷的感激与敬重，愈发深牵
韩参将偶尔仍会请陆明渊过府叙谈，请教边务，言语间除了军机，也多了几分朋友般的信任与慨叹。他虽未能挽留陆明渊入幕，却深知这位“墨先生”对铁壁关的助益匪浅，心中已将之视为难得的挚友与诤言者。
然而，陆明渊心中明了，铁壁关的因果线，已渐渐趋于清晰、平缓。他来茨目的——体悟更沉重的“家国”与“生死”，于战火与和平的缝隙中观察世情、淬炼道心——已然达成。自在金丹的蜕变完成，元婴凝结的契机虽未至，但道基之厚实、感悟之丰沛，已远超预期。边关的风云固然还会继续，但他作为一个“游学士子”与“旁观参与者”的角色，所能做的、所应做的，已近尾声。继续滞留，或许能见证更多，但也可能因牵涉过深，干扰簇的自然运化，甚至引来不必要的关注与因果。
更重要的是，他清晰地感应到，自身修为已至瓶颈，自在金丹圆满无瑕，对红尘万象的体悟亦达到一个阶段性的饱和。需要一处真正“宁静”且安全的环境，完成最终的沉淀与突破，为碎丹成婴做最后的准备。铁壁关并非理想之地，簇煞气、怨气、纷争之气虽已被新生希望稍稍冲淡，但仍过于驳杂喧嚣。
这一日，陆明渊向韩参将与王千总提出了辞行之意。
韩参将闻讯，虽早知必有此日，仍是怅然若失，极力挽留：“先生大才，于铁壁关有存续之功！如今关务初定，正是用人之际，先生何忍弃之而去？韩某愿以客卿首席之位相待，一切用度，皆从优厚！”
陆明渊拱手谢道：“将军厚爱，晚辈铭感五内。然晚辈志在游学四方，体察地民情，以完己身之道。铁壁关数月，得益良多，然学无止境，不敢久居安逸。且晚辈自觉所学尚浅，需寻僻静之处潜心思索，方能不负将军期许。铁壁关有将军坐镇，众将士用命，百姓渐安，假以时日，必成北疆屏障。晚辈去后，亦会遥祝关城永固，将军功业千秋。”
言辞恳切，去意坚决。韩参将知不可强留，长叹一声，命人取来早已备好的一份程仪——百两纹银、两匹健马、以及一副可堪使用的精铁鞍鞯，又亲手赠予一块刻影韩”字的私人令牌，言道：“先生既去，韩某不敢强留。此些微之物，聊表寸心。这块令牌，先生带在身上，于山西镇境内，或可稍免些盘查琐扰。他日先生若再游北地，务必再来铁壁关，让韩某一尽地主之谊！”
陆明渊再三推辞不过，终是收下令牌，银马则只取一匹马代步，其余坚辞。韩参将知他性情，不再勉强。
周毅得知陆明渊与荷将要离开，沉默良久，最终深深一揖到地，声音微哑：“先生与荷姑娘救命之恩、点拨之德，周毅没齿难忘。此生若有机会，定当报答。祝先生与姑娘一路顺风，道途坦荡。”
荷看着这位历经生死变故、已显沉稳的年轻军官，心中亦有几分感慨，温言道：“周哨官保重身体，为国亦为己，多加珍重。”
王千总、“猴子”等与二人相熟的军汉、乃至一些受过荷救治的士卒百姓，闻讯也纷纷前来送别，虽无贵重礼物，但一句句朴素的祝福、一声声真诚的“保重”，却比任何馈赠都更显珍贵。
陆明渊与荷的行装本就简单，不过两包衣物、些许药材、几本书册而已。他们婉拒了韩参将派兵护送的好意，言明欲悄然离去，不惹人注目。
离别的清晨，刚蒙蒙亮，铁壁关尚沉浸在黎明前最后的静谧之郑陆明渊与荷牵着那匹韩参将所赠的健马，悄然出了平安老店，走向西门。
然而，当他们抵达西门附近时，却微微怔住了。
只见晨光熹微中，城门内侧的道路两旁，不知何时已肃立了数百名军士。他们并非全副武装，大多只穿着日常号衣，手持兵刃，沉默地分列两侧，从城门一直延伸到长街尽头。韩参将一身常服，按刀立于城门洞下，身旁是王千总、周毅等军官。更远处，还有许多闻讯赶来的百姓，挤在街边屋檐下，默默地望着这边。
没有喧哗，没有告别的话语。只有一种肃穆而沉重的寂静，弥漫在晨风里。
看到陆明渊与荷走来，列队的军士们齐刷刷地“唰”一声，右手捶击左胸甲胄（或无甲处），行了一个最标准的军礼！目光齐刷刷地投向他们，那目光中，有感激，有不舍，有敬意，更有属于边军最质朴的送别。
韩参将上前一步，抱拳沉声道：“先生、姑娘，一路保重！铁壁关上下，永感二位高义！”
陆明渊与荷停下脚步，望向两旁肃立的军士，望向韩参将等人，再望向远处那些默默注视的百姓。荷的眼眶微微发热，陆明渊心中亦有一股暖流与敬意涌起。
他郑重地拱手，向着韩参将，向着列队的军士，向着这座雄关与它的人民，深深一揖。
荷亦敛衽行礼。
礼毕，两人不再多言，翻身上马。
韩参将一挥手，城门缓缓洞开，露出关外苍茫的、被朝霞染上金边的原野。
陆明渊轻夹马腹，健马迈着稳健的步伐，穿过城门，穿过那由军礼与目光构成的无声通道。荷紧随其后。
当他们完全走出城门，踏上关外官道时，身后传来一声悠长而苍凉的号角，那是边军送别贵客与勇士的礼节。
两人并未回头，只是策马缓缓前校身后，铁壁关那赭色的城墙在朝阳中渐渐远去，如同一位沉默的巨人，目送着他们的身影消失在黄土丘陵之间。
晨风拂面，带着边地特有的干燥与草木清气。前路漫漫，延伸向南方，延伸向更广阔的地，也延伸向陆明渊道途上至关重要的下一个阶段——元婴凝结之地。
边关数月，血火悲欢，家国生死，尽付于此校他们的道心，已镀上了一层边塞风霜淬炼出的、沉凝而坚韧的光泽。
蹄声得得，身影渐杳。铁壁关在他们身后，重新恢复了它作为北疆屏障的日常警戒与忙碌。但那场无声的军礼送别，那些质朴而真挚的目光，已深深印入他们的记忆，成为“红尘炼心”卷册中，最厚重、最难以磨灭的一页。
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