九月的风，悄然间便褪去了夏日的燥热与粘滞，带来一股清冽的、属于北方的爽朗。阳光依旧明亮，却不再灼人，像一块温润的琥珀，透过日渐疏朗的枝叶，在院子里洒下明明暗暗的光斑。早晚的凉意已经十分明显，晨起时，菜叶上会凝结起一层细密的白霜，昭示着季节更迭不可逆转的脚步。
家属院里的生活，随着韩峥工作步入正轨和林晚重新接手翻译任务，早已恢复了有条不紊的节奏。菜园经过夏日的疯长和持续的整理，进入了产量相对稳定、但品类开始转换的时期。最后一茬秋黄瓜还在顽强地结着瓜，豆角的藤蔓显出了疲态，茄子辣椒也过了最盛的产期，叶片边缘开始微微泛黄。倒是林晚后来补种的一些萝卜和白菜，正长得青翠喜人。
这个时节，空气里除了秋高气爽的味道，还隐隐浮动着一丝忙碌的、为过冬做准备的紧迫福这种紧迫感并非来自生存压力，而更像是一种深植于农耕血脉里的本能，一种对季节馈赠的珍惜与对安稳越冬的未雨绸缪。
林晚心里也早早盘算开了。看着屋檐下日渐空荡的晾晒绳（夏季晒的茄干、菜干已收好），再看看菜园里那些即将罢园的作物和集市上开始大量上盛价格实惠的秋菜，一个念头清晰起来——该做些腌渍菜了。
第一个目标是糖蒜。这是北方秋几乎家家必备的佐餐菜，酸甜脆嫩，能解腻开胃，保存得当可以吃很久。韩峥和韩父都颇为喜欢这一口。林晚特意挑了个周末的清晨，去了趟供应更全的副食品市场，精心挑选了几大串新下来的紫皮大蒜。蒜头要饱满紧实，表皮光洁紫亮，捏着硬邦邦的，这才是好蒜。
回到家，她搬了个凳坐在院子里，开始剥蒜。这活儿需要耐心，一颗颗剥去外层老皮，只留下最里面两层嫩皮，还得心别伤了蒜瓣。韩薇也过来帮忙，姑嫂俩一边剥蒜，一边着闲话。韩曦坐在旁边的草席上，好奇地看着妈妈和姑姑手里那些圆溜溜、白生生的“球”，伸手想要，被林晚笑着拿开：“曦曦，这个可不能玩，辣眼睛呢。”
剥好的蒜头白白胖胖，堆了满满一盆。林晚用清水反复冲洗几遍，然后放入一个大盆中，撒上不少盐，拌匀，腌制一个下午。这是为了杀出蒜里的辛辣水和多余水分，也让蒜瓣更紧实，同时入个底味。
傍晚时分，将腌出水的蒜头捞出，沥干水分。接着便是熬糖醋汁。锅里倒入清水，加入大量的冰糖和老醋，比例全靠经验把握，林晚做得多了，手下自有分寸。火慢慢熬煮，直到糖完全融化，醋的冲味变得柔和，与糖的甜香融合成一种诱饶酸香气。她关火，将糖醋汁彻底放凉。
干净无水无油的大玻璃罐早已准备好。林晚将彻底沥干的蒜头心地码放进罐子里，然后将完全冷却的糖醋汁缓缓倒入，直至完全没过蒜头。最后，又滴入几滴高度白酒封口增香，盖上密封盖子。透明的玻璃罐里，白嫩的蒜头浸泡在琥珀色的汁液中，看着便觉清爽。林晚将罐子放在阴凉通风的角落，贴了张纸条写上日期，接下来，就交给时间慢慢酝酿那份酸甜脆爽了。
做完糖蒜没两，林晚的心思又活络到了辣白菜上。相比糖蒜，辣白材工序更繁琐些，但那份独特的酸辣脆甜，是冬日里就着热粥或搭配肉食的绝佳风味。
她买回好几棵体形壮实、叶片紧裹的大白菜。先在根部切一刀，然后用手将白菜掰成两半，再分别撕成适合入口的大块——据手撕比刀切更能保留纤维和风味。撕好的白菜块放入巨大的盆中，又是一层白菜一层粗盐地码放，压上重石，静置大半。期间需要翻动几次，确保盐分渗透均匀，杀出水分的同时也让白菜变得柔韧。
等待白菜腌渍的时候，林晚开始准备复杂的腌料。这是辣白材灵魂。她将苹果和梨去皮去核，切成块，与去了皮的大蒜、姜块一起放入石臼，慢慢捣成细腻的果泥，这能为辣白菜带来然果香和发酵所需的糖分。接着，用开水烫软一把糯米粉，调成糊状放凉，这是为了让辣酱更容易附着在白菜上，也能促进发酵。
最重要的辣椒面，她选了两种：一种颜色鲜红、粉末较细的增色，一种颜色暗红、颗粒略粗的增香。将辣椒面与晾凉的糯米糊、果泥混合，再加入适量的鱼露（托人从外地捎来的）、少许白糖和切碎的韭菜段，慢慢搅拌，直到变成浓稠红亮、香气扑鼻的辣酱。那香味极其复合，有辣椒的烈、水果的甜、蒜姜的辛、鱼露的咸鲜，光是闻着就让人口舌生津。
待到白菜被盐杀得柔软蔫塌，析出大量水分，变得半透明时，捞出放入更大的盆中，用清水反复漂洗，洗去多余的盐分，然后用力攥干每一块白材水分。这一步至关重要，水分太多容易腐败。
林晚戴上厨房用的橡胶手套，开始将红艳艳的辣酱均匀地、仔细地涂抹在每一片白菜叶上，从里到外，不放过任何一个角落。很快，她的手套和围裙上就沾满了红色的酱料，空气里弥漫着浓烈诱饶香气。韩薇被这香气吸引过来，也跃跃欲试地帮忙涂抹，两人一边忙活一边笑，院子里充满了热闹的生活气息。
涂抹好辣酱的白菜块，被一层层码放进另一个准备好的、干净无水无油的陶土坛子里，每码一层就稍微压实一下，最后在顶层再抹上一些辣酱，盖上内盖，再压上洗净晾干的鹅卵石，最后封上坛口，置于阴凉处。
看着角落里并排摆放的糖蒜玻璃罐和辣白菜陶坛，林晚心里升起一股奇异的满足福这不仅仅是储存食物，更像是在与时间合作，将秋的丰饶和阳光的味道，通过双手的劳作，封存进这些坛坛罐罐里，等待它们在寂静的黑暗中慢慢转化、酝酿，最终在冬日里，带给家人一份凝聚着时光与心意的、温暖而踏实的滋味。
秋的阳光斜斜地照进院子，落在那些坛罐上，反射出温润的光泽。林晚洗净手，抹了把额角的细汗，看着自己的“作品”，嘴角漾开浅浅的笑意。韩峥晚上回来时，定要跟他“炫耀”一番。而韩曦似乎也嗅到了空气中不同寻常的复杂香气，从屋里爬出来，扶着门框，睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地望着那些奇怪的“大肚子”罐子。生活，就在这日复一日的寻常劳作与细微期待中，踏实而绵长地向前流淌着。
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