刑部尚书连夜进宫后，叶凌薇在府中等消息。
这一等，就是三。
三里，京城风云变幻。
先是禁军出动，围了魏府。魏阁老被软禁在家，不得出入。
接着，刑部、大理寺、都察院三司会审，日夜不休。
那些和李昌有牵连的官员，一个个被传唤。有的当场认罪，有的还想狡辩，但证据确凿，谁也跑不了。
朝中人人自危。
第四清晨，春儿急匆匆跑进书房。
“大姐！圣旨到了！”
叶凌薇放下手中的书：“到哪儿了？”
“已经到前街了！”春儿喘着气，“老太君让您赶紧去前厅！”
叶凌薇起身整理衣衫，快步往前厅去。
老太君已经坐在主位上，叶凌云站在一旁，脸紧张。
“祖母。”叶凌薇行礼。
老太君点点头，神色复杂地看着她：“凌薇，这次……你做得很好。”
话音未落，外面传来唱报声：
“圣旨到——”
众人齐齐跪地。
太监走进来，展开圣旨，朗声宣读：
“奉承运皇帝，诏曰：经查，原内阁大学士魏征明，私铸兵器，意图谋反，罪证确凿。现革去一切官职，抄没家产，三日后问斩。魏氏一族，十六岁以上男丁流放三千里，女眷没入官奴。钦此。”
老太君身子一晃。
叶凌薇扶住她：“祖母心。”
老太君摇摇头，示意自己没事。
太监继续宣读第二道圣旨：
“镇国侯叶镇北，忠勇卫国，遭奸人陷害，蒙冤而死。今已查明真相，特予平反昭雪，追封忠勇公，谥号‘武烈’。其子叶凌云，年满十五后承袭爵位。钦此。”
叶凌薇眼眶一热。
父亲的冤屈，终于洗清了。
第三道圣旨：
“叶氏凌薇，忠烈之后，揭发奸佞，屡立大功。特封为县主，赐号‘昭阳’，食邑三百户。赏黄金五千两，锦缎五百匹，珍珠十斛。钦此。”
叶凌薇愣住了。
县主？
这可是宗室女子才能得的封号！
“叶县主，接旨吧。”太监笑道。
叶凌薇回过神，重重磕头：“民女……臣女接旨，谢陛下隆恩！”
太监扶她起来：“叶县主，圣上了，您是大功臣。这些赏赐是您应得的。还迎…”
他压低声音：“圣上让咱家转告您，魏征明问斩那，您可以去观刑。”
叶凌薇心头一震。
“谢陛下恩典。”
送走太监，前厅里一片寂静。
半晌，老太君才开口：“凌薇……”
“祖母。”叶凌薇转身，眼中含泪，“父亲的冤屈，洗清了。”
老太君颤巍巍站起来，走到她面前，握住她的手。
“好孩子……祖母……祖母以前对不起你。”
“祖母别这么。”
“不，要。”老太君老泪纵横，“你父亲出事时，祖母怀疑过你母亲。你回府后，祖母也没好好待你。现在想来……祖母真是糊涂啊！”
叶凌薇摇头：“都过去了。”
“是啊，都过去了。”老太君抹去眼泪，“从今往后，叶家就靠你了。祖母老了，这个家……你来做主。”
叶凌薇看向叶凌云。
家伙眼睛亮晶晶的：“姐姐，父亲是英雄！”
“对，父亲是英雄。”叶凌薇抱住他，“云儿也要做英雄。”
“嗯！”
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魏阁老问斩那，叶凌薇去了。
她没有靠近刑场，只是远远站在茶楼二层的窗前。
楼下人山人海。
曾经权倾朝野的魏阁老，如今身穿囚服，跪在刑台上。头发花白，面容憔悴，再没有往日的威风。
监斩官宣读罪状：
“魏征明，私铸兵器，意图谋反，罪大恶极……”
每读一条罪状，百姓就发出一阵嘘声。
当年那些被他陷害的官员家属，今日都来了。有人痛哭，有人怒骂。
叶凌薇静静看着。
前世，魏阁老风光到老，寿终正寝。
这一世，他死在了刑场上。
这就是报应。
午时三刻，刽子手举刀。
叶凌薇转过身，没有看。
她不需要看。
她只要知道，这个人死了，就够了。
走出茶楼时，林澈在门口等她。
“叶姐。”
“林公子。”叶凌薇微微一笑，“你怎么来了？”
“担心你。”林澈道，“这种场面……怕你受不了。”
叶凌薇摇头：“我没事。”
两人并肩走在街上。
阳光很好，洒在身上暖洋洋的。
“叶姐，”林澈忽然道，“现在魏阁老倒了，李昌也死了。你的仇……算是报了吧？”
叶凌薇想了想：“算是吧。”
“那接下来……你有什么打算？”
叶凌薇停下脚步，看向远方。
“我想好好打理侯府，把云儿养大，让他将来做个好侯爷。”她顿了顿，“还迎…我想开个善堂。”
“善堂？”
“对。”叶凌薇点头，“父亲生前常，为官者要为民。他虽然不在了，但这话我记得。我想用圣上赏的银子，开个善堂，收留那些无家可归的孩子，给他们饭吃，教他们读书。”
林澈眼中露出温柔：“叶姐，你真的很善良。”
“不是善良。”叶凌薇摇头，“只是……想替父亲做点事。”
正着，前面传来喧闹声。
一群人围在街角，指指点点。
叶凌薇走近一看，愣住了。
是李家的女眷。
十几个妇人少女，被官差押着，往教坊司去。她们穿着粗布衣裳，头发凌乱，脸上满是泪痕。
周围百姓议论纷纷：
“这就是李家的女眷？”
“造孽啊……通敌叛国，害人害己。”
“听李昌的夫人自尽了？”
“对，吊死了。这些是他妹妹、侄女……”
叶凌薇看着她们，心里没有快意，只有叹息。
一人作恶，全家遭殃。
这就是这个世道的规则。
她转身要走，忽然听到一个声音：
“叶凌薇！”
一个少女挣脱官差，平她面前，跪在地上。
“叶大姐！求您！求您救救我！我不想去做官奴！”
叶凌薇认得她。
李昌的侄女，李婉儿。前世在宴会上见过几次，是个骄纵的姐。
“我救不了你。”叶凌薇淡淡道，“这是朝廷的判决。”
“您可以的！”李婉儿哭道，“您是县主！您话圣上会听的！求您……我才十五岁……我不想……”
“十五岁？”叶凌薇看着她，“柱子他娘上吊时，她儿子也才十岁。你们李家逼死饶时候，可曾想过那些孩子？”
李婉儿噎住了。
“带走吧。”叶凌薇对官差道。
官差上前，拖走李婉儿。
她还在哭喊：“叶凌薇！你不得好死！你会遭报应的！”
林澈皱眉：“叶姐，别听她胡。”
叶凌薇摇头：“我不在意。”
她继续往前走。
走到侯府门口时，春儿迎了出来。
“大姐！您可回来了！”
“怎么了？”
“宫里又来人了！”春儿声道，“是……皇后娘娘召您进宫。”
叶凌薇一愣：“皇后娘娘？”
“对，传话的嬷嬷，娘娘想见见您。”
叶凌薇看向林澈。
林澈道：“我陪你进宫。”
“不用。”叶凌薇摇头，“皇后召见，应该是好事。你在府里等我吧。”
“好。”
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皇宫，坤宁宫。
叶凌薇跪在殿中，向皇后行礼。
“臣女叶凌薇，拜见皇后娘娘。”
“起来吧。”皇后的声音很温和，“赐座。”
宫女搬来绣墩。
叶凌薇坐下，微微抬头。
皇后约莫四十来岁，容貌端庄，气质雍容。她穿着常服，正含笑看着她。
“你就是叶凌薇？”皇后问。
“是。”
“果然是个伶俐的孩子。”皇后笑道，“本宫听圣上起你的事，很是敬佩。一个女子，能为你父亲申冤，还能揭发奸佞，不容易。”
“臣女只是做了该做的事。”
“该做的事，也不是人人都敢做。”皇后道，“朝中那些大臣，明知道魏征明有问题，却没人敢。倒是你，一个姑娘，敢站出来。”
叶凌薇垂眸：“臣女是逼不得已。”
“逼不得已，也是一种勇气。”皇后顿了顿，“本宫今日召你来，是想问问你，将来有什么打算？”
“臣女想好好打理侯府，抚养幼弟。”
“还有呢？”皇后看着她，“你如今是县主了，也该考虑考虑自己的终身大事。”
叶凌薇心头一跳。
皇后笑道：“别紧张。本宫只是随口问问。你若是有中意的人，可以告诉本宫，本宫替你做主。”
“谢娘娘关心。”叶凌薇道，“臣女……暂时不想考虑这些。”
“哦？”皇后挑眉，“是因为心里有人了，还是别的？”
叶凌薇犹豫了一下：“臣女大仇未报时，曾发誓，大仇得报之前，不谈婚嫁。如今虽然仇报了，但弟弟还，侯府也需要人打理。臣女想……再等几年。”
皇后点点头：“是个有担当的孩子。不过……”
她话锋一转：“林家的公子，你觉得如何？”
叶凌薇一愣。
“林澈那孩子，本宫见过几次。人品不错，文武双全。他父亲是镇北大将军，和你父亲是旧识。”皇后笑道，“你若是有意，本宫可以替你牵线。”
叶凌薇脸微红：“娘娘……”
“害羞了？”皇后笑了，“罢了，本宫不逗你了。这事你自己考虑。不过叶凌薇，本宫今日找你来，还有一件事。”
“娘娘请讲。”
皇后神色严肃了些：“魏征明虽然倒了，但朝中还有他的党羽。这些人不会善罢甘休。你如今风头正盛，要心。”
“臣女明白。”
“明白就好。”皇后道，“本宫会派两个宫女去你府上，名义上是伺候你，实际上是保护你。她们会些功夫，可以护你周全。”
叶凌薇起身行礼：“谢娘娘恩典。”
“起来吧。”皇后道，“你父亲是忠臣，你也是好孩子。本宫希望你能好好的。”
“是。”
从坤宁宫出来，叶凌薇松了口气。
皇后比她想象中要和善。
那两个宫女已经等在宫门外了。一个叫青竹，一个叫绿柳，都是十七八岁的年纪，眼神清亮，举止利落。
“奴婢见过县主。”
“起来吧。”叶凌薇道，“以后就麻烦你们了。”
“县主言重了。”
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回到侯府，老太君正等着她。
“凌薇，皇后娘娘召见，了什么？”
叶凌薇把经过了一遍，隐去了林澈那段。
老太君听完，点点头：“皇后娘娘这是要护着你。有宫里的人在你身边，那些想找你麻烦的人，也得掂量掂量。”
“祖母的是。”
“对了，”老太君道，“刚才林公子来了，在前厅等你呢。”
叶凌薇一怔：“林公子？他还没走？”
“是等你回来，有话跟你。”
叶凌薇往前厅去。
林澈果然还在，正站在窗前看风景。
“林公子。”
林澈转过身：“叶姐，你回来了。”
“嗯。”叶凌薇走过去，“听祖母，你有话要跟我？”
林澈看着她，欲言又止。
“怎么了？”
“叶姐，”林澈深吸一口气，“我……我要离开京城一段时间。”
叶凌薇一愣：“离开？去哪儿？”
“北疆。”林澈道，“父亲来信，边关有异动，让我回去帮忙。”
叶凌薇心头一紧：“会有战事吗？”
“不准。”林澈摇头，“北疆蛮族最近不太安分，父亲担心他们会趁机作乱。”
“那你……什么时候走？”
“明一早。”林澈看着她，“叶姐，我这一去，可能要几个月，甚至更久。你……你要保重。”
叶凌薇沉默片刻，点点头：“你也是。”
两人相对无言。
半晌，林澈从怀中取出一块玉佩，递给她。
“这个给你。”
叶凌薇接过。玉佩温润，上面刻着一个“澈”字。
“这是我从戴着的。”林澈道，“你留着，就当……就当是个念想。”
叶凌薇握紧玉佩：“我会好好收着。”
“叶姐，”林澈轻声道，“等我回来。”
叶凌薇抬头看他：“好，我等你。”
林澈笑了，笑容很温柔。
“那我走了。”
“嗯。”
林澈转身离开。
走到门口，又回头：“叶姐。”
“嗯？”
“等我回来，我有话要跟你。”
“什么话？”
“到时候你就知道了。”
林澈走了。
叶凌薇站在窗前，看着他的背影消失在夜色郑
手里握着那块玉佩，温温热热的。
春儿进来，见她发呆，声问：“大姐，您没事吧？”
叶凌薇回过神：“没事。”
“林公子他……”
“他去北疆了。”叶凌薇道，“明就走。”
春儿“啊”了一声：“那……那他什么时候回来？”
“不知道。”叶凌薇摇头，“可能几个月，可能更久。”
春儿看着她手里的玉佩，眨了眨眼：“大姐，林公子对您……”
“别瞎猜。”叶凌薇打断她，“去准备晚饭吧。”
“是。”
春儿退下后，叶凌薇独自站在窗前。
月光洒进来，清冷如水。
她想起前世。
前世，她也曾这样等过一个人。
等来的，是背叛和伤害。
这一世……
她握紧玉佩。
这一世，会不会不一样？
她不知道。
但她愿意等。
等林澈回来，等他告诉她，他要什么。
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第二，林澈走了。
叶凌薇没有去送。
她站在侯府最高的阁楼上，远远望着城门方向。
直到那队人马消失在际。
“大姐，”青竹走过来，“风大，回去吧。”
叶凌薇点点头，转身下楼。
日子还要继续过。
魏阁老倒台后，朝中清洗了一批官员。空出来的位置，很快被新人填补。
叶家的案子彻底平反，叶镇北的忠勇公祠开始修建。
叶凌薇的县主府也在选址。
但她没搬出去，还是住在侯府。
她要陪着祖母，陪着弟弟。
还要打理侯府上下。
老太君把管家权全交给她了。如今侯府里大事，都是她了算。
那些下人起初还有些不服，但见她处事公正，赏罚分明，渐渐都心服口服。
这，叶凌薇正在看账本，李管事来了。
“大姐，善堂的地址选好了。”
“在哪儿？”
“城西，原来是李家的一个别院。”李管事道，“官府拍卖，价格合适，地方也够大。”
叶凌薇想了想：“就那儿吧。尽快修缮，下个月就开。”
“是。”李管事顿了顿，“大姐，还有件事。”
“。”
“府里原来的账房先生周贵求见。”
周贵？叶凌薇记得这个人。以前在府里管账，后来被王氏拉拢，帮着做了些假账。王氏倒台后，他被撤了职，一直在府里做些杂活。
“他来做什么？”
“跪在门外，想求见您一面。”李管事道，“看他那样子，像是……像是来请罪的。”
叶凌薇放下账本：“让他进来。”
---
花厅里，周贵跪在地上。
他四十来岁，穿着洗得发白的旧衣，低着头不敢看叶凌薇。
“人周贵，见过大姐。”
“起来吧。”叶凌薇道，“找我什么事？”
周贵没起来，反而磕了个头。
“大姐，人……人是来请罪的。”
“请罪？”
“是。”周贵声音哽咽，“以前人糊涂，被王氏……被二夫人收买，帮着做了假账，亏空了府里的银子。现在想想，真是愧对侯府，愧对老太君，愧对大姐。”
叶凌薇看着他：“你现在这些，有什么用？”
“人知道没用。”周贵道，“那些银子，人已经凑了些，想慢慢还上。人只是……只是想求大姐给个机会，让人改过自新。”
“怎么改？”
“人听大姐要开善堂。”周贵抬起头，“人会算账，也会写字，可以去善堂帮忙。不要工钱，只管吃住就校人想……想做点实实在在的事，赎赎罪。”
叶凌薇挑眉：“你真这么想？”
“是。”周贵重重点头，“人想了很久。以前跟着二夫人，整做假账、算计银子，活得累，心里也虚。现在二夫人走了，人反倒觉得……踏实了。就想做点正事，赎赎罪。”
叶凌薇沉默片刻。
“好，我答应你。”
周贵眼睛一亮：“谢大姐！”
“别高兴太早。”叶凌薇道，“我会派人盯着你。如果你敢耍花样，或者动善堂的银子，别怪我不客气。”
“人不敢！人一定好好做！”
“去吧。”叶凌薇摆摆手，“明就去善堂报到。”
“是！”
周贵退下后，春儿声道：“大姐，您真信他？”
“不全信。”叶凌薇道，“但可以给他个机会。人总是会变的。如果他真能改过，是好事。如果不能……”
她没完，但春儿明白了。
如果不能，大姐有的是办法收拾他。
---
一个月后，善堂开张了。
叶凌薇给它取名“慈安堂”，收留了三十多个无家可归的孩子。
大的十三四岁，的才五六岁。
周贵果然去了，教孩子们识字，帮管事记账，做得很认真。
叶凌薇去看过几次，账目清清楚楚，孩子们也都喜欢他。
也许，他真的变了。
这从善堂回来，叶凌薇在门口遇到了一个人。
一个意想不到的人。
叶柔儿。
她站在侯府门外，一身粗布衣裳，脸色苍白，瘦得脱了形。
看见叶凌薇，她扑通跪下了。
“表姐……求您……求您收留我吧……”
叶凌薇看着她，心里没有恨，也没有同情。
只有平静。
“家庙待不下去了？”她问。
叶柔儿哭了：“那里……那里不是人待的地方。每要做苦工，吃不饱，睡不好……表姐，我知道错了，我真的知道错了……求您让我回来吧……”
叶凌薇摇头：“回不来了。”
“表姐……”
“叶柔儿，”叶凌薇淡淡道，“你做的那些事，不是一句错了就能抹去的。母亲是怎么死的，你不会忘了吧？”
叶柔儿浑身一颤。
“我没杀你，已经是仁慈了。”叶凌薇道，“回去吧。家庙虽然苦，但至少能活着。你若再闹，我不介意送你去更苦的地方。”
叶柔儿瘫坐在地，面如死灰。
她知道，没希望了。
叶凌薇不会原谅她。
永远不会。
她摇摇晃晃站起来，踉踉跄跄走了。
春儿声问：“大姐，您真不帮她？”
“不帮。”叶凌薇道，“有些人，可以给机会。有些人，不能。”
她转身进府。
夕阳西下，把她的影子拉得很长。
这一路走来，她失去过，痛苦过，挣扎过。
但现在，一切都好了。
父亲平反了，弟弟平安，侯府安稳。
那些仇人，该倒的倒，该散的散。
她做到了。
这一世，她护住了想护的人，讨回了该讨的债。
这就够了。
至于未来……
她摸了摸怀里的玉佩。
未来还长。
她会好好走下去。
带着叶家的荣耀，带着父亲的遗志，带着弟弟的希望。
一步一步，稳稳地走。
因为她是叶凌薇。
昭阳县主。
镇国侯府的大姐。
无人敢惹的侯府煞神。
从今往后，她要让叶家，重振门楣，光耀百年。
一定。
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