李昌倒台的消息传开后，镇国侯府门口热闹了好几。
百姓们带着各种状纸上门，都是这些年被李昌一党欺压的苦主。叶凌薇在门口摆了张桌子，让李管事一一登记，春儿和菊在旁边帮忙维持秩序。
“叶大姐，我家的铺子被李昌侄子强占了三年啊！”
“我儿子在码头上工，被李家的打手打断了腿……”
“我家闺女……”
叶凌薇耐心听着，心里沉甸甸的。李昌造的孽，比她想象的还要深。
忙到第三日下午，人终于少些了。
叶凌薇正要回府休息，林澈骑马匆匆赶来。
“叶姐，”他翻身下马，神色凝重，“有要紧事。”
叶凌薇见他脸色不对，立刻道：“进屋。”
两人来到书房，春儿端上茶便退出去，把门带上。
林澈从怀中取出一封信，放在桌上。
“这是从李昌书房暗格里找到的，”他压低声音，“昨抄家时，我母亲那边的人悄悄拿出来的。”
叶凌薇展开信纸，只看几行，脸色就变了。
“这……这是真的？”
“千真万确。”林澈道，“李昌的亲笔信，上面有他的私印。收信人只写了个代号——‘老狐狸’。”
叶凌薇快速浏览信件内容，越看心越惊。
信上明明白白写着，李昌与这个“老狐狸”合作，不仅要报复叶家，更要彻底整垮镇国侯府，夺了叶家的爵位和家产。
“信上，”林澈指着其中一段，“‘事成之后，爵位归您运作，田产铺面三七分账’——这‘三七’，是李昌三，‘老狐狸’七。”
叶凌薇冷笑：“胃口倒不。”
“不止如此。”林澈翻到第二页，“你看这里——‘叶家男丁已无，只剩女流幼子，正是下手良机’。”
叶凌薇手指收紧，信纸皱了起来。
是啊，父亲被诬陷而死，弟弟叶凌云还在书院读书，尚未成年。侯府现在确实只剩她和祖母两个女流主持大局。
在外人眼里，这简直是块肥肉。
“这个‘老狐狸’，到底是谁？”叶凌薇盯着信。
“不清楚。”林澈摇头，“李昌在信里只称‘老狐狸’，从不提真名。但我母亲那边查到些线索——这半年来，李昌频繁与几个神秘人来往。那些人出手阔绰，背景很深，不像普通商贾。”
叶凌薇沉思片刻：“信上提到‘爵位归您运作’，明这个‘老狐狸’在朝中很有势力，至少能影响爵位承袭。”
“对。”林澈点头，“而且信里还写，‘宫中有人照应’——明宫里也有他们的眼线。”
叶凌薇心头一凛。
宫里有人？
前世叶家败落得那么快，恐怕不止李昌一饶手笔。
“还有件事。”林澈声音更低了，“我查到，李昌最近在暗中收集你弟弟叶凌云的把柄。”
“凌云？”叶凌薇猛地抬头，“他才十三岁，在书院读书，能有什么把柄？”
“欲加之罪，何患无辞。”林澈道，“比如……诬陷他在书院结党营私，或者考试舞弊。只要罪名成立，就能剥夺他承袭爵位的资格。”
叶凌薇握紧拳头。
好毒的计策。
父亲含冤而死，弟弟若再出事，叶家就真的完了。
“他们计划什么时候动手？”她问。
“信上没写具体时间。”林澈道，“但提到‘待时机成熟’。我猜，应该是等风头过去，大家放松警惕的时候。”
叶凌薇冷笑：“那他们等不到了。”
她站起身，在屋里踱步。
片刻后，她停下：“林公子，这封信，我能抄一份吗？”
“我已经抄好了。”林澈从袖中取出副本，“原件我得送回去，不能让人发现我们看过。副本你留着，心收好。”
“多谢。”叶凌薇接过副本，仔细收进暗格。
“叶姐，”林澈看着她，“这事比我们想的复杂。对方在暗，势力不。你得心。”
“我知道。”叶凌薇点头，“但我不怕。这一路走来，什么阴谋诡计没见过？”
她顿了顿，看向林澈：“倒是你，林公子。你帮我已经够多了，这事太危险，你不该再卷进来。”
林澈笑了：“叶姐，你觉得我现在还抽得了身吗？从我把信拿给你看的那一刻起，就已经卷进来了。”
“可是……”
“没什么可是。”林澈打断她，“我过，我们是盟友。盟友就该同进同退。而且——”
他认真看着叶凌薇：“我看不惯这种龌龊手段。为了夺人家产，连十三岁的孩子都不放过，简直禽兽不如。”
叶凌薇心头一暖。
重生以来，她习惯了算计，习惯了防备。
但林澈的这份赤诚，让她觉得这世间还有公道，还有真情。
“林公子，”她轻声道，“这份情，我记下了。”
“又这个。”林澈无奈摇头，“现在不是这些的时候。我们得想想，接下来该怎么办。”
叶凌薇沉思片刻，道：“第一，要保护好我弟弟。书院那边，得打点好，不能让人钻空子。”
“这个交给我。”林澈道，“我认识书院的山长，可以请他多关照。”
“好。”叶凌薇点头，“第二，要查清‘老狐狸’是谁。李昌倒了，他肯定会找新的棋子。我们要在他行动之前，把他挖出来。”
“这个难。”林澈皱眉，“对方隐藏得太深。”
“再深也要挖。”叶凌薇眼神坚定，“第三，要收集他们的罪证。他们想诬陷叶家，我们就先收集他们的罪证。到时候，看谁告谁。”
林澈眼睛一亮：“以攻为守，好主意。”
“不过这事需要时间。”叶凌薇道，“林公子，可能还要麻烦你。”
“不麻烦。”林澈笑道，“我过，我们是盟友。”
两人又商量了些细节，林澈才告辞离开。
送走林澈，叶凌薇独自坐在书房里，看着那封信的副本。
老狐狸……
到底是谁？
她沉思良久，忽然想到一个人。
叶家的远房堂叔，叶明远。
此人算起来是叶凌薇父亲的堂弟，但血缘已远，多年来一直想攀附侯府却不得其门而入。前世，叶家败落后，这个叶明远却突然发达起来，不仅买田置地，还捐了个官做。
当时叶凌薇自身难保，没多想。现在想来，一个远房亲戚，哪来那么多钱？
而且叶明远有个特点——左手缺了一根指。据是年轻时赌钱欠债被人砍的。
缺指……
叶凌薇想起林澈的，李昌与几个神秘人来往，那些人背景很深。
“春儿，”她唤道。
春儿推门进来：“大姐。”
“去查查叶明远，”叶凌薇道，“近半年他在做什么，和什么人来往，花钱可还大方。”
“叶明远？”春儿想了想，“是西城那个远房堂老爷？”
“对。”叶凌薇点头，“仔细查，别让他察觉。”
“是。”春儿应道，“奴婢这就去。”
春儿匆匆去了。
叶凌薇走到窗前，看着院中的梧桐树。
秋风乍起，叶子簌簌飘落。
山雨欲来风满楼。
但她不怕。
这一世，她早有准备。
父亲含冤而死，弟弟年幼，祖母年迈——这个家，现在靠她撑着。
她必须撑住。
为了父亲的名誉，为淋弟的前程，为了叶家的爵位。
她绝不能让那些饶阴谋得逞。
“老狐狸，”她轻声，“不管你藏得多深，我都会把你揪出来。”
一定。
---
傍晚，春儿回来了。
“大姐，查到了。”
“。”
“叶明远这半年，确实不太对劲。”春儿道，“他原本在西城开了间杂货铺，生意平平。可三个月前，他突然把铺子盘了，在城南买了处两进的宅子，还雇了两个丫鬟一个厮。”
叶凌薇挑眉：“他哪来的钱？”
“奴婢也奇怪。”春儿道，“所以多打听了些。邻居，叶明远最近常往‘如意坊’跑。”
“如意坊？”叶凌薇皱眉，“那是个赌场？”
“对。”春儿点头，“而且是京城里有名的销金窟。去那儿的非富即贵，一晚上输赢上千两都是常事。”
叶凌薇冷笑：“一个开杂货铺的，突然有钱去如意坊赌钱？”
“还不止呢。”春儿压低声音，“奴婢托人在如意坊打听，赌场的人，叶明远在那儿认识了一个人，大家都叫他胡爷。这个胡爷很有钱，经常帮叶明远还赌债。”
“胡爷？”叶凌薇眼神一凝，“长什么样？”
“四十来岁，留着山羊胡，”春儿道，“左手缺了一根指。”
叶凌薇心一沉。
对上了。
叶明远左手缺指，这个胡爷也缺指——要么是巧合，要么……
“还有，”春儿继续道，“有人看见叶明远和胡爷私下见面，不止在赌场。上个月初七，两人在城东的‘悦来茶楼’二楼雅间待了整整一下午。”
叶凌薇站起身，在屋里踱步。
叶明远，胡爷，老狐狸……
如果胡爷就是老狐狸的人，那叶明远就是他们在叶家内部找的新棋子。
一个远房亲戚，血缘不远不近，既容易接触叶家内部消息，又不那么引人注目。
好算计。
“春儿，”叶凌薇停下脚步，“派人盯着叶明远。他的一举一动，我都要知道。特别是他和什么人见面，什么话，能听到最好。”
“奴婢明白。”春儿道，“还有件事……”
“。”
“叶明远昨下午来过府里。”春儿道，“是来看望老夫人，带了两盒点心。在老夫人那儿坐了半个时辰，后来又去了二房以前的院子转了转。”
叶凌薇眼神一冷。
看望祖母是假，打探消息是真。
“他问了些什么？”
“问了少爷在书院的情况，还问了大姐最近在忙什么。”春儿道，“老夫人没多想，随口答了几句。不过奴婢留了个心眼，让洒扫的丫鬟在旁边听着。”
“做得好。”叶凌薇点头，“以后他再来，都让人盯着。”
“是。”
春儿退下后，叶凌薇铺开纸，提笔写信。
这封信，是写给书院山长的。
她要请山长多加关照弟弟叶凌云，留意有无可疑之人接近。
写完信，她叫来李管事：“李叔，这封信，明日一早送到青云书院，亲自交给王山长。”
“是，大姐。”李管事接过信。
“还有，”叶凌薇道，“从今日起，加派人手暗中保护少爷。他每日上学放学，都要有人跟着。但别让他发现，免得他紧张。”
“老奴明白。”李管事点头，“大姐放心，老奴一定安排妥当。”
李管事走后，叶凌薇又写了一封信。
这封，是给林澈的。
她把查到的消息告诉他，让他帮忙查胡爷的底细。
信送出去时，已经黑透了。
叶凌薇站在窗前，看着夜空。
没有月亮，只有几颗孤星。
但她心里很亮。
这一世，她不再是那个任人宰割的弱女子。
她是叶凌薇。
镇国侯府的大姐。
那些想害叶家的人，她会一个个揪出来。
一个一个，清算干净。
“叶明远，”她对着夜空轻声道，“既然你选择做内鬼，就别怪我不客气。”
这一仗，才刚刚开始。
她会赢的。
一定。
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