城西米粮铺外，一片狼藉。
米袋被划破，白花花的大米洒了一地，混着泥土和脚印。柜台被砸烂，算盘珠子滚得到处都是。掌柜的头上缠着布条，渗着血，两个伙计也挂了彩。
李管事带人赶到时，砸店的人已经跑了。
“谁干的？”李管事脸色铁青。
“是……是黑虎帮的人。”掌柜的捂着头，声音发颤，“领头的是黑三的得力手下，叫疤脸。他们冲进来就砸，我们拦不住……”
“又是黑三！”李管事咬牙，“这次决不能放过他！”
正着，一阵马蹄声传来。
叶凌薇带着春儿和菊，骑马赶到了。
“大姐！”众人连忙行礼。
叶凌薇下马，看着被砸的铺子，眼神冰冷。
“人呢？”
“跑了。”李管事道，“是黑虎帮的人，领头的是疤脸。”
“疤脸……”叶凌薇重复这个名字，“知道他去哪了吗？”
“不知道，但……”一个伙计怯生生开口，“他们砸店的时候，疤脸了句话。”
“什么话？”
“他，”伙计回忆道，“‘这次是米粮铺，下次就是绸缎庄、药材铺，一家一家砸过去，看侯府能撑多久’。”
叶凌薇冷笑。
好大的口气。
看来，李昌是铁了心要从生意上逼死侯府。
“李叔，”她转身看向李管事，“黑三的事，查得怎么样了？”
“有进展了。”李管事低声道，“老奴查到，黑三除了手里有三条人命，还帮李昌干过不少脏活。去年城南有一户姓张的人家，因为不肯把祖宅卖给李昌的亲戚，被黑三带人打残了。那家的儿子，现在还躺在床上。”
“有证据吗？”
“有苦主的口供，还有当时看诊的大夫，愿意作证。”
“好。”叶凌薇点头，“还有吗？”
“还有，前年城北有个寡妇，丈夫死后留下一间铺子。李昌看中了那铺子，让黑三去逼那寡妇卖铺子。寡妇不从，黑三就带人去闹，最后那寡妇被逼得上刘。”
叶凌薇眼神更冷了。
“这些事，苦主都告过官吗？”
“告过，但都被压下来了。”李管事道，“都是李昌在背后运作的。”
叶凌薇沉思片刻。
黑三作恶多端，李昌助纣为虐。
这两个人，都该死。
但现在，还不是动李昌的时候。
先动黑三。
“李叔，”她开口道，“你带人去赌坊，把黑三抓来。”
李管事一愣：“大姐，直接抓吗？要不要报官？”
“不报官。”叶凌薇摇头，“报了官，李昌肯定会保他。咱们自己抓，自己审。”
“可是……黑三手下有不少人，赌坊又是他的地盘，恐怕不好抓。”
“那就智取。”叶凌薇道，“黑三不是爱赌吗？你找几个生面孔，去赌坊跟他赌。等他赌红了眼，放松警惕的时候，再动手。”
她顿了顿：“记住，要活的。我要亲自审他。”
“是！”李管事重重点头，“老奴这就去办！”
李管事带着人匆匆走了。
叶凌薇又看向掌柜和伙计：“你们先回去养伤，铺子的事，我会派人来处理。”
“多谢大姐。”众人感激道。
处理完米粮铺的事，叶凌薇骑马回府。
路上，春儿忍不住问：“姐，咱们抓了黑三，李昌会不会狗急跳墙？”
“会。”叶凌薇道，“所以咱们得快。在黑三开口之前，先拿到他的口供。有了口供，咱们就掌握了主动权。”
“那拿到口供之后呢？”
“之后，”叶凌薇眼中闪过冷光，“就该去找李昌谈谈了。”
回到侯府，已是午后。
叶凌薇刚下马，菊就匆匆过来。
“姐，叶成安那边有动静了。”
“什么动静？”
“他刚才又出府了，去了城东的一家茶馆。”菊低声道，“奴婢跟过去看了，他在茶馆的雅间里，见了一个人。”
“谁？”
“是个女人，三十多岁，穿着普通，但长得挺好看。”菊道，“奴婢不认识她，但看那女饶举止，不像良家女子。”
叶凌薇心中一动。
又是女人？
上次是红姑，这次又是谁？
“他们了什么？”
“奴婢离得远，听不清。”菊道，“但奴婢看见，那女人给了叶成安一个荷包。叶成安接过荷包，掂拎，就收起来了。”
荷包？
又是荷包。
上次赵文斌给孙百户荷包，这次这女人给叶成安荷包。
看来，李昌很喜欢用荷包装银子收买人。
“那女人后来去哪了？”叶凌薇问。
“出茶馆后，往城西去了。”菊道，“奴婢本来想跟，但她坐的马车很快，没跟上。”
叶凌薇沉思。
叶成安被收买了。
他拿李昌的银子，替李昌办事。
办什么事？
打探侯府的消息？还是里应外合？
不管是什么，都不能留他了。
“菊，”叶凌薇道，“你去盯着叶成安。看他回府后，有什么异常举动。特别是，看他会不会去我的书房，或者老太君的院子。”
“是！”菊点头，“姐是怀疑他……”
“心些总没错。”叶凌薇道，“去吧。”
菊匆匆走了。
叶凌薇回到西跨院，刚换了身衣裳，李管事就派人传话：黑三抓到了。
“人在哪？”
“关在后院的柴房里。”
“好，我这就去。”
后院的柴房，原本是堆放杂物的地方，现在临时改成了牢房。
黑三被绑在柱子上，嘴里塞着布，正拼命挣扎。
见叶凌薇进来，他眼睛瞪得老大，发出呜呜的声音。
叶凌薇示意人把他嘴里的布拿掉。
“你们是什么人？敢抓我？”黑三一能话就吼道，“知道我是谁吗？我是黑虎帮的帮主！我背后有人！你们赶紧放了我，不然……”
“不然怎样？”叶凌薇平静地问。
“不然我让你们吃不了兜着走！”黑三恶狠狠道，“李侍郎知道吗？那是我靠山！你们敢动我，李侍郎饶不了你们！”
“李侍郎？”叶凌薇挑眉，“哪个李侍郎？”
“户部侍郎李昌李大人！”黑三得意道，“识相的就赶紧放了我，再赔我一千两银子，我就当这事没发生过。不然，等我出去，有你们好看的！”
叶凌薇笑了。
笑得很冷。
“黑三，你帮李昌做了不少事吧？”
黑三一愣：“你……你什么？”
“去年城南张家，不肯卖祖宅，你带人把那家的儿子打残了。有这事吧？”
黑三脸色一变：“你……你怎么知道？”
“前年城北的寡妇，被逼得上吊。也是你干的吧？”
黑三额头冒汗：“你……你胡！”
“我是不是胡，你心里清楚。”叶凌薇淡淡道，“还有，你手里那三条人命，需要我一件一件给你听吗？”
黑三彻底慌了。
这些事，他做得很隐蔽，连手下的亲信都不知道全部。
这个女人怎么会知道？
“你……你到底是谁？”他声音发颤。
“我是谁不重要。”叶凌薇道，“重要的是，你做的这些事，我都知道。而且，我手里有证据。”
她从袖中取出一叠纸，在黑三面前晃了晃：“这是苦主的口供，这是仵作的验尸记录，这是大夫的证词。每一样，都能要你的命。”
黑三腿一软，要不是被绑着，早就跪下了。
“你……你想怎样？”
“我想跟你做个交易。”叶凌薇道，“你把李昌让你做的所有事，一五一十写下来，签字画押。我就饶你一命。”
“不行！”黑三摇头，“我要是写了，李侍郎不会放过我的！”
“你不写，我现在就不放过你。”叶凌薇冷冷道，“黑三，你以为李昌真会保你？你不过是他的一条狗，用完了，随时可以扔掉。现在你被抓了，他第一个想的，是怎么灭你的口，而不是救你。”
黑三脸色惨白。
他知道，叶凌薇得对。
李昌那种人，心狠手辣，绝对不会为了他冒险。
“我……我写了，你真能饶我一命？”他颤声问。
“我话算话。”叶凌薇道，“你写了口供，我就放你走。不过，你得离开京城，永远别再回来。”
黑三犹豫了。
离开京城，他就什么都没了。
但不离开，现在就得死。
“我……我写。”他咬牙道。
“好。”叶凌薇示意人给他松绑，又拿来纸笔，“写吧。记住，要详细，一件事都不能漏。”
黑三拿起笔，手还在抖。
但他还是开始写了。
从三年前帮李昌逼死那个寡妇，到去年打残张家儿子，再到前几砸侯府的药材铺和米粮铺。
一桩桩，一件件，写得清清楚楚。
写完，签上名字，按上手印。
叶凌薇接过口供，仔细看了一遍，满意地点头。
“黑三，你可以走了。”
“真……真放我走？”
“真放你走。”叶凌薇道，“不过，我劝你立刻离开京城。李昌要是知道你写了口供，绝对不会放过你。”
黑三打了个寒颤，连连点头：“我这就走！这就走！”
他连滚爬爬地跑了。
李管事有些担忧：“大姐，真放他走？万一他去找李昌……”
“他不会。”叶凌薇道，“他比谁都清楚李昌的为人。去找李昌，就是送死。他现在只想逃命，逃得越远越好。”
她收起口供：“而且，有这份口供在，李昌就已经输了。”
“那咱们现在……”
“现在，”叶凌薇眼中闪过锐利的光，“该去找李昌谈谈了。”
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当下午，叶凌薇再次来到醉仙楼。
还是字一号房。
不过这次，是她约的李昌。
李昌来得很快，脸色很难看。
“叶姐，你这是什么意思？”他一进门就质问，“抓了我的人，还敢约我见面？”
“李大人请坐。”叶凌薇平静道，“咱们有话慢慢。”
李昌冷哼一声，在主位坐下。
“黑三呢？”
“走了。”叶凌薇道，“我放他走了。”
“你……”李昌拍案而起，“你敢放他走？你知道他……”
“我知道他是什么人。”叶凌薇打断他，“也知道他帮你做过什么事。”
她从袖中取出黑三的口供，放在桌上：“这是黑三写的，李大人要不要看看？”
李昌一把抓起口供，快速浏览。
越看，脸色越白。
“这……这是诬陷！”他吼道，“黑三这是诬陷本官！”
“是不是诬陷，李大人心里清楚。”叶凌薇淡淡道，“不过，这份口供要是递到都察院，或者刑部，不知会怎样？”
李昌浑身一颤。
黑三写的这些事，都是真的。
每一件，都足以让他丢官罢职，甚至掉脑袋。
“叶姐，”他强作镇定，“你到底想怎样？”
“我想跟李大人做个交易。”叶凌薇道，“你放过侯府，我就放过你。”
“什么意思？”
“意思就是，”叶凌薇一字一句道，“从今起，你不要再卡侯府的货，不要再让人砸侯府的铺子。王明德、周文远、陈启年那边，你也去一声，让他们停手。”
她顿了顿：“只要你答应，这份口供，我就当没见过。黑三的事，我也当不知道。”
李昌死死盯着她：“我凭什么信你？”
“你可以不信。”叶凌薇道，“但你要想清楚，这份口供在我手里，我随时可以递上去。到时候，别你的官位，就是你的性命，都难保。”
李昌额头冒汗。
他知道，叶凌薇得对。
这份口供，就是他的催命符。
“好，”他咬牙道，“我答应你。”
“空口无凭。”叶凌薇道，“李大让写个保证书。”
“保证书？”
“对。”叶凌薇点头，“写你保证不再为难侯府，也保证服王明德三人停手。签字画押，一式两份，你一份，我一份。”
李昌脸色铁青。
但他没得选。
“拿纸笔来。”
叶凌薇示意春儿送上纸笔。
李昌提笔，写了保证书，签上名字，按上手印。
叶凌薇接过，仔细看了一遍，收好。
“李大人，希望你到做到。”她站起身，“如果侯府再出事，这份口供，还有黑三的保证书，就会立刻出现在都察院。”
“我知道。”李昌咬牙道。
“那就好。”叶凌薇微微福身，“女子告辞了。”
她带着春儿，转身离开。
房门关上。
李昌猛地将桌上的茶杯摔在地上。
“叶凌薇！”他咬牙切齿，“你等着！这笔账，我早晚要跟你算！”
但他心里清楚，现在，他动不了叶凌薇。
那份口供，就像一把刀，悬在他头上。
他只能忍。
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从醉仙楼出来，叶凌薇长长舒了口气。
“姐，李昌真的会守信吗？”春儿担忧地问。
“暂时会。”叶凌薇道，“他不敢拿自己的前程和性命冒险。”
她顿了顿：“不过，他不会甘心。一定会想别的办法报复。”
“那咱们怎么办？”
“咱们做好自己的事。”叶凌薇道，“货的事，尽快解决。铺子的事，尽快恢复。只要侯府稳住了，他就奈何不了我们。”
正着，菊匆匆跑来。
“姐！叶成安出事了！”
“什么事？”
“他……他跑了！”菊气喘吁吁道，“奴婢刚才去他院子，发现人不见了！屋里值钱的东西都带走了，只留下一封信。”
“信呢？”
菊递上一封信。
叶凌薇拆开，快速浏览。
信是叶成安写的，内容很简单：他知道自己做的事被发现了，没脸再留在侯府，所以走了。至于去了哪，没。
“他倒是聪明。”叶凌薇冷笑，“知道事情败露，提前跑了。”
“姐，要不要派人去追？”菊问。
“不用。”叶凌薇摇头，“一个庶子，跑了就跑了。反正他手里也没什么重要的东西。”
她将信收好：“走吧，回府。还有很多事等着处理。”
主仆三人上了马车。
马车缓缓驶回侯府。
叶凌薇靠在车壁上，闭上眼。
这一仗，暂时赢了。
李昌被迫停手，黑三逃了，叶成安跑了。
侯府的危机，暂时解除了。
但她知道，这只是一个开始。
李昌不会善罢甘休，王明德三人也不会。
还有林夫人的，李昌背后的那个人。
那个人，才是真正的威胁。
不过，她不怕。
兵来将挡，水来土掩。
这一世，她一定要保护好侯府，保护好家人。
谁敢来犯，她就让谁付出代价。
马车在侯府前停下。
叶凌薇睁开眼，眼中闪着坚定的光。
这一仗，她赢了。
但下一仗，还在等着她。
而她，已经做好了准备。
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