赵、孙、钱、周四家倒台的消息，如惊雷般在京城炸开。
茶楼酒肆里议论纷纷，街头巷尾都在猜测，究竟是谁有这般手段，能一举扳倒盘踞京城多年的四大家族。
“听了吗？那四家的老爷少爷，全被官府抓了！”
“活该！赵家卖假药害死人，孙家强占民田，早该治他们了！”
“可这下手也太狠了……一锅端啊！”
“要我，准是得罪了不该得罪的人……”
镇国侯府西跨院的书房里，叶凌薇听着春儿的汇报，神色平静。
“姐，外头都在传，是有贵人出手整治了那四家。”春儿声，“但没人猜到是咱们侯府。”
“猜不到才好。”叶凌薇淡淡道，“让他们猜去。”
她走到书案前，摊开一张纸，提笔写下几个名字。
赵家背后——户部侍郎李昌。
孙家背后——都察院右副都御史王明德。
钱家背后——兵部郎中周文远。
周家背后——礼部主事陈启年。
这四人，才是真正的幕后黑手。那四家商户，不过是他们敛财的白手套。
如今白手套被斩断，这些人岂会善罢甘休？
“姐，林公子来了。”菊在门外禀报。
“请他进来。”
林澈今日穿了身月白色长衫，神色比前几日轻松了些。他走进书房，先递上一封信。
“我母亲让我带给你的。”
叶凌薇接过，拆开一看，眼中闪过惊讶。
信是林夫人亲笔所写，内容很简单：那四家背后的势力已经有所动作，让她心。另外，林夫人表示愿意在必要时提供帮助。
“令堂……”叶凌薇抬头看林澈，“为何要帮我？”
林澈在椅子上坐下，自己倒了杯茶：“我母亲，你像她年轻时候。”
“像她？”
“嗯。”林澈喝了口茶，“她，年轻时候，她也曾被人逼到绝境，也曾奋起反抗。看到你，就像看到当年的自己。”
叶凌薇沉默片刻，将信收好：“替我谢谢令堂。”
“不用谢。”林澈看着她，“其实……我也有话想问你。”
“请讲。”
“那四家倒台，是你做的吧？”林澈问得很直接。
叶凌薇没有否认：“是。”
“你怎么拿到那些证据的？”林澈眼中带着探究，“那些事，他们藏得很深。连我母亲也是花了多年工夫才查到的。”
叶凌薇微微一笑：“林公子，每个人都有自己的秘密。”
她当然不能，这些事是前世发生的。那时候这四家作恶太过，终于激起民愤，被朝廷查办。那些罪证，她前世就牢牢记在心里。
今生不过是提前用了。
林澈看她不愿多，也不追问：“好吧。那接下来你打算怎么办？那四家背后的人，不会善罢甘休的。”
“我知道。”叶凌薇走到窗前，看着外头的庭院，“他们很快就会找上门来。”
话音刚落，李管事匆匆进来，脸色凝重：“大姐，有容了帖子。”
叶凌薇接过帖子，看了一眼，笑了。
“来得真快。”
帖子上写着：明日巳时，醉仙楼字一号房，恭候叶姐。落款是——李昌。
户部侍郎李昌，赵家背后的靠山。
“大姐，去不得啊！”李管事急道，“那李昌是出了名的心狠手辣，这次摆明了是鸿门宴！”
“我知道是鸿门宴。”叶凌薇将帖子放在桌上，“但若不去，他们反倒会觉得我怕了。”
她看向林澈：“林公子，明日可否陪我走一趟？”
林澈一愣：“你要我陪你去？”
“对。”叶凌薇道，“你身份特殊，有你在场，他们不敢太过分。”
林澈沉默片刻，点头：“好，我陪你去。”
“姐，太危险了！”春儿也急了，“那些人什么手段都使得出来，万一……”
“没有万一。”叶凌薇打断她，“我既然敢去，就有把握全身而退。”
她看向李管事：“李叔，你去准备一下。明日我和林公子去醉仙楼，你带人在外头接应。另外，派人盯着另外三家——王明德、周文远、陈启年，看看他们有什么动静。”
“是！”李管事领命退下。
林澈看着叶凌薇，眼中闪过复杂神色：“你早就料到他们会找你？”
“料到。”叶凌薇点头，“那四家每年给他们上供的银子，少也有十几万两。如今断了他们的财路，他们岂会不恨我？”
“那你为何还要……”
“因为躲不过。”叶凌薇转身看着他，“林公子，有些事，不是你想躲就能躲掉的。那些人既然盯上了侯府，盯上了我，我就算今日躲了，明日他们还会找上门来。既然如此，不如主动出击。”
她眼中闪过冷光：“我倒要看看，这些人究竟有多大的本事。”
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当夜，叶凌薇去了慈安堂。
老太君已经听了醉仙楼之约，脸色很是难看。
“薇儿，你不能去。”老太君握着她的手，“那李昌不是善类。当年他为了往上爬，连自己的老师都能陷害。这种人，什么事都做得出来。”
“祖母，孙女知道。”叶凌薇轻声道，“但孙女必须去。”
“为什么？”
“因为若不去，他们就会觉得侯府软弱可欺。”叶凌薇道，“今日他们约我，我若不敢赴约，明日他们就会直接打上门来。到那时，侯府会更被动。”
老太君沉默良久，叹了口气：“你得对。”
她看着叶凌薇，眼中满是心疼：“可祖母担心你啊……那些人，吃人不吐骨头的。”
“祖母放心。”叶凌薇微笑，“孙女不是一个人去。林公子会陪我去，李管事也会带人在外头接应。孙女会心的。”
老太君从腕上褪下一只玉镯，戴在叶凌薇手上：“这是你祖父当年给我的，是能辟邪保平安。你戴着，祖母心里踏实些。”
玉镯温润，触手生温。
叶凌薇眼眶一热：“谢祖母。”
“记住，”老太君紧紧握着她的手，“无论发生什么事，保住性命最重要。侯府可以不要，家产可以不要，但你必须活着回来。”
“孙女记住了。”
从慈安堂出来，叶凌薇没有回西跨院，而是去了祠堂。
侯府祠堂里，供奉着历代祖先的牌位。烛火摇曳，香烟袅袅。
叶凌薇在蒲团上跪下，对着祖先牌位磕了三个头。
“列祖列宗在上，不孝孙女叶凌薇，今日在此立誓：必护侯府周全，必保家人平安。若有奸邪作祟，必以雷霆手段除之。若有强敌来犯，必以智勇双全退之。”
她抬起头，眼中闪着坚定的光：“请列祖列宗保佑，佑我明日平安归来，佑我侯府渡过此劫。”
烛火跳动，似有回应。
叶凌薇又磕了三个头，起身离开。
走出祠堂时，外头已是一片漆黑。夜风吹过，带着凉意。
春儿提着灯笼等在门外，见叶凌薇出来，忙上前为她披上披风：“姐，夜深了，回去歇息吧。”
“嗯。”叶凌薇点头，却突然停下脚步，看向东边空。
那里，乌云密布，不见星月。
“要变了。”她轻声。
“姐什么？”
“没什么。”叶凌薇收回目光，“回去吧。明日，还有一场硬仗要打。”
主仆二人提着灯笼，缓缓走回西跨院。
夜色如墨，将整个侯府笼罩其郑只有西跨院书房的灯，一直亮到明。
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次日清晨，叶凌薇早早起身。
春儿伺候她梳洗，为她梳了个利落的发髻，簪上一支素银簪子。衣裳选的是淡青色襦裙，外罩一件月白色披风，既不失礼数，也不显张扬。
“姐，早膳备好了。”菊端来清粥菜。
叶凌薇简单用了些，便去了书房。
林澈已经在那里等着了，今日他穿了身玄色劲装，腰间佩剑，一副护卫打扮。
“林公子这是……”叶凌薇有些惊讶。
“既然要陪你赴宴，自然要做足准备。”林澈道，“我今日就是你的护卫。”
叶凌薇心中一暖：“多谢。”
“不必客气。”林澈看着她，“我只问你一句：今日之约，你究竟有几成把握？”
叶凌薇沉默片刻，伸出五根手指：“五成。”
“只有五成？”林澈皱眉。
“对，只有五成。”叶凌薇道，“因为我不知道李昌究竟会用什么手段。但五成，足够了。”
她眼中闪过锐利的光：“五成的把握，足以让我去赌一把。况且，我从来不信什么十成把握。世间之事，变数太多。有五成，已经不少了。”
林澈看着她，忽然笑了：“叶姐，你果然与众不同。”
“彼此彼此。”叶凌薇也笑了。
两人又商议了一番细节，巳时将至，便准备出发。
李管事已经备好了马车，在外头候着。除了车夫，他还带了六个身手不错的护院，都扮作随从模样。
“大姐，一切都按您的吩咐安排好了。”李管事低声道，“醉仙楼周围，咱们的人已经就位。一旦有变，立刻就能接应。”
“好。”叶凌薇点头，转身上了马车。
林澈翻身上马，跟在马车旁。
马车缓缓驶出侯府，朝醉仙楼方向而去。
街道上人来人往，热闹依旧。卖早点的摊贩吆喝着，孩童追逐嬉戏，妇人提着菜篮讨价还价。
一切看起来那么平常。
但叶凌薇知道，这平静的表面下，暗流正在涌动。
今日醉仙楼之约，要么是她彻底站稳脚跟的开始，要么就是她坠入深渊的起点。
没有第三条路。
马车在醉仙楼前停下。
叶凌薇掀开车帘，抬头看向这座京城最有名的酒楼。
三层高的木楼，雕梁画栋，气派非凡。门前挂着金字招牌，上书“醉仙楼”三个大字。
此刻，酒楼门前站着两个青衣厮，见叶凌薇下车，忙上前行礼：“可是叶姐？李大人已经在字一号房等候多时了。”
“带路。”叶凌薇淡淡道。
“是，姐请。”
厮引着叶凌薇和林澈进了酒楼，直上三楼。
字一号房是醉仙楼最好的雅间，位于三楼最东边，临窗可俯瞰半条街景。
房门紧闭。
厮在门前停下，躬身道：“李大人吩咐，只请叶姐一人进去。”
林澈皱眉，正要话，叶凌薇抬手制止了他。
“无妨。”她看向厮，“开门吧。”
厮推开门。
雅间内，一个四十多岁的中年男子坐在主位，身着藏青色锦袍，面容清瘦，眼神锐利如鹰。
正是户部侍郎李昌。
他身后站着两个黑衣护卫，腰间佩刀，神色冷峻。
“叶姐，久仰大名。”李昌开口，声音平淡，听不出喜怒。
叶凌薇迈步进门，林澈紧随其后。
“李大人。”叶凌薇微微福身，“不知大人今日约女子前来，所为何事？”
李昌看着她，目光在她脸上停留片刻，忽然笑了：“叶姐是聪明人，何必装糊涂？”
他抬手示意：“请坐。”
叶凌薇在客位坐下，林澈站在她身后。
房门缓缓关上。
雅间内，气氛陡然变得凝重。
窗外，色不知何时暗了下来。
风雨欲来。
（第五卷 家族内斗 完）
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