第二一早，刚蒙蒙亮，春儿就急匆匆进了屋。
“姐，慈安堂来人了。”
叶凌薇正坐在梳妆台前，闻言放下手中的梳子：“谁来了？”
“是福嬷嬷。”春儿压低声音，“老夫人请您过去一趟。”
叶凌薇看了眼窗外。
晨光熹微，时辰还早。
老太君这么早就找她，看来……是有话要了。
她站起身，挑了身素净的鹅黄色襦裙，头发简单挽了个髻，只簪了支银簪，看起来清爽又不过分招摇。
“走。”
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慈安堂里，老太君已经起身了。
她坐在窗边的榻上，手里转着串佛珠，眼睛半闭半睁，像是在念经，又像是在想心事。
叶凌薇进来时，她抬了抬眼：“来了？”
“孙女给祖母请安。”叶凌薇福了福身。
“坐。”老太君指了指下首的凳子。
叶凌薇坐下，规规矩矩的，双手交叠放在膝上，一副听话晚辈的模样。
屋里很静。
只有老太君手中佛珠转动的轻微声响。
良久，老太君才开口：“禁足这两日，在想什么？”
叶凌薇低下头：“孙女……在反省。”
“反省什么？”
“反省自己能力不足，没管好府里的事。”叶凌薇声音轻缓，“丢了云锦，让祖母操心，是孙女的错。”
老太君停下转佛珠的动作，看着她：“只是能力不足？”
叶凌薇抬眼，眼中恰到好处地闪过一丝“茫然”：“祖母的意思是……”
“我是问你，”老太君缓缓道，“这些日子，府里那些闲言碎语，那些远房亲戚的举动，你就没看出点什么？”
叶凌薇“愣”了一下，随即“紧张”地绞着衣角：“孙女……孙女不知道祖母指的是什么。”
“不知道？”老太君冷笑，“叶宏远想把刘先生换掉，三姨夫想安排自己表侄进账房，四婶婶到处你坏话——这些，你都不知道？”
叶凌薇低下头，肩膀微微颤抖：“孙女……孙女知道一些。但……但他们都是长辈，孙女不敢……”
“不敢？”老太君打断她，“你连侯府都敢管，连下人都敢罚，怎么不敢跟这些亲戚较真？”
叶凌薇不话了。
老太君看着她，叹了口气：“薇儿，祖母问你一句话——你实话实。”
“祖母请讲。”
“你觉得，”老太君一字一句道，“这些亲戚，是真的为侯府好，还是……另有所图？”
叶凌薇猛地抬头，眼中闪过“慌乱”：“祖母，这话……这话孙女不敢。”
“让你你就。”老太君淡淡道，“这里只有你我二人，什么都不会传出去。”
叶凌薇咬了咬唇，声音细如蚊蚋：“孙女觉得……他们……他们可能……不是全为了侯府好。”
“哦？”老太君挑眉，“怎么？”
“三叔想让他夫人进府帮忙管家，可三婶婶这些年……其实也没管过什么大家。”叶凌薇“心翼翼”道，“三姨夫急着安排表侄进账房，可他那表侄……孙女打听过，在钱庄时就有手脚不干净的传闻。四婶婶就更……更……”
她顿了顿，像是鼓足勇气：“四婶婶到处孙女坏话，可她自己娘家的绣庄，前几日还因为苛待绣娘，闹出过事端。”
老太君静静听着，脸上没什么表情。
等叶凌薇完，她才开口：“这些事，你什么时候知道的？”
“这些日子……陆陆续续打听的。”叶凌薇低下头，“孙女怕自己年轻，看人不准，就……就多留了个心眼。”
“只是多留了个心眼？”老太君看着她，“我怎么听，你还让春儿和菊去查了些事？”
叶凌薇脸色“一白”：“祖母……”
“查到了什么？”老太君问。
叶凌薇“紧张”地搓着衣角：“查到了……一些。但……但还不全。”
“拿出来我看看。”
叶凌薇犹豫片刻，从袖中取出一个册子，双手递给老太君。
老太君接过，一页页翻看。
越看，眉头皱得越紧。
册子上记录得很详细：
叶宏远在外地任知州时，收受贿赂三千两，挪用公款五千两。
三姨夫米行做假账，偷税漏税一万两。
四婶婶绣庄苛待绣娘，以次充好，拖欠工钱……
还有昨日刚添上的——赵某、钱某，想通过三姨夫的关系进侯府当差。
老太君合上册子，沉默良久。
“这些……都是真的？”
“孙女派人查过，都有证词、账本。”叶凌薇声道，“但……但还不够确凿。有些事，还需要更硬的证据。”
“比如？”
“比如叶宏远贪墨的事，需要当年的账本和证人。”叶凌薇道，“比如三姨夫做假账，需要他米行的真实账目。比如……比如叶文斌科举舞弊的事，需要找到收钱的考官。”
老太君盯着她：“你还查到了叶文斌科举舞弊？”
叶凌薇点点头：“三叔为了让他中举，花了三千两银子买通主考官陈大人。这事……知道的人不多，但确实樱”
老太君闭上眼，深吸一口气。
再睁开时，眼中已是一片清明。
“所以，”她缓缓道，“这些日子，你故意‘犯错’，故意让那些谣言传开，故意让亲戚们得意忘形——都是为了让他们放松警惕，好收集证据？”
叶凌薇“慌乱”地摇头：“孙女……孙女不是故意的……”
“不是故意？”老太君笑了，笑容里有欣慰，也有心疼，“薇儿，你瞒得过别人，瞒不过祖母。你这些日子演的戏，祖母都看在眼里。”
叶凌薇愣住了。
老太君看着她，眼中泛起泪光：“傻孩子，你以为祖母真的老糊涂了？真的会因为这些闲言碎语，就对你不信任？”
“祖母……”叶凌薇眼圈也红了。
“你父亲走得早，侯府就靠咱们祖孙俩撑着。”老太君握住她的手，“祖母知道你难，知道你一个姑娘家，要面对这么多豺狼虎豹，不容易。但祖母更知道，你比你父亲还硬气，比这府里任何一个男人都有担当。”
她拍了拍叶凌薇的手：“所以祖母配合你演戏，让他们以为我生气了，失望了，要换人管家了。只有这样，他们才会露出马脚，才会给你机会收集证据。”
叶凌薇眼泪掉下来：“孙女……孙女让祖母操心了。”
“操心什么？”老太君替她擦掉眼泪，“祖母为你骄傲。真的。”
她顿了顿，正色道：“但现在，戏演得差不多了。证据也收集得差不多了。接下来……你打算怎么做？”
叶凌薇擦干眼泪，眼神渐渐坚定：“孙女打算……收网。”
“什么时候？”
“今日。”叶凌薇道，“今日巳时，三叔会来府里，谈他夫人进府的事。三姨夫、四婶婶，还有赵、钱两家的人，应该都会来。”
“你想当着他们的面，揭穿一切？”
“对。”叶凌薇点头，“但在这之前，孙女还需要祖母帮个忙。”
“什么忙？”
“请祖母……继续演戏。”叶凌薇轻声道，“在他们来之前，请祖母对孙女再‘严厉’些。让他们以为，祖母已经完全站在他们那边了。”
老太君笑了：“这个容易。”
她顿了顿：“不过，你确定有把握？这些人可都不是省油的灯。”
“孙女有把握。”叶凌薇从袖中又取出一叠纸，“这些，是林公子帮忙查到的证据。叶宏远贪墨的账本副本，三姨夫米行的真实账目，还迎…陈大人收受贿赂的证词。”
老太君接过，快速翻看了一遍，眼中闪过惊诧：“林公子？是……林家那位？”
叶凌薇点头：“是。林公子帮了孙女很多。”
老太君深深看了她一眼，没再多问，只道：“好。有这些证据在，他们翻不了。”
她站起身，走到窗前，看着外头渐渐亮起的色。
“薇儿。”
“孙女在。”
“今日这一局，只许胜，不许败。”老太君转过身，目光如炬，“侯府的未来，就靠你了。”
叶凌薇站起身，深深一福：“孙女定不负祖母所停”
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从慈安堂出来，色已经大亮。
春儿等在门外，见叶凌薇出来，连忙迎上去：“姐，怎么样？”
叶凌薇脸上已没了刚才在屋里的“紧张”和“慌乱”，只剩一片平静。
“成了。”
“老太君……都知道了？”
“嗯。”叶凌薇边走边，“祖母不但知道，还一直在配合我演戏。”
春儿又惊又喜：“那……那咱们现在……”
“现在，”叶凌薇停下脚步，看向远处，“该去准备准备了。”
她回到自己院子，换了身衣裳。
不再是素净的襦裙，而是一身月白色绣银线暗纹的衣裙，头发挽成精致的发髻，簪了支白玉簪子，看起来端庄大气，自有一股不容忽视的气度。
“姐，”菊从外面进来，“三老爷府上来人了，三老爷巳时会到。”
“其他人呢？”
“三姨夫、四婶婶，还有赵、钱两家的老爷，也都递了帖子，巳时会一起来拜见老夫人。”
叶凌薇笑了。
来得真齐。
“去告诉张顺，”她吩咐春儿，“让他去一趟叶宏远府上，就……老夫人今日要定下管家的事，让他务必准时到。”
“是！”
春儿走后，叶凌薇独自坐在窗前。
桌上摊着那本厚厚的罪证册子，还有林澈送来的那些证据。
她一页页翻看，指尖轻轻拂过那些名字。
叶宏远、三姨夫、四婶婶、赵某、钱某……
还有那些帮凶：阿旺、周婆子、王成……
一个，都不能少。
窗外，阳光正好。
秋日的阳光透过窗棂洒进来，暖暖的，亮亮的。
叶凌薇合上册子，站起身。
“春儿。”
“姐。”
“去慈安堂。”叶凌薇整理了一下衣裙，唇角勾起一抹浅笑，“该……收网了。”
主仆二人走出院子，往慈安堂走去。
脚步坚定，背影挺拔。
一场好戏，即将开场。
而这场戏的主角，不再是那些得意忘形的亲戚。
而是她，叶凌薇。
侯府真正的主人。
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