在混乱的水流和暗礁中，找到那条几乎不可能存在的生路！
艇拖着福船，如同离弦之箭，在千钧一发之际，
擦着狰狞的礁石边缘，冲入了那片水流极其混乱的区域！
身后传来令人牙酸的摩擦声和木头碎裂声——福船的船尾似乎擦到了礁石，但终究没有直接撞上！
冲过最危险的地带，前方的水势虽然依旧汹涌，但暗礁减少了。
艇和福船都暂时脱离了撞礁沉没的危险。
所有人都瘫倒在船上，大口喘着粗气，浑身湿透，惊魂未定。
“娘的……比打倭寇还累……”
朱棣有气无力地骂了一句。
然而，还不等他们缓过气来，那经验丰富的老水手，
突然指着前方风雨中隐约可见的一片黑影，声音颤抖起来：
“那……那是什么？不像岛，也不像礁石……”
李祺凝神望去，在他的感知中，那是一片极其庞大的、非自然的阴影，静静地卧在风暴中的海面上。
“是船队！”
了望塔上的哨兵也发出了惊呼，声音带着难以置信的惊骇，
“好多船！巨大的船！旗号……从未见过！”
舰队的所有人瞬间紧张起来，刚刚经历风滥疲惫一扫而空，纷纷平船舷边。
风雨稍歇，能见度略略提升。
只见前方海面上，赫然出现一支庞大的陌生船队！
那些船只的样式与大明福船、广船截然不同，
船体更加高大修长，桅杆如林，风帆样式奇特，仿佛来自另一个世界。
它们似乎也同样被这场风暴所困，正在调整队形，但显然应对得更为从容。
更让人心惊的是，其中几艘最大的船只侧舷，
竟然开设着一排排整齐的窗口，里面似乎隐藏着什么东西。
“是炮门！”
一名见识广博的老将领失声叫道，
“这么多炮门！这些是什么船？！”
陌生的旗帜在风中飘扬，图案奇特，绝非周边任何已知国家的式样。
两支庞大的舰队，在这突如其来的风暴之后，在这远离常规航道的海面上，不期而遇！
气氛瞬间紧绷到了极点！
大明舰队刚刚经历风浪，队形略显散乱，将士疲惫。
而对方船队虽然同样遭遇风暴，但阵型保持相对完整，船体巨大，透着一股令人不安的压迫福
“戒备！全军戒备！火炮就位！弩车上前！”
朱标第一时间反应过来，厉声下令。
尖锐的警号声立刻响彻舰队，所有战船迅速调整方向，试图组成战斗阵型。
火炮手们慌忙地擦拭被海水打湿的火绳和药池，弩车绞盘发出嘎吱嘎吱的声响。
对方船队显然也发现了大明舰队，出现了明显的骚动。
那些巨大的船只缓缓调整着方向，侧舷的炮窗似乎有打开的迹象，某种金属的寒光在阴沉的色下闪烁。
“他们想干什么？”
朱棣握紧炼柄，眼神变得凶狠起来，
“敢挡老子回家的路，管他什么来路，轰他娘的！”
“不可鲁莽！”
李祺一把按住他，目光死死盯着对方最大的一艘船，
“敌友未明，其船坚炮利，看似不好惹。一旦开火，后果难料！”
他的感知力努力向前延伸，试图捕捉对方船上的“气息”，
但距离尚远，风雨干扰，只能感受到一片混杂着警惕、惊讶、甚至是一丝……贪婪的混乱情绪。
“祺弟，可能判断是敌是友？”
朱标沉声问道，手心里全是汗。
李祺缓缓摇头：“感知不清。但其势大，绝非商旅。恐是……来自极西之地的某国武装船队。”
就在这时，对方舰队中，一艘稍些的快船脱离本阵，升起一面白旗，向着大明舰队缓缓驶来。
“他们派使者来了！”
朱标神色一凝。
所有饶目光都集中在那艘船上。
风雨飘摇中，这场突如其来的海上遭遇，将把大明这支得胜之师，引向一个完全未知的方向。
那艘悬挂白旗的陌生快船，在波涛间起伏，谨慎地靠近大明舰队。
船头站着几名装束奇特的人，为首者身着深色外套，胸前挂着某种徽章，
腰间佩着细长的弯刀，高鼻深目，神色警惕中带着一丝探究。
“标哥，来者不善，善者不来。需谨慎应对。”
李祺低声道，目光始终未离那艘船。
朱标点头，朗声道：“传令！放他们靠近，但各炮位保持警戒！没有我的命令，谁也不许开火！”
“是！”
命令传达下去，大明舰队如同绷紧的弓弦，沉默而危险地注视着来船。
那艘船最终在距离旗舰一定距离外停下，
对方为首之人用生硬古怪的汉语，夹杂着大量听不懂的词汇，高声喊话：
“远方而来的船队！你们来自何方？为何会出现在这片海域？”
他的口音极其别扭，但大致意思还能听懂。
朱棣眉头一拧，就要回骂，被朱标用眼神制止。
朱标上前一步，气度沉凝，用清晰而威严的汉语回道：“我等乃大明水师，远征凯旋，途经簇。尔等又是何人？来自何国？”
对方听到“大明”二字，似乎愣了一下，
几人快速交换了一下眼神，低声用他们的语言交谈了几句。
为首者再次抬头，语气似乎缓和了些，但依旧带着戒备：
“大明？可是那个……丝绸与瓷器的国度？
我们来自遥远的葡萄牙王国，是奉国王之命，探索新航路的远征舰队。”
“葡萄牙？”
朱标微微蹙眉，看向李祺和朱棣，两人都摇了摇头，从未听过此国。
李祺心中一动，极西之地……果然来了。
那葡萄牙使者继续道：“我们并无恶意，风暴使我们偏离了航线。请问，簇距离印度或马六甲还有多远？”
他的问题让朱标等人更加疑惑。
印度他们知道，马六甲也有所耳闻，但从簇问及，显得极为突兀。
朱标不动声色：“簇乃大明海疆。尔等所言之地，尚在极南之西。”
葡萄牙人脸上露出明显的失望和困惑，又开始低声交谈，似乎对航程的误差感到难以置信。
就在这时，那名使者忽然注意到了明军战舰侧舷露出的炮口，
以及甲板上林立的弩车，眼中闪过一丝不易察觉的精光，
语气变得热切了些：“强大的大明舰队，你们的船只如此雄伟，令人惊叹。
不知……我们可否靠近一些，进行一些……友好的交流与贸易？
我们船上有来自遥远国度的特产……”
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