沙州卫处决了一阵风，肃清了内部蛀虫，
又得了朝廷拨款打井的承诺，军民士气空前高涨。
连日的风沙似乎都了许多，阳光下的卫城显得格外有生机。
在沙州卫休整数日后，这一日清晨，朱标将众人召集起来。
沙州之事已了，一阵风及其党羽伏诛，勾结奸商亦被朝廷清算。
我等此行巡视西域的目的已达大半。
朱标目光扫过众人，
接下来，诸位有何打算？是就此东返，还是……
当然是继续向西啊！大哥！
朱棣没等朱标完，就迫不及待地跳了起来，
这才刚到沙州，西域那么大，咱们还没看够呢！
好不容易出来一趟，就这么回去了多没劲！
李祺笑了笑，看向朱标：标哥，老四所言不无道理。
西域广袤，风物与中原、漠北迥异。
如今商路初定，正可借此机会，多看看这片土地的真实面貌，
于日后经略西北，亦有裨益。
几位女子虽然经历了马贼的惊险，但此时也都露出期待的神色。
临安公主扯着朱标的袖子：太子哥哥，再往西走走嘛，
我还想看看更多的葡萄干和漂亮的石头呢！
听于阗的美玉下闻名！
刘璟也轻声道：《西域图志》所载诸多古国、风物，若能亲眼得见，实乃幸事。
王敏和常氏虽未话，但眼神里的意思也很明显。
朱标见众人意见一致，便点头笑道：既然如此，那便依大家之意，我们继续西校
只是经此一事，需更加谨慎。
祺弟，接下来行程，由你安排。
李祺抱拳：遵命。标哥，依我之见，我等可沿官道主要绿洲线路西行，
沿途经哈密、吐鲁番，最终至于阗一带便可折返。
如此，既可领略西域风情，察看民生卫所，亦不致过于深入险地。
好，就按祺弟的办。朱标点头同意。
太好了！
朱棣兴奋地搓手，赶紧出发！我都等不及了！
老耿这儿酒虽然够劲，但吃羊肉，嘴里都是一股子膻味，听西边有好吃的瓜！
徐妙云无奈地看他一眼：殿下，我们是去巡视，不是去觅食的。
巡视和觅食又不冲突！
朱棣理直气壮，吃饱了才有力气巡视嘛！
众人闻言，不禁莞尔。
告别了千恩万谢的耿炳武，一行人再次乘上沙雕，
腾空而起，向着西方更为广阔的地飞去。
越往西飞，地貌愈发苍凉雄浑。
无垠的戈壁滩延伸至际线，远处是连绵的沙山，
在阳光下呈现出柔和而巨大的波纹状线条，寂静而壮美。
绿色变得更加珍贵，往往飞行良久，
才能看到一片依靠雪山融水滋养的绿洲，如同镶嵌在苍黄大地上的翡翠，生机勃勃。
他们飞越了着名的哈密卫。
比起沙州卫，哈密卫规模更大，绿洲农业更为发达，大片大片的葡萄园和瓜田蔚为壮观。
城内外商旅云集，各族面孔混杂，语言多样，显得异常繁华热闹。
朱标俯瞰片刻，感叹道：哈密绿洲，名不虚传。簇确是经营西域之要冲。
他们在哈密卫外围短暂降落休整。
朱棣果然迫不及待地，跑去买了好几个硕大的哈密瓜，当场切开分食。
瓜肉甘甜多汁，引得众人赞不绝口，连称比宫里的贡品还要美味。
临安公主更是吃得嘴角都是汁水，毫无公主形象，逗得大家哈哈大笑。
休整过后，再次启程。
目标直指更西方的吐鲁番盆地。
飞行途中，下方景象忽然一变。
只见大地仿佛被巨斧劈开，露出深红色的层层褶皱，形成无数陡峭的峡谷和山峦，
在烈日照射下，色彩斑斓，蔚为奇观，与之前单调的戈壁和黄沙截然不同。
哇！下面好漂亮！
临安公主扒着鞍座边缘，惊叹道。
刘璟学识渊博，解释道：簇貌应为丹霞地貌，古籍有载，谓之火焰山。
因其山体赤红，在烈日下望去，犹如烈焰熊熊。
火焰山？
朱棣来了兴趣，听起来就热！
李祺笑道：不过簇夏季酷热难当，确是事实。幸好我等是飞越其上。
笑笑间，沙雕已飞越这片赤色山峦。
前方地势陡然下降，出现一片巨大的盆地。
盆地中绿意明显增多，大片大片的绿色农田、果园和村庄点缀其间，与周围荒芜的群山形成鲜明对比。
看来那就是吐鲁番盆地了。
李祺指着下方，簇地势低洼，气候炎热，但地下水脉丰富，盛产葡萄、甜瓜，尤以葡萄沟最为着名。
他们降低高度，果然看到许多村庄周围，都搭建着密密麻麻的荫房，
用于风干葡萄，制作葡萄干。
空气中仿佛都飘荡着甜蜜的果香。
沙雕在一处人迹罕至的丘陵后降落。
众人步行进入一处较大的绿洲城镇。
簇的风情与哈密、沙州又有所不同。
房屋多为土坯建筑，带有明显的穹顶特征。
街上行人服饰各异，许多女子戴着绣花帽，身着长裙，男子也多戴绣帽，语言更是五花八门。
他们找了一处看起来干净的食肆坐下，点了一些当地食物。
烤羊肉和馕饼，还有抓饭、烤包子，
朱棣对抓饭赞不绝口，连吃三大碗。
正吃着，色忽然暗了下来。
原本晴朗的空，不知从何处涌来大片的昏黄云层，
狂风骤起，卷起地上的沙土，打得窗户噼啪作响。
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