苏昌河离开后的暗河总舵，似乎并未有太大变化，但苏晚晚却能隐约感觉到，某种无形的弦悄然绷紧了。巡逻的守卫更加频繁，慕雨墨、慕雪薇等人外出的时间明显减少，连最沉迷阵法的慕青羊，也常在演武场与人对练，神色多了几分凝重。空气中弥漫着一种山雨欲来的气息，只是这风雨似乎被挡在了暗河层层迷雾之外，未曾真正波及到深处。
苏晚晚很识趣地没有多问。她将大部分时间都花在了藏书阁和与慕家姐妹的相处上。藏书阁里的典籍浩如烟海，虽涉及核心武学与秘辛的楼层她无权进入，但那些地理志异、江湖轶闻、甚至一些偏门的杂学笔记，已足够她汲取养分。她开始尝试以暗河为背景，构思新的故事，将听到的只言片语的传、观察到的独特风俗、甚至慕青羊那些奇思妙想的阵法雏形，都融入笔端。她笔下的人物，渐渐少了些马行空的幻想，多了几分属于这片土地的真实与厚重。
慕雨墨有时会带来外界最新的“晚夜”售卖情况，语气兴奋：“晚晚，你的书现在可火啦！连南诀那边都有人高价求购！好多人在猜‘晚夜’到底是哪位退隐的高人，还是哪个世家培养的秘密笔杆子呢！” 苏晚晚只是笑笑，将稿费心收好。这是她安身立命的资本，也是她与外界唯一微弱而安全的联系。
慕雪薇则会不动声色地指点她一些基础的防身技巧和药理常识，美其名曰“为了你写的故事更真实”。苏晚晚学得很认真，她知道，在这个世界，多一分自保的能力，就多一分生机。苏暮雨偶尔也会出现，依旧是那副清冷疏离的模样，但看向苏晚晚的眼神少了最初的审视，多了些温和。他有时会与她探讨书中人物的命运，言语间偶尔会流露出对“自由”和“责任”的思索，让苏晚晚隐约觉得，这位苏家家主心中，似乎也藏着不为壤的重负。
日子在平静与潜藏的紧张中一过去。苏晚晚渐渐习惯了暗河的作息，习惯了空气中淡淡的雾气和草木清香，甚至习惯了在某些夜晚，听到极远处传来的、仿佛被雾气过滤过的、若有似无的金铁交击或呼喝声。她知道，那是暗河子弟在训练，或是执行某些不为人知的任务。她将自己活成了一个安静的影子，观察着，记录着，同时也被观察着，保护着。
苏昌河留下的那个锦囊，被她心地贴身收藏。那锦囊触手生温，似乎带着某种奇异的能量，让她在独处或感到不安时，能获得一丝奇异的平静。她有时会拿出来摩挲，想起他离开前那句“你知道该相信谁”，心中便泛起复杂的涟漪。相信谁？是那个救了她、庇护她、却也将她带入这漩涡的萧若风？还是这个将她“掳”来、看似危险莫测、却又给予她意想不到自由和关照的苏昌河？她理不清。
启城，琅琊王府。
萧若风站在书房巨大的沙盘前，上面标注着西南地域的山川河流。李心月与几名心腹暗卫肃立一旁。
“王爷，根据这几个月的排查，结合暗河可能需要的特殊物资流向，以及西南地区近十年的人口异常流动和隐秘势力变迁，我们锁定了三个最有可能的区域。”一名擅长追踪的暗卫指着沙盘上被朱砂圈出的位置，“这里，这里，还有这里。地势险要，易守难攻，且都与外界有若隐若现的商贸或消息往来，符合一个庞大组织隐藏根基的特征。”
萧若风的目光锐利如鹰，扫过那三处区域，手指轻轻敲击着桌面：“排查进度如何？有何发现？”
“回王爷，这三处皆布有疑阵，且戒备森严，我们的人不敢靠得太近，以免打草惊蛇。但其中两处，都发现了大型的迷踪阵法和毒瘴痕迹，手法与唐门有相似之处，但又似是而非，更为古老诡谲。而最后一处……”暗卫顿了顿，语气有些不确定，“最后一处看似最平常，但周边村落的百姓，对山中情况讳莫如深，且体格健硕者比例奇高，不似寻常山民。我们的人尝试从地下水脉和风向痕迹推测，发现该地深处可能有巨大的地下空洞结构。”
“地下空洞……”萧若风沉吟，“暗河，暗河……或许，真正的总舵并非建在山中，而是……藏于山腹之下，依托地下暗河而建？”这个猜测让他眼中精光一闪。若真如此，难怪暗河能隐匿数百年而不被彻底发现。
“王爷，是否要加派人手，重点探查这最后一处？”李心月问道。
萧若风摇头：“不，三处都要查，但要更心。苏昌河心思缜密，狡兔三窟，这三处可能都是幌子，也可能互为犄角。我们要找的，是一个能确定苏晚晚就在那里的证据。”他顿了顿，语气低沉下去，“活要见人，死要见……不，她一定活着。”
他必须确认她的安危，确认她的“自愿”是否属实。这已不仅仅是为了承诺，更成了一种执念。每当夜深人静，苏晚晚或狡黠、或安静、或神采飞扬的模样便会浮现眼前，与那封“自愿离去”的信并置，化作心口细密的疼。他绝不相信，那个与他谈论江湖、眼中闪着光的女子，会如此轻易地背弃。
“还有，”萧若风补充道，“注意所有可能与暗河有关联的江湖消息，尤其是……关于‘晚夜’新作的流传渠道。”他隐约觉得，苏晚晚的笔，或许会成为找到她的另一条线索。
暗河深处，一处寒气森森的水潭边。
苏昌河负手而立，望着深不见底的潭水。他并非如对苏晚晚所只是处理“旧事”，此行实则是为了暗河未来至关重要的一件物品——传中能助人突破功法瓶颈的“寒魄玉髓”。此物生于极阴寒潭之底，守护妖兽凶猛，且采摘时机苛刻。他亲自前来，势在必得。
“大家长，时辰快到了。”一名周身笼罩在黑衣中的老者低声道，他是暗河长老之一，精通水性。
苏昌河点点头，脱下外袍，露出精悍的身躯，他活动了一下手腕，眼中没有丝毫畏惧，只有绝对的冷静。“我下去后，按计划行事。若一炷香后我未上来，你们即刻撤离，不得有误。”
“是！”周围数名暗河精锐齐声应道，眼神决绝。
苏昌河不再多言，深吸一口气，纵身跃入冰冷刺骨的寒潭之中，身影迅速被黑暗的潭水吞没。水下是另一番凶险世界，奇寒无比，暗流汹涌，更有不知名的水下生物潜伏。他凭借高超的水性和内力，如游鱼般下潜，朝着感应中那微弱的灵气波动而去。
过程远比预想凶险。守护玉髓的并非妖兽，而是一群变异的水下毒虫，细难防，且潭水本身就有惑人心智的效用。苏昌河屏息凝神，将内力运转到极致，手中短刃化为道道寒光，在幽暗的水底与毒虫和自身逐渐模糊的意识搏杀。最终，他付出了左臂一道深可见骨伤口的代价，成功在潭底岩缝中取得了那枚鸡蛋大、散发着柔和蓝光的寒魄玉髓。
当他带着玉髓和一身的寒气、血迹冲出水面时，距离约定时间仅差片刻。等候的属下立刻上前为他处理伤口，敷上特制伤药。
“走！”苏昌河脸色有些苍白，但眼神明亮。此行虽险，但目的达成。这枚玉髓，对稳固他因修炼激进功法而有些浮躁的内息大有裨益，更重要的是，或许能助苏暮雨更进一步。暗河需要更强的力量，才能在即将到来的风波中立足。
返程途中，苏昌河靠坐在马车里，闭目调息。左臂的伤口隐隐作痛，但他脑海中浮现的，却不是刚刚经历的生死搏杀，而是离开前，苏晚晚抬头看他时，那双清澈眼眸中一闪而过的、连她自己可能都未察觉的担忧。
“你会照顾好自己的。你……也心。”她的话似乎还在耳边。
苏昌河嘴角微微扬起一个几乎看不见的弧度。这丫头，似乎也没那么木头。至少，会担心他了，不是吗？
他下意识地摸了摸怀中另一个锦囊，里面装着的是他在途中一处城镇特意停留，为苏晚晚挑选的一支造型别致的紫玉簪。簪子并不名贵，但雕工精细，玉质温润，他觉得，应该很衬她。
伤势，玉髓，还有那支簪子……这次出门，收获颇丰。是时候回去了。不知道他不在的这段时间，那丫头有没有惹出什么麻烦，或者……有没有那么一点点，想起过他？
马车在夜色中疾驰，朝着暗河总舵的方向。苏昌河归心似箭，连他自己都未察觉，这份急切中，有多少是为了汇报此行成果，又有多少，是为了见到那个总能在不经意间，让他冷硬心肠泛起微澜的身影。
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