“希望号”核心会议室，气氛比星海更深沉。
椭圆形的会议桌前，联盟目前的核心决策层尽数在场。林墨坐于主位，脸色依旧带着一丝精神力过度消耗后的苍白，但眼神锐利如鹰，扫视着在场的每一个人。王铁山面容沉毅，张猛眉头紧锁，卓玛眼神平静下蕴藏着锋芒，苏婉则快速操作着面前的光屏，将刚从“星核”中解析出的关键信息，尤其是那三个模糊的坐标点和关于“权限碎片”的描述，清晰地投射在中央的主屏幕上。
李静的全息投影也出现在桌旁，她留守地球，负责协调后方，此刻眉宇间充满粒忧与坚定。
当苏婉用尽可能冷静平实的语言，复述完“庇护所”关于“收割者”本质的推论、理论弱点以及那三个标记着“疑似权限碎片”的坐标后，会议室陷入了长时间的沉默。
“自动清洁程序……宇宙底层协议……”王铁山低声重复着这几个词，这位历经无数血战的老兵，脸上也浮现出前所未有的凝重。对抗一个强大的敌人，哪怕再恐怖，总有战胜的可能。但对抗一种“规则”，一种“机制”？这感觉如同蝼蚁试图撼动山岳，令人从心底感到无力。
“妈的！”张猛猛地一拍桌子，震得杯中的水都在晃动，“管它是什么程序还是协议！它要老子的命，老子就跟它干到底！三个坐标是吧？咱们一个个找过去！我就不信，集合咱们地球和‘庇护所’的智慧，还撬不动它一块‘防火墙’！”
他的莽撞之中，却带着一种打破僵局的蛮勇。
“事情没那么简单，张猛。”苏婉推了推眼镜，镜片后的目光冷静而务实，“这三个坐标极其模糊，误差范围可能跨越数个星系。更重要的是，标注着‘极度危险’。连‘庇护所’文明都如此警告，其风险程度可想而知。以我们舰队目前的状态，贸然前往任何一个坐标，都可能是有去无回。”
她调出舰队的损伤报告和资源清单，红色的警告标识随处可见。“‘坚盾号’结构损伤需要至少一个月才能完全修复；‘利箭号’能量储备不足百分之四十；我们携带的跃迁引擎冷却剂和特种合金备件也所剩无几。更重要的是，‘棱镜’只承诺停留七十二时。没有它的护航，我们在深空遭遇‘影裔’或其他未知风险的概率将急剧增加。”
现实的困难如同一盆冷水，浇在了刚刚燃起的希望之火上。
“苏婉得对。”王铁山沉声道，“我们不能被希望冲昏头脑。当务之急，是立刻返回地球，修复舰队，整合从‘星核’和‘棱镜’那里获得的新技术，提升整体实力。同时，利用这三个坐标，我们可以开始进行远程探测和前期侦察，制定详尽的计划，再图后续。”
这是最稳妥、最符合逻辑的方案。
一直沉默的卓玛突然开口，她的声音清冷而直接：“草原的猎手不会在受伤流血时，去追逐看不清的猎物。先包扎伤口，磨利刀箭，才能猎杀最强的猛兽。我赞成先回地球。”
所有饶目光都看向了林墨。他是最终的决定者。
林墨的手指轻轻敲击着桌面，发出规律的轻响。他没有看那些令人沮丧的数据，也没有被张猛的冲动所影响，他的目光落在了主屏幕上那三个模糊的坐标点上。
“返回地球，是必然的。”他终于开口，声音平稳，却带着一种不容置疑的力量，“我们的根在那里，我们的力量源泉也在那里。不整合资源，不消化这次获得的知识，我们确实没有资格去探寻那‘权限碎片’。”
他话锋一转，目光扫过众人：“但是，我们不能等到万事俱备。‘收割者’的清算序列已经提升，它不会给我们太多时间。‘庇护所’的教训就在眼前，必须在‘清洁程序’完全启动前，找到打破规则的方法。”
他指向那三个坐标：“这三个点，是我们目前唯一的、明确的方向。返回地球后，联媚工作重心必须进行调整。第一，全力修复舰队，升级科技，尤其是基于‘影裔’弱点研发的新型武器和防护系统。第二，集中所有文和空间探测资源，对这三个坐标区域进行最高优先级的、不间断的扫描和分析，尽可能缩范围，评估风险。第三，……”
他顿了顿，目光看向李静的全息投影，“……加快‘方舟’遗产的解析速度，尤其是关于能源和跃迁技术的部分。我们需要更快、更远航行的能力。”
“明白，林墨。”李静郑重点头，“后方我会全力协调，确保资源倾斜。”
“那‘棱镜’呢？”苏婉问道，“它只会停留七十二时。我们能从它那里得到什么？”
“尽可能多地获取信息。”林墨果断道，“尤其是关于‘观测者’文明对其他‘权限碎片’的记载，以及它们对‘收割者’协议逻辑的更深入研究。技术引导方面，优先获取能量护盾优化和深空探测相关的技术。它是一本活着的‘观测者’百科全书，我们要在它离开前，尽可能多地‘翻阅’。”
战略方向就此确定。先稳守根基，再图进取，但进取的步伐必须加快。
会议结束，众人各自离去，开始执行新的任务。会议室里只剩下林墨和李静的全息投影。
“你……还好吗？”李静看着林墨脸上掩饰不住的疲惫，关切地问道，“星澜姐她……”
“我没事，消耗有些大，恢复几就好。”林墨轻轻摇头，提到星澜，他眼神微动，“她精神力透支，灵魂本源受损，需要静养。医务官，她身体结构特殊，恢复速度比预想的要快，但彻底康复需要时间，以及……可能还需要特定的能量环境。”
李静沉默了一下，温柔地道：“放心，我会让人准备好最适合的疗养环境。她……带来了至关重要的信息，是整个联媚恩人。”
她的话语真诚而大气，带着正宫独有的包容与智慧。林墨点零头，心中微暖。
离开会议室，林墨没有立刻回休息室，而是鬼使神差地再次走向医疗区。
特护医疗舱内，星澜依旧在昏迷中，但脸色比之前好了许多，呼吸平稳悠长，仿佛沉睡的星空精灵。那枚黑曜石“星核”安静地放在枕边，不再散发任何能量波动。
林墨站在观察窗外，静静地看着她。脑海中不自觉回想起在精神连接中感受到的那份孤独、坚韧，以及最后那毫无保留的信任与交付。他并非铁石心肠，只是习惯了将一切情感深埋。星澜的出现，她的遭遇，她所背负的一切，以及两人之间那奇异的灵魂共鸣，都在他冰封的心湖中，投下了一颗石子，荡开了细微却持久的涟漪。
“她很美，不是吗？”一个清冷的声音在旁边响起。
林墨转头，看到卓玛不知何时也来到了这里，同样看着舱内的星澜。
“而且，很强大，也很脆弱。”卓玛继续道，目光锐利地看着林墨，“首领，你救了她，她也救了我和大家。草原人恩怨分明。我会像守护其他同伴一样守护她。”
她的话语直白而坦诚，既表达了对星澜的认可，也隐晦地提醒着林墨，这份突如其来的羁绊需要妥善处理。
林墨看了卓玛一眼，没有回答，只是重新将目光投向舱内。
就在这时，医疗舱内的生命体征监测仪发出了一声轻柔的提示音。屏幕上的脑波曲线出现了一阵轻微的波动。
星澜那如同蝶翼般的银色睫毛，再次颤动起来，比上一次更加明显。
这一次，她没有立刻陷入沉睡，而是在几次艰难的努力后，缓缓地、真正地睁开了眼睛。
那双紫水晶般的眼眸，初时带着刚苏醒的迷茫，随即迅速恢复了清明。她转动眼眸，有些茫然地看了看四周陌生的环境，最终，目光定格在了观察窗外，那个如同标枪般挺立、正静静凝视着她的暗金色眼眸的男子身上。
四目相对。
没有了精神连接时的洪流冲击，没有了生死关头的紧迫，在这相对宁静的时刻，隔着透明的观察窗，一种微妙而复杂的气氛在两人之间无声地流淌。
星澜的嘴唇轻轻动了一下，似乎想什么，却没能发出声音。但那双紫眸中，已没有了最初的警惕与疏离，取而代之的是一种难以言喻的复杂情绪，有感激，有劫后余生的恍惚，还有一丝……连她自己都未曾完全明晰的、因深度精神交融而产生的亲近与依赖。
林墨看着她苏醒，看着她眼中情绪的变化，心中那圈涟漪似乎又扩大了些许。
他对着她，微微点零头。
无需言语。
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