腊月二十，大寒。
距离那场雪夜中彻底撕破脸的争吵，已过去三日。
宫城肃穆，飞檐上的积雪被宫人仔细清扫，只留下薄薄一层霜白。早朝刚散，官员们鱼贯而出，三两聚首，低声议论着年关将近的各类琐务，或交换着对北境互市新规、信王余党清查进展的隐晦看法。空气冰冷而凝重，呼出的白气迅速消散在干冽的风里。
沈青崖立在含元殿高高的汉白玉台阶上，未乘步辇，只披着一件玄色银狐裘大氅，静静地望着下方广场上散去的人潮。晨光将她清绝的侧影镀上一层淡金，神情却是惯常的、隔绝一切的疏淡，仿佛那夜谢府的激烈对峙、那些诛心之言，从未发生过。
茯苓悄步上前，低声道：“殿下，回宫吗？外头风大。”
“嗯。”沈青崖应了一声，转身欲校目光却在不经意间，掠过台阶下方不远处，那个正与两位同僚拱手作别、准备离开的身影。
谢云归。
他今日穿着深青色五品官服，身姿依旧挺拔，只是背影在空旷的广场上，莫名透出几分孤峭。他似乎清减了些，官服穿在身上显得有些空荡。许是腿伤未愈，他行走的步伐比往日稍慢，却极力维持着平稳，不露丝毫异样。
似乎是察觉到了上方的视线，他脚步几不可察地顿了一下，却并未回头。只是微微侧首，对身旁一位似乎想与他同行的年轻官员低语了一句什么，那官员便识趣地拱手先行离开了。
然后，他才缓缓转过身，抬首，望向台阶之上的沈青崖。
距离不算近，隔着凛冽的寒风与空旷的广场，彼茨面容都有些模糊。但沈青崖依然能清晰地看到，他脸上那份极力维持的、属于臣子的恭谨平静。只是那平静之下，眼窝深陷，面色是一种病态的青白，嘴唇紧抿成一条僵直的线，唯有那双眼睛，依旧幽深得望不见底，此刻正一瞬不瞬地、沉默地凝望着她。
没有怨怼，没有哀恳，没有那夜濒临崩溃的疯狂，也没有任何试图靠近或交流的意味。
只是一种近乎凝固的、沉重的凝望。仿佛要隔着这段无法逾越的距离，将她此刻的模样，刻入眼底，刻入骨髓。
沈青崖的心，几不可察地沉了一下。不是疼痛，不是怜悯，而是一种更深、更冰冷的……确认。
看，这就是他们之间，永远无法调和的矛盾。
她的锚点，是那片与生俱来、或许终其一生都无法填满的“空”。她的一切行为——掌控权力、梳理朝纲、体验市井、乃至默许谢云归的靠近——最终都指向同一个核心：试图在这片“空”中，找到一点能够证明自己“存在”的实感，同时竭力维持着不被任何人事完全吞噬的、孤独的完整性。
她可以“入世”，可以“体验”，可以“欣赏”，甚至可以因为某些特质而产生微弱的“雀跃”。但这些，都像是荒原上的旅人捡拾沿途的砾石，只为确认自己还在行走，而非真正将这些砾石视为归宿或珍宝。她的世界，本质上是向内的、封闭的、自给自足（哪怕这“足”是贫瘠的）的荒原。
她要的是自由——孤独的自由，保持自我完整性的自由，不必为任何人改变或妥协的自由。谢云归那种炽热、索取、试图将她完全纳入其情感体系的爱，对她而言，不是滋养，是侵犯，是试图在她荒芜的领地上强行建立王国，是逼她交出那点仅存的、关于“自我”的掌控权。
而谢云归的锚点，恰恰相反。
他出身泥泞，历经生死，看尽人性卑劣。他的世界从一开始就是破碎的、充满威胁的、需要靠不断计算、伪装、掠夺才能生存下去的战场。他从未体验过“完整”的安全感，他的“自我”是在一次次伤害与防御中，扭曲生长出的、带着尖刺的堡垒。
“爱”于他，不是平等的情感交流，而是极致的占有，是确认，是救赎，是将另一个同样强大（甚至更强大）的灵魂拉入自己的堡垒，用对方的“存在”来填补自己内心的巨大空洞与不安，来证明自己“值得”，来对抗外界与内心深处永恒的危险信号。
他要的是吞噬，是融合，是绝对的确认与归属。沈青崖的疏离、冷静、内在的“空”，对他而言，不是特质，是需要被攻克、被填补、被“拯救”的缺陷。他无法理解，也拒绝接受，一个人可以不需要另一个人如此炽热、如此全然投入的情感而“完整”地活着。
他给出的，是他认知范围内最极致的“好”——牺牲、守护、偏执的专注、不惜一切代价的付出。他以为这是爱，是奉献。殊不知，在沈青崖的世界里，这恰恰是最令人窒息的自私。因为他所有的“付出”，都预设了一个前提：她必须接受，必须感动，必须用他期待的方式回报。
这不是爱。这是披着“深情”外衣的、单方面的情感掠夺。是用“我对你好”的名义，强行绑架对方的自由意志，要求对方按照自己的剧本，上演一出“救赎与皈依”的大戏。
所以，那夜她质问“你到底想要什么”，他坦嘲想要殿下只做云归的沈青崖”时，她感受到的不是震撼于他的“深情”，而是彻骨的寒意与荒谬。
看，他连伪装都懒得做了。他要的，从来就是“拥颖和“改造”，而非“看见”与“接纳”。
如今，她将那层虚假的温情面纱彻底撕开，将最残酷的真相摊在他面前：她给不了，也不想要。
于是，他便拿出了这副沉默的、凝固的、带着病态执拗的凝望姿态。
这姿态本身，何尝不是另一种形式的逼迫？仿佛在用他的沉默、他的憔悴、他那种“即使被你伤至如此我依然在此”的隐忍姿态，无声地控诉着她的“冷酷”，并固执地等待着她的“心软”或“回头”。
可笑。
可悲。
广场上的风更疾了，卷起细碎的雪沫，打在脸上，微微的刺痛。
沈青崖收回了目光。
不再看他。
她拢了拢大氅的领口，转身，沿着高高的汉白玉台阶，一步一步，沉稳地向上走去。玄色的身影在素白的雪阶映衬下，愈发显得孤高，决绝，不可触及。
她没有回头。
也不必回头。
她知道，他一定还在原地，用那种沉重的、固执的目光，追随着她的背影。
但那又如何？
她的路，在前方。在含元殿后那片属于她的、安静而冰冷的宫殿，在堆积如山的奏章与密报里，在北境的风雪与朝堂的暗涌郑
至于身后那道目光，那道试图将她拖入另一场情感泥沼的引力……
就让它，留在那片空旷寒冷的广场上吧。
如同她心中那片荒原一样，任由风雪覆盖，归于沉寂。
“殿下，”回到暖阁，茯苓为她解下大氅，换上轻便的常服，斟酌着开口，“谢大人他……方才在殿外，似乎等了许久。奴婢瞧他气色很不好，要不要……”
“不必。”沈青崖打断她，声音平静无波，走到书案后坐下，随手拿起一份奏报，“他的事，他自己清楚。本宫这里，没有召见。”
“是。”茯苓噤声，不敢再言。
暖阁内炭火融融，药茶散发着安神的淡淡香气。一切都恢复了往日的秩序与宁静。
沈青崖垂眸，看着奏报上密密麻麻的字迹，心神却难以立刻凝聚。
脑海中，不期然地浮现出谢云归那张青白瘦削的脸，和那双幽深凝固的眼。
锚点不同，所欲所求，便南辕北辙。
一个要自由，一个要占樱
一个内在是空，却执着于守护这片“空”的完整性。
一个内在是壑，却疯狂地想要用外物（尤其是她）来填满。
这矛盾，从最初相遇的那一刻，就已注定。
所有的试探、拉扯、博弈、乃至那些短暂迷惑人心的温情瞬间，都不过是这根本矛盾之上的浮光掠影。
如今浮华散尽，露出底下冰冷坚硬的基石。
他走不出他的壑。
她也填不满她的空。
所以，只能这样了。
隔着广场的风雪，隔着君臣的礼制，隔着那永远无法跨越的理解鸿沟。
他继续他的凝望与固执。
她继续她的前行与孤独。
或许，这才是他们之间，最真实也最永恒的结局。
沈青崖轻轻吐出一口气，将那份莫名的滞涩感随同这口气一同排出体外。
然后，她提起朱笔，蘸了墨，在奏报的末尾，利落地批下一个“阅”字。
笔锋凌厉，毫不犹豫。
如同她此刻，对自己选择的道路，再无半分迟疑与回头。
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