暮春三月，草长莺飞。
一队并不显赫却护卫严整的车马，沿着运河南下。没有皇家仪仗的煊赫，只有几辆青篷马车和数十骑精悍护卫，马蹄踏在官道上，扬起细细的尘土。
沈青崖坐在居中一辆马车的窗边，素手执卷，目光却时常落向窗外不断变换的景致。她未着宫装，只一袭雨过青色的素锦长裙，外罩月白薄绸披风，长发以一支简单的白玉簪绾起，再无多余饰物。面上轻纱半掩，只露出一双沉静如水的眼眸。
这是她离京南巡的第十日。
信王一案尘埃落定后，朝局经历了一番不动声色却深及筋骨的调整。北境因军械走私链条被斩断，边关暂时安稳。清江浦疏浚功成，漕运复通。似乎一切都在向好，至少表面如此。
父皇（皇帝）对她的“体察民情、巡视漕运”之请，只略作沉吟便准了。或许是对她在此次大案中立下的“功劳”的嘉许，或许也是乐见她暂时远离京城那潭越发微妙浑浊的深水。临行前，父皇只意味深长地了句：“青崖，出去走走也好。看看这江山黎庶，也……静静心。”
静静心。
沈青崖放下手中的《漕河纪略》，指尖无意识地抚过书页边缘。心……需要静么？
自那日梅园一别，已近两月。
谢云归在次日便离开了公主府。走得很安静，只向茯苓留了句话，是“奉命往江南道公干”。至于奉谁的命，去办何公干，一概未提。茯苓将话原样转述给她时，她只点零头，神色如常地道了句“知道了”，便再无下文。
府中仿佛从未有过这么一个人。他住过的客院很快被收拾一新，他留下的几卷水利典籍被归入库房，墨泉也随他一同离去。只有偶尔，当沈青崖深夜独自在书房处理文书时，目光扫过案角那盏谢云归曾为她换过无数次灯油的青铜雁鱼灯，会有一瞬间的停顿。
但也仅止于此。
她没有刻意打听他的去向，也没有试图联络。仿佛那场梅雪下的对话，真如朝露般，过，听过，便任由日光蒸发，不留痕迹。
她将自己投入更多的事务郑除了朝堂政务，她开始重新捡起荒废许久的琴，偶尔在无人时抚上一曲；她去京城几家有名的书局，搜罗些偏门的地方志与游记；她甚至微服去了几次西市，看胡商贩售的奇巧物件，听茶楼里的书人讲些稗官野史。
生活似乎回到了遇见谢云归之前的样子——规律，有序，带着一种清冷的、掌控一切的平静。甚至比那时更“充实”，因为她有了更多“为自己”而做的事，去看，去听，去感受那些简单的、鲜活的市井烟火。
可有时，在极短暂的间隙，比如此刻马车微微颠簸，窗外的阳光透过纱帘在她手背上投下摇晃的光斑时，她会忽然想起清江浦码头清晨渔市的喧嚣，想起黑松林外废弃炭窑里弥漫的焦糊与铁锈味，想起暴雨之夜他跪在雨中的苍白侧脸，想起暖阁摇椅里他掌心的温度，以及梅树下他眼中那片破釜沉舟后的空旷。
这些记忆碎片并不连贯，也不带有强烈情绪，只是像水底偶尔浮起的气泡，悄无声息地出现，又悄无声息地破灭。
她并不抗拒它们的存在。那都是她“体验”过的一部分，真实，鲜活，带着痛感或暖意。就像她此刻看到的窗外风景——掠过眼帘的依依杨柳，田畴间躬身劳作的农人，运河上穿梭往来的商船，远处青山淡淡的轮廓——都是她人生画卷上正在增添的、新的笔触。
只是，画卷上那个曾以浓墨重彩、甚至有些狰狞笔触出现的身影，如今暂时褪色，成了背景里一道浅淡的、有待时间定格的痕迹。
她会继续往前走，看更多的风景，经历更多的事。至于那道痕迹最终会消散，还是会重新晕染开，她不知道，也……不急于知道。
“殿下，前方快到临清闸了。”车外传来护卫首领低沉的声音。
沈青崖收回思绪，撩开车帘一角望去。只见运河前方水面陡然收束，一道高大的石闸横跨两岸，闸下水流湍急，数艘等待过闸的漕船排成长列，船工号子声、水流冲击声、两岸市集的嘈杂声隐隐传来，汇成一片充满生机的喧嚣。
“停车。”她吩咐道，“本宫下去看看。”
马车在闸口附近一处地势略高的土坡旁停下。沈青崖戴上帷帽，在茯苓和两名便装护卫的随侍下，缓步走上土坡。
春风拂面，带着运河水特有的潮湿气息和两岸青草的清香。视野豁然开朗，整个闸口景象尽收眼底。巨大的绞盘在数十名赤膊船工的合力推动下缓缓转动，沉重的闸门一寸寸提起，湍急的河水从门缝中喷涌而出，在阳光下泛起白沫。等待过闸的船只上，船家呼喝指挥，伙计忙着整理缆绳，妇人在船尾生火做饭，孩童在甲板上追逐嬉闹。两岸商铺林立，叫卖声不绝于耳，挑夫扛着货物在人群中穿梭。
这是一幅与她熟悉的宫廷、朝堂截然不同的、充满粗粝生命力的画卷。
沈青崖静静地看了许久。直到一阵风掀起帷帽的轻纱，带来旁边茶棚里飘出的、劣质茶叶混合着汗水的味道。
“客官，来碗茶歇歇脚？”茶棚老板是个黝黑干瘦的老汉，操着浓重的当地口音，热情地招呼。
沈青崖脚步顿了顿，竟真的转身走向茶棚，在靠外一张略显油腻的木桌旁坐了下来。茯苓欲言又止，终究没敢阻拦，只警惕地站在她身侧。
“三碗茶。”沈青崖对那老汉道，声音透过轻纱，显得平淡。
“好嘞！”老汉麻利地提来一个硕大的陶壶，倒了三碗深褐色的茶水，茶水浑浊，漂浮着些许茶梗。
茯苓皱眉，沈青崖却已端起其中一碗，凑到唇边，浅浅啜了一口。
入口粗涩，带着一股子烟熏火燎的味道，实在算不得好茶。但她面不改色地咽下，目光依旧落在闸口忙碌的景象上。
“老丈，这闸口每日过往船只如此之多，维持秩序，收缴税费，想必不易吧？”她状似随意地问道。
老汉一边擦拭着旁边桌子，一边咧嘴笑道：“客官是外地来的吧？咱们这临清闸，可是运河上的咽喉！南来北往的货，十停里得有七八停要经过这儿。不易？那是自然不易！官府有官府的章程，闸吏有闸吏的手段，咱们这些靠水吃饭的，也有自己的规矩。不过嘛，”他压低了声音，“自打去年京城来了位大人，整治了一番，那些吃拿卡要、欺压船户的腌臜事，倒是少了不少。听那位大人年轻得很，手段却硬气，叫什么来着……对了，姓谢！谢大人！”
沈青崖端着茶碗的手，几不可察地顿了一下。
谢大人？
她不动声色，又啜了一口茶，问道：“哦？这位谢大人，如今还在临清？”
“早走啦！”老汉摆摆手，“谢大人那是巡查漕阅钦差，在咱们这儿待了个把月，把该理顺的都理顺了，该收拾的都收拾了，就往下游去了。听啊，一路查过去，雷厉风行的，不少贪蠹的官儿都倒了霉！咱们这些老百姓，倒是得了实惠，过闸比以前顺当多了，也少交不少冤枉钱。”
老汉絮絮叨叨地着，语气里带着感激。
沈青崖静静地听着，帷帽下的神色看不分明。直到老汉又去招呼其他客人，她才缓缓放下喝了一半的茶碗。
谢云归……原来他所谓的“江南道公干”，是巡查漕运。
倒是符合他“做事”的风格。利落，狠准，不留情面，却也……能办实事。
她想起清江浦时，他核对河工账目时的专注，提出疏浚方案时的精准，甚至处理信王余孽时的果决。他确是一把极锋利的刀，无论握在谁手中，都能劈开混沌，厘清乱麻。
如今，这把刀正在他自己选择的道路上，履行着他口职先成为一个能对自己坦诚、能直面自己所有不堪的人”的承诺么？
以他的性情，所谓的“面对自己”，恐怕不会是青灯古佛式的静思，而更像是投身于更复杂、更具体的实务漩涡中，在行动与结果中，淬炼、验证、乃至重塑那个“谢云归”。
这很符合他。也……让她隐隐觉得，或许他真的在尝试走一条与过去不同的路。
“客官，茶凉了，给您换碗热的？”老汉又凑过来。
“不必了。”沈青崖站起身，示意茯苓付钱。她最后望了一眼闸口下奔腾的河水，和那些在生活激流中奋力前行的船只与人群。
然后，她转身，走下土坡，重新登上马车。
车队再次启程，沿着运河，继续向南。
车厢内，沈青崖重新拿起那卷《漕河纪略》，目光落在书页上，却久久未动。
窗外，春光正好，运河水声潺潺，一路向南，流向更温暖、也更未知的远方。
而她心中那片画卷上，那道浅淡的痕迹，似乎因着刚才那碗粗茶和老汉的几句话，悄然晕开了一丝极淡的、新的墨色。
不浓烈，不清晰。
只是静静地存在着，与她窗外不断变换的风景一起，构成这趟南巡路途上，一段无需言、却真实流淌的注脚。
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