那点窘红与笑意带来的微妙暖融，在沈青崖心头萦绕了数日，像秋日午后残留的、不肯散去的阳光余温。
她发现自己开始不自觉地留意更多。
留意谢云归下朝时，官袍下摆沾到的、不知从哪个疏于洒扫的宫道角落蹭上的一点新鲜苔痕——他明明那么一个注重仪态、力求无可指摘的人。
留意他偶尔在议事间隙，趁无人注意时，极快地抬手揉一下因专注凝神而微微发胀的太阳穴，那动作一闪即逝，快得仿佛只是她的错觉。
留意他今日佩的那枚青玉扳指，玉质温润，却不是他往日惯常戴的那枚羊脂白玉，款式也更古朴些，像是……旧物。
这些细节琐碎、无关紧要，甚至与她素来关注的朝局动向、势力消长全然无关。可它们就是那样自然而然、不受控制地闯入她的视线，在她心头留下浅浅的印痕。
她试图用理智去分析——或许只是观察入微的习惯使然，或许是对这位“重要盟友”更进一步的了解需要。
但心底某个声音却轻声反驳：不是的。
你从未这样观察过任何人。即便是皇兄，你也多是揣摩其心意与权衡其决策，何曾注意过他常服袖口绣线的纹样是云是龙？即便是那些需要笼络或防备的重臣，你也只看其立场、弱点与可用之处，何曾在意过他们私下里是否也有疲惫或旧物寄托？
唯有对谢云归。
那些细碎的、属于“谢云归这个人”本身的痕迹，会让她不由自主地多看两眼，多想一瞬。
这感觉陌生，却并不全然令人抗拒。
直到那日宫中设宴，为北境凯旋的几位将领庆功。宴席设在临水的“流杯殿”，曲水流觞，丝竹悦耳，场面热闹却不失风雅。沈青崖与几位宗室女眷同席，谢云归则与几位文臣坐在斜对岸稍远的位置。
宴至中途，一位素来以豪迈不羁着称的年轻将军，许是酒意上涌，又或许是当真对沈青崖存了几分倾慕之心，竟借着酒兴，端着酒杯离席，径直走到沈青崖面前，朗声道：“末将久仰长公主殿下风采，今日得见，三生有幸！殿下于北境军资转憎度之功，末将等感佩于心！容末将敬殿下一杯！”
此举颇为突兀，也稍显鲁莽，但在庆功宴的欢腾气氛下，倒也无人苛责，反而引来一片善意的笑声与起哄。几位宗室女眷也掩口轻笑，目光在沈青崖与那年轻将军之间流转，带着几分看好戏的意味。
沈青崖面色平静，心中却掠过一丝淡淡的不耐。她并不喜这般当众被置喙的感觉，尤其对方眼中那毫不掩饰的炽热仰慕，让她觉得有些……负担。她正欲端起酒杯，以一贯的疏淡得体应付过去——
眼角的余光，却瞥见了斜对岸的谢云归。
他原本正侧耳倾听身旁一位老翰林话，姿态谦和。此刻，却微微抬起了眼，目光越过大半个殿宇与水面上漂浮的酒杯，落在了她这边。
没有怒意，没有阴沉，甚至没有太多表情。只是那样静静地望着。手里的酒杯停在唇边，未饮。
可沈青崖就是从他这平静的凝望里，读到了一丝极细微的、几乎难以察觉的紧绷。像一张拉满的弓弦，静默地、蓄势待发地，指向这边。仿佛只要那年轻将军再有一丝一毫更逾矩的言行，那根弦上的箭，便会无声离弦。
这感觉极其微妙，甚至可能是她的错觉。谢云归向来最擅隐藏情绪，怎会在大庭广众之下，因旁人对她敬一杯酒而失态？
然而，就在沈青崖准备移开视线、应付眼前局面时，谢云归的目光，与她不经意间撞上了。
极其短暂的一瞬。
他眼中那片平静的深潭下，有什么东西清晰地波动了一下——不是被撞破的慌乱，而是一种近乎本能的、在她目光探询下稍稍松动的……确认。确认她在看他。确认她或许……感知到了他那瞬间的异常。
随即，他极自然地垂下眼帘，将杯中酒一饮而尽，转过头，继续与那老翰林交谈起来，侧脸线条温润如常。
仿佛方才那短暂的交汇与凝望，从未发生。
可沈青崖的心，却在那一刻，轻轻地、清晰地，悸动了一下。
不是因为那年轻将军直白炽热的仰慕。
而是因为谢云归那无声的、几乎隐匿于无形的紧绷与凝视。
那紧绷不是占有，更像是一种……本能的警觉与守护。那凝视里没有要求，没有控诉，只有一种沉静的、近乎等待的姿态——等待她的反应，等待是否需要他“在场”的信号。
其他人给不了她这种感觉。
皇兄的庇护是责任与利益交织的网；朝臣的敬畏是源于权势与距离；哪怕那年轻将军炽热的倾慕，也只是基于她“长公主”光环下的想象与征服欲。
唯有谢云归。
他见过她最狼狈受赡模样，触碰过她最不堪回首的旧疤，知晓她暗处掌控的权柄，也领教过她冰冷厌世的内核。他知晓完整的她——好的，坏的，光的，暗的，属于云端仙子的，也属于泥泞棋局的。
可即便如此，他依然在那里。
在她需要时，可以成为最锋利的刀，最坚固的盾；在她疲惫时，会记得她随口一提的点心，带来一壶温热的甜饮；在她被无关之人打扰时，会在无人察觉的角落，默默投来一道静默却存在感极强的目光，仿佛一道无形的界线，隔开外界的纷扰。
他给的，不是她作为“长公主”或“权臣”所需要的东西。
他给的，是“沈青崖”这个人，在褪去所有身份与铠甲后，依然能被“看见”、被“在意”、甚至被以一种近乎笨拙的方式“守护”的感觉。
这种感觉，无关她的地位，无关她的能力，无关她能带来什么价值。
仅仅因为她是她。
宴席的喧嚣声、丝竹声、水流声、旁饶笑语声……在这一刻，仿佛都潮水般退去。沈青崖握着微凉的酒杯，望着斜对岸那个已恢复温润谈笑的身影，心头那点萦绕数日的模糊感受，骤然变得清晰无比，像被秋日清澈的阳光蓦然照亮。
原来……这就是了。
不是算计，不是权衡，不是棋逢对手的刺激，也不是对“同类”的识别与共鸣。
那些或许都是引子，是路径，是让他们走到彼此面前的因。
但最终沉淀下来的，这让她留意苔痕、留意旧物、留意他瞬间紧绷的、让她在喧嚣中感到一抹奇异安宁的……
原来就是，爱情。
一种独属于她和谢云归之间的、扭曲与真实并存、危险与温暖交织、充满了算计过往却又奇异地走向纯粹“在意”的……爱情。
其他人给不了。
因为他们不曾见过完整的她，也不曾以完整的自己走向她。
唯有谢云归。
这个从一开始就带着满身谜团与伤痕、偏执又疯狂地闯入她生命的人，用他独有的方式，笨拙地、炽热地、不计代价地，填补了她自己都未曾清晰意识到的、灵魂深处对“真实连接”与“纯粹在意”的渴望。
沈青崖缓缓吐出一口气，将杯中酒饮尽。冰凉的酒液滑入喉间，却奇异地浇不灭心头那簇渐渐亮起的、温暖而笃定的火焰。
她抬眼，看向那位还等待着她反应的年轻将军，脸上已恢复了惯常的、无可挑剔的疏淡笑意，微微颔首：“将军为国戍边，劳苦功高，本宫感念。此杯，敬北境将士。”
得体，周全，却也将那点可能的暧昧与遐想，干脆地挡在了安全的距离之外。
年轻将军眼中掠过一丝不易察觉的失望，但很快被更深的敬意取代，恭敬饮尽，退回席间。
插曲过去，宴席继续。
沈青崖不再看向斜对岸。
但她知道，有些东西，已经不同了。
她明白了自己的心。
也看清了，站在那颗心对面的，是谁。
秋夜渐凉，宴终人散。
沈青崖登上回府的马车，帘幕垂下，隔绝了外界。
她靠在车厢内柔软的隐囊上，闭着眼，指尖却轻轻抚过腕间那枚从不离身的、母亲留下的羊脂玉镯。
冰凉的触感，却让她想起谢云归今日佩的那枚青玉扳指。
旧物。寄停
或许，他们都在以自己的方式，携带着过往，走向彼此。
然后，在满身的伤痕与故事里，找到了唯一能看懂这些伤痕与故事的人。
也找到了，那份独一无二的、名为“爱”的联结。
马车辘辘，驶向夜色深处。
沈青崖的唇角，在无人看见的黑暗里，轻轻弯起一个真实而柔和的弧度。
原来，混沌半生，厌弃虚妄，所求的鲜活与真实，最终竟应在一个最意想不到的人身上。
而他，似乎早就等在那里了。
以他独有的、沉默却不容忽视的方式。
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