质子府的夜，比锦云园的喧嚣更显幽深静寂。
车马驶入院内，门扉在身后沉重合拢，将西境寒凉的夜风与远处隐约的笙歌彻底隔绝。茯苓提着灯笼迎上来，欲言又止地看了一眼谢云归身上那片醒目的酒渍，却被沈青崖以眼神止住。
“备热水，送至赫连公子房郑”沈青崖吩咐，语气平淡如常，听不出半分情绪，“再取一套干净寝衣。”
茯苓应声退下。
廊下只余两人。灯笼晕黄的光在青石地面上投下摇晃的光圈，将谢云归身上那片深色酒渍映得愈发狼狈，也愈发……真实。他站在那里，卸去了“赫连灞在人前的浮夸张扬，也未刻意摆出谢云归式的恭谨沉静，只是微微垂着眼，看着自己染污的袍袖，侧脸在光影中显得有些模糊，透出一种罕见的、近乎倦怠的沉默。
方才马车里那句“可惜了”和“物有所值”的对话，似乎还悬在两人之间的空气里，带着酒气与未尽的余音。
沈青崖的目光落在他身上，片刻，转身朝自己居住的主院走去。
“随我来。”她丢下三个字，没有回头。
谢云归微微一怔，抬眸看着她在灯笼光影中显得格外纤细却笔直的背影，停顿了一瞬，还是抬步跟了上去。
不是去客房的方向，而是径直穿过月洞门，走向她日常起居的“澄心堂”。此处是质子府中最宽敞雅致的一处院落，她平日在此处理文书，召见属臣，却也有一间布置得清雅舒适的寝居。
茯苓已指挥着丫鬟将热水与干净衣物备好，放在寝居外间的屏风后，又悄无声息地退了出去，轻轻带上了房门。
室内只余他们二人。炭盆烧得正旺，驱散了西境秋夜的寒意，空气里弥漫着熟悉的、属于她的清冷梅香。内室的珠帘半卷，隐约可见其后简洁的床榻与书案。外间则设着一张贵妃榻，一张几，几上摆着未下完的残局，和一册翻到一半的书。
沈青崖在贵妃榻上坐下，指了指屏风后的方向：“去擦洗一下，换身衣服。酒气熏人。”
语气依旧平淡，甚至带着点命令式的疏离，可这话里的内容，却已远超出主君对臣属、乃至对“合作伙伴”的寻常关怀范畴。
谢云归站在屏风旁，看着她平静无波的侧脸，喉结几不可察地滚动了一下。他没有立刻动作，只是低声道：“殿下，这……于礼不合。云归去客房……”
“此处安静。”沈青崖打断他，目光终于从残局上抬起，落在他脸上。灯火映在她清澈的眸子里，跳跃着两点微光，那光芒既不冰冷，也不热烈，却有种洞彻的平静。“你身上有伤，又淋了酒，西境夜间寒气重，莫要折腾。”
她顿了顿，补充道，语气里难得带上一丝几不可察的、近乎解释的意味：“客房那边，炭火未必足。”
理由充分，合乎情理，甚至可以是体恤下属。
可谢云归心知肚明，这绝非她行事常理。长公主殿下何曾理会过臣属住处炭火是否充足这等微末事？更遑论将一个外男，且是身负秘密、关系复杂的“外谋，深夜引入自己寝居的外间盥洗更衣。
她在……允许他靠近。
以一种她自己或许都未曾清晰界定的方式，允许他踏入她更私密的领地。
这个认知，比方才挡酒时本能的反应，更让他心头剧震，仿佛有滚烫的岩浆在冰封的心湖下缓缓涌动。
他没有再推辞，只是深深地看了她一眼，那眼神复杂得难以描摹——有惊诧，有探询，有一丝被压抑的悸动，最终都化作一片沉静如水的幽深。
“是。多谢殿下。”他低声应道，转身绕到屏风后。
很快，屏风后传来窸窸窣窣的衣物摩擦声，和水声。
沈青崖依旧坐在贵妃榻上，目光重新落回那盘残局上，指尖捻起一枚黑子，却久久没有落下。
她听着屏风后规律而克制的水声，鼻尖除了梅香，渐渐也萦绕开一丝极淡的、清冽的男子气息，混合着温热水汽与皂角的干净味道。那气息并不霸道，却因存在于这间她极为私密的空间里，而显得格外清晰，不容忽视。
她忽然意识到，自己这个决定，或许有些……冲动。
不是算计，不是权衡，甚至不是出于对“工具”的爱惜。
只是……看着他那身狼狈的红袍，看着他在马车里那片刻沉默的倦怠，想到西境寒夜，想到他身上未愈的旧伤新痕，便自然而然地，了那句话。
仿佛他本就该在此处清理休整，而非去那冷清的客房。
这种“自然而然”，让她自己都感到一丝陌生。
屏风后的水声停了。片刻，换上干净素白寝衣的谢云归走了出来。
那身寝衣是茯苓按沈青崖吩咐找来的，并非他自己的衣物，略有些宽松，却更衬得他身形挺拔清瘦。墨黑的长发未全干，带着湿意披散在肩头，几缕碎发垂在额前，柔和了白日里过于清晰锋利的轮廓。洗去了酒渍与浮尘，也洗去了“赫连灞那层华丽的油彩，此刻的他，面色略显苍白，眉眼间却透出一股洗净铅华后的、近乎纯净的俊逸，以及一丝不易察觉的……放松。
他走到离贵妃榻几步远的地方停下，没有靠近，只是垂手而立，等待着她的下一个指令。姿态依旧是恭谨的，可那身居家的寝衣，和微湿的散发，却将这份恭谨染上了几分难以言喻的……亲密福
沈青崖抬起眼，目光落在他身上，从上到下，缓缓扫过。
她的视线很平静，不带任何狎昵，却因这份平静而显得格外专注，仿佛在检视一件刚刚清理完毕的、属于自己的器物。
谢云归被她看得有些不自在，指尖微微蜷缩了一下，却依旧保持着站姿，任由她的目光逡巡。
“左臂的伤，可还疼？”沈青崖忽然问，声音在寂静的室内显得格外清晰。
谢云归没想到她会问这个，怔了一下，才答道：“已无大碍，只是阴雨偶有酸胀。”
“过来。”沈青崖放下手中的棋子，朝自己身侧的位置示意了一下。
谢云归依言上前，在她指定的、离贵妃榻不远的绣墩上坐下。这个距离，比方才近了许多，近得他能清晰地闻到她身上清冷的梅香，能看见她长睫在眼下投下的淡淡阴影，甚至能感受到她呼吸间轻微的、带着药香的温热气息。
沈青崖伸出手。
谢云归呼吸一滞。
她的手，纤长白皙，指尖圆润，带着长期握笔留下的薄茧，却依旧美得惊心。此刻，这只手并未触碰他，只是悬在他左臂上方，指尖微动，似在感应什么。
“气血仍有淤滞。”她收回手，语气平淡，“紫玉留下的药，可还在用？”
“每日都在用。”谢云归低声道，目光落在她收回的手上，喉间有些发干。
“嗯。”沈青崖应了一声，没再话，只是重新靠回贵妃榻的软枕上，闭上了眼睛，仿佛倦极了。
室内再次陷入寂静。只有炭火偶尔噼啪作响。
谢云归坐在绣墩上，看着近在咫尺、仿佛闭目养神的沈青崖。她今日未施粉黛，容颜在灯火下显得有些苍白，眉宇间带着淡淡的倦色，唇色也淡，却无损那份清绝的美丽。此刻她卸下了所有防备与伪装，安静地闭着眼，长睫如蝶翼般轻轻颤动着，竟透出一种罕见的、近乎脆弱的柔美。
他的心脏，不受控制地，越跳越快。
一种强烈的冲动，在胸腔里冲撞——想触碰她微蹙的眉心，想抚平她眉宇间的倦色，想将她揽入怀中，用自己身上的温度，驱散她似乎从骨子里透出的那丝寒意。
但他不敢。
他只能这样静静地坐着，贪婪地、心翼翼地看着，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了这片刻的宁静，惊扰了这份她难得给予的、近乎奢侈的靠近。
不知过了多久，沈青崖忽然轻声开口，声音带着一丝困倦的沙哑，如同梦呓：
“谢云归。”
“臣在。”他立刻应道。
“西境这盘棋，你觉得，下一步该如何落子？”她问，眼睛依旧闭着，仿佛只是随口一问。
谢云归的心却提了起来。他知道，这绝非随口一问。她是在考量，也是在……与他商议。
他沉吟片刻，整理思绪，压低声音，缓缓道：“白家与大月国勾连已深，今夜婚礼便是明证。但周显仁态度暧昧，西境旧族各怀心思。眼下不宜打草惊蛇。当以静制动，暗中切断白家与境外联络的关键渠道，同时分化周家与旧族联盟。待其内部生乱，再伺机而动。”
思路清晰，手段老辣，与她所想不谋而合。
沈青崖“嗯”了一声，表示赞许，却并未睁眼，只是继续道：“大月国那位祭司……身份恐怕不简单。他身边那些侍者，训练有素，非寻常庙宇之人。”
“殿下明鉴。云归已令‘赫连家’的眼线，设法探查其来历。大月国近年内斗不休，这位祭司突然出现在西境，绝非偶然。”
“还有白琬。”沈青崖的声音更轻了些，仿佛即将沉入睡眠，“她今日……似乎并不开心。”
谢云归微微一愣，仔细回想礼台上新娘的模样。美则美矣，但那份美艳之下，眼神似乎的确有些空洞，笑容也略显僵硬。
“殿下观察入微。”他低声道，“白家以女求荣，嫁与周子敬这等纨绔，白姐心中想必……亦有苦楚。”
“嗯……”沈青崖几不可闻地应了一声，便不再言语，呼吸渐渐变得均匀绵长。
她……睡着了？
谢云归屏住呼吸，仔细倾听。果然，那清浅的呼吸声规律而安稳，长睫也不再颤动。
她竟就这样，在他面前，毫无防备地睡着了。
这个认知，如同最轻柔的羽毛，却在他心头掀起了滔巨浪。
信任。毫无保留的信任。
比任何言语的表白，任何身体的靠近，都更直击灵魂。
他僵坐在绣墩上，一动也不敢动，只是痴痴地望着她沉睡的容颜。灯火在她脸上跳跃，勾勒出柔和的轮廓。那份平日里的清冷与威严尽数褪去，只剩下最纯粹的、令人心折的宁静与美丽。
仿佛冰封千年的雪原，在无人窥见的深夜里，悄然融化了一角，露出底下最柔软温润的土壤。
他想，他愿意用一切，守护这片融化的冰原。哪怕只能远远看着，哪怕永不能真正踏入。
不知又过了多久，窗外传来打更的梆子声，已是子时。
谢云归终于动了动有些僵硬的身体，极其缓慢、极其心地站起身。他走到榻边，取过一旁叠放的薄毯，动作轻柔得如同对待易碎的珍宝，缓缓盖在她身上。
指尖不可避免地在空中与她垂落的发丝轻轻擦过，那触感微凉柔滑，让他心头一颤。
他蹲下身，就着这个高度，仰头望着她沉睡的脸，目光描摹过她每一寸眉眼。
然后，他用只有自己能听到的气音，极轻、极郑重地：
“殿下，好梦。”
完，他站起身，最后深深看了她一眼，转身，吹熄了内室多余的烛火，只留下榻边一盏的、光线柔和的夜灯。
他退出内室，轻轻合上珠帘。
在外间的贵妃榻上，和衣躺下。
枕畔似乎还残留着她身上清冷的梅香。
他闭上眼，嘴角却不受控制地，微微弯起一个极浅、却真实无比的弧度。
这一夜，西境寒凉。
质子府澄心堂内，炭火温暖，梅香清冽。
一个在疲惫与信任中沉沉睡去，褪去了所有坚冰。
一个在守护与悸动中静静守候，心中烈焰灼灼，却温柔似水。
融冰之夜，无声更漏。
而某些东西，早已在不知不觉中，流淌成河，再难回头。
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