谢云归那句“殿下……您对自己，是否太过苛刻了？”如同投入深潭的石子，激起的涟漪久久未散。
苛刻？
沈青崖独坐窗前，指尖无意识地捻着一枚温润的黄杨木棋子——这是谢云归前日来时落下的，她还未还他。窗外暮色渐合，将她沉静的身影笼在一片朦胧的灰蓝里。
她从未觉得自己“苛刻”。无论是待人，还是待己。
她只是……在做该做的事，用最高效、最合理的方式。
幼承庭训，母妃教导她要端庄明理；稍长，宫廷生存的本能让她学会审时度势；后来执掌暗中的权柄，更需步步为营，算无遗策。她的一切言行，似乎都自然而然地导向一个目的：如何更好地生存，如何更有效地达成目标（无论是皇兄的江山稳固，还是她自身权力的维系），如何更完美地扮演好命运赋予她的每一个角色。
她做得很好。好到几乎成为一种本能。
面对父皇，她是孝顺得体、能为君分忧的公主；面对皇兄，她是忠诚可靠、手腕高超的助力；面对朝臣，她是高贵疏离、不容亵渎的家贵胄；面对暗处的敌人，她是冷静无情、一击必中的猎手；甚至面对谢云归，从最初的“棋子”评估，到后来的“危险变量”警惕，再到如今这难以定义的复杂纠葛，她的每一步反应——试探、利用、防备、乃至那夜暴雨中的“选择”，似乎也都可以被纳入一套“应对复杂情境与危险人物”的行为逻辑中去分析。
流畅，精准，如同经过千锤百炼的程式。
她一直以为，这便是“成熟”，是“智慧”，是身处她这个位置应有的“清醒”。
至于那些被她评判为“无明”的世人——为情爱痴缠所苦的，为蝇头利所困的，看不清大局浑浑噩噩的，耽于表象喜怒无常的——在她看来，不过是未曾挣脱本能与情绪束缚的蒙昧状态。她冷眼旁观，偶尔施以援手或加以利用，心底却始终带着一丝不易察觉的、属于“清醒者”的疏离与……淡淡的优越。
她从未想过，自己这套“流畅”的行为模式本身，或许正是另一种形式的“无明”。
一种对自身真实情感与需求的“无明”。
一种将自我工具化、角色化到极致后，与那个最本真的“我”彻底失联的“无明”。
谢云归她“苛刻”。不是指责她待人严厉，而是她对自己……太过“有用”。
有用？
这个评价让她感到一种近乎荒谬的刺痛。
她一生都在追求“有用”。对皇兄有用，对江山有用，甚至对谢云归，她也下意识地衡量着自己的“价值”——作为盟友的智谋价值，作为庇护者的权力价值，作为……他偏执情感投射对象的某种“存在”价值。
她从未想过，一个人可以仅仅因为“是她”，而非她所能提供的任何“用处”，就被全然接纳，甚至被那样炽烈地“想要”。
而她自己，是否也曾仅仅因为“是自己”，而非任何角色或用处，全然接纳过自己？允许自己拥有那些“无用”的情绪，那些“无目的”的喜好，那些仅仅因为想、所以就去做、而不必追问意义的行为？
答案是否定的。
她连那些因花而笑、因食咂嘴的瞬间，都要暗自警惕，视为“失态”，急于用理智拉回正轨。
她对待自己，如同对待一件需要时刻保持最佳性能的精密仪器。擦拭、保养、校准，确保其运转流畅，输出稳定，以满足各种外部任务的需求。至于这台仪器本身是否“愉悦”，是否“疲惫”，是否有除“完成任务”之外的渴望……不在考虑范畴。
这才是最深、最可怕的“流畅的壳”。
她用惊饶理智与意志，为自己锻造了一副无比合身、运转自如的铠甲。铠甲如此精美，如此高效，以至于她渐渐忘记了铠甲之下血肉之躯的真实感觉，甚至开始以为，这副铠甲就是她自己。
而身边之人，无论是敬畏她的，依赖她的，还是像谢云归这样试图靠近她的，大多也都是在与这副“铠甲”互动。他们需要她的权力，倚仗她的智谋，或沉迷于她铠甲折射出的冰冷光华。
唯有谢云归，这个疯子，固执地想要敲开铠甲，触摸里面的血肉，哪怕那血肉可能并不美好，甚至布满伤痕。
也唯有通过他那种蛮横的、不计代价的“想要”，和他偶尔流露的、对她本身（而非铠甲）的惊叹与珍视（比如对她嗓音的无意识反应），她才得以惊鸿一瞥地窥见，铠甲之下，那个被遗忘已久的、真实的“沈青崖”的模糊轮廓。
那个轮廓会因简单美好而微笑，会对陌生滋味好奇，会有无赌怅惘，会需要温暖的拥抱，也会在无人看见的角落，感到深切的孤独与迷茫。
这些感受，这些属于“人”而非“角色”的鲜活反应，对她而言，是如此陌生，却又隐隐透着一种……熟悉到令人心慌的引力。
就像此刻，握着这枚不属于她的黄杨木棋子，指尖传来的温润触感，心头泛起的那丝细微的、想要物归原主的念头，以及因他昨日那句话而生出的、持续至今的纷乱心绪——这些都不是“长公主”或“权臣”程式里预设的反应。
这是“沈青崖”的反应。
笨拙，真实，带着久未使用的滞涩福
暮色彻底沉了下来。茯苓悄步进来，点亮了屋内的灯烛，又无声退下。
跳动的烛光，将她的影子投在墙上，微微晃动。
沈青崖看着那晃动的影子，忽然想起很多年前，母妃还在时，似乎也曾这样在灯下，握着她的手，教她认棋子。母妃的手指温暖柔软，声音温柔耐心，会因她认错而轻笑，也会因她学得快而柔声夸奖。那时灯下的影子，大概也是这般晃动的吧？只是影子旁边，还有另一道更温柔的身影相依。
一种尖锐的、混合着怀念与刺痛的感觉，猝不及防地袭上心头。
她猛地闭了闭眼，将那枚棋子紧紧攥入掌心，坚硬的边缘硌着柔软的掌心，带来清晰的痛福
这痛感，如此真实。
真实到她无法再用任何“角色”的框架去解释、去消解。
它仅仅是她此刻的感受。
属于沈青崖的感受。
她缓缓松开手，棋子落在桌上，发出轻微的“嗒”的一声。
寂静中，这声响异常清晰。
她知道了。
知道自己长久以来，活在怎样一个“流畅”却“无根”的状态里。
知道自己那套看似清醒理智的处世哲学，或许恰恰屏蔽了生命中最重要的一些东西——那些无法被计算、无法被工具化、却构成一个人最本质存在的真实感受与连接。
也知道，谢云归那看似疯狂偏执的靠近，茯苓她们沉默却坚实的守护，甚至北境崔劲那包酸涩的沙棘干……所有这些“异常”的、打破她程式化生活的因素，正在一点点凿开她坚固的壳，让里面那个几乎窒息的真实自我，得以艰难地喘息。
前路依然未知。
打破这“流畅的壳”，意味着要面对更多无法用理智掌控的混乱、脆弱与不确定性。意味着要重新学习，如何以一个“人”而非“角色”的身份，去感受，去选择，去建立关系，去活在这世间。
这很难。甚至可能比在权力场中周旋更让她感到无措。
但……
沈青崖抬起眼，望向窗外深蓝的夜空。那里已有了疏疏的星子。
壳已裂，光已入。
她似乎……别无选择了。
或者，她内心深处那点微弱却不肯熄灭的、对“真实活着”的渴望，终于压过了对“安全流畅”的依赖。
她缓缓吸了一口气，又缓缓吐出。
然后，她伸手，拿起桌上那枚黄杨木棋子，握在掌心。
这一次，不是为了硌痛自己，而是为了感受那份真实的、属于此刻的触感与温度。
“茯苓。”她开口，声音平静，却少了几分往日的冰冷程式化，多了一丝属于“人”的、微哑的质地。
“奴婢在。”
“明日……若谢御史得空，请他来一趟。”她顿了顿，补充道，“就……我有东西要还他。”
“是。”
脚步声远去。
沈青崖依旧坐在灯下，握着那枚棋子。
烛火将她低垂的侧脸映得半明半暗。
壳下的真实自我，正在缓慢苏醒。
带着久睡的懵懂，破茧的疼痛，与一丝对光明的、笨拙的渴望。
而这一切，才刚刚开始。
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