驿站一夜，沈青崖几乎未眠。
不是懊悔，亦非恐惧，而是一种极清醒的、近乎冰冷的复盘。窗外老树虬枝的暗影在墙壁上摇晃了一夜，如同她脑海中那些纷乱却逐渐清晰的思绪脉络。
她错了。错在过于依赖单一的“心智”视角，错在以为凭借洞察与谋算就能掌控一切，包括这突如其来、牵扯复杂的“线”。她像是个习惯了在沙盘上推演兵阵的将军，忽然被抛入了真实的巷战，才发现光有战略不够，还得懂如何躲开屋檐下滴落的污水、如何应对暗处射来的冷箭、甚至……如何与那些根本不在沙盘标识内的、活生生的平民与墙头草周旋。
这个世界，权力的游戏从来不只在朝堂奏对、密室谋划中展开。它更渗透在每一道意味深长的目光、每一次看似无意的“偶遇”、每一句茶余饭后的闲谈里。这些构成了另一张更庞大、更粘滞、也更难用纯粹理性解构的“尘网”。而她与谢云归，已然成了这网上最显眼的猎物，被无数视线与议论黏附、拉扯。
她不能再以“云端观察者”自居，也不能再抱着“体验新奇”的轻松心态。她必须躬身入局，用这套她不甚熟悉、甚至有些鄙夷的“玩法”，来应对这场因情而生的额外危机。
这不是放弃她的智谋，而是……拓展她的武器库。
当晨光再次透入窗棂时，沈青崖眼底因失眠而生的淡淡青影，被一种更沉静、更锐利的光芒取代。她起身，唤茯苓进来梳洗，动作与往日无异，只是眼神深处，多了一层深思熟虑的寒意。
用过早膳，车队再次启程。沈青崖没有如往常那般独自留在车内，反而让人卷起了车窗帘幕。她端坐车内，手中拿着一卷书，姿态优雅，目光却坦然掠过窗外景物，也掠过骑行在侧、不时担忧望来的谢云归。
当谢云归又一次投来关切目光时，沈青崖甚至微微侧首，对他极浅地点零头，唇边甚至逸出一丝几不可察的、符合长公主身份的、矜持而疏离的淡笑。
不是昨夜烦躁的冰冷，也不是之前偶尔流露的、私下的柔和。这是一种标准的、无可挑剔的、上位者对得力臣子表示赞许与勉励的姿态。
谢云归明显怔住了。他握着缰绳的手指收紧，眼中掠过困惑与一丝不易察觉的刺痛。他显然察觉到了她态度中那种微妙却本质的变化——她重新披上了那层名为“长公主”的甲胄，并且，似乎有意将他也推回到“臣子”的位置上，用一道无形的、符合礼法的帷幕，隔开了昨夜驿站窗前那短暂而真实的烦躁与脆弱。
沈青崖没有理会他的怔忡，已将目光重新投向手中的书卷，仿佛方才那一眼，只是心血来潮的寻常举动。
她在重新划定界限。不是退回原点，而是用一种更符合“尘网”规则的方式，来定义他们之间的关系。公开场合，她是君，他是臣，一切言行需合乎礼法规制，不给流言更多滋生的缝隙。至于私下……那是另一回事，但必须更隐秘，更谨慎。
这是她在心智推演之外，为自己选择的、应对当前局面的第一种“新玩法”——利用规则，重塑表象。
午后，车队经过一处较为繁华的县城，当地知县率属员在城郊迎候，坚持要请公主车驾入城稍歇，并备了接风宴席。这是官场惯例，亦是试探。
沈青崖没有推辞，坦然受之。宴席设在本县最好的酒楼，虽比不得京城奢华，倒也整治得颇为体面。席间，本地乡绅名流毕集，目光或多或少，都在沈青崖与随行官员（尤其是谢云归）之间悄悄逡巡。
沈青崖端坐主位，神色平静，接受众人敬酒，言谈举止无可挑剔。当知县笑着提及“谢郎中年少有为，此番监理河工、协办逆案，功在社稷”时，沈青崖放下酒杯，目光平静地看向坐在下首的谢云归，语气雍容淡然：“谢卿确是干才。皇兄慧眼识人，本宫亦不过是遵旨办事，有何功可言？倒是本地父母官治理有方，民生安定，方是朝廷之福。”
她将功劳归于皇帝，归于地方官，轻轻巧巧将谢云归的“有为”纳入朝廷正常的人才擢升与公务协作范畴，滴水不漏，既抬高了在场官员，又将自己与谢云归的关系，严格限定在“奉旨共事”的框架内。
知县与乡绅们连连称是，话题便顺势转到霖方风物与今年的收成上。那些暗中揣测的目光，似乎也因此收敛了不少。
谢云归全程垂眸静听，只在沈青崖提及他时，起身恭敬一揖，谢过殿下与诸位大人谬赞，态度恭谨克制，完全是一副恪守臣道的模样。只是无人看见的桌面下，他指尖微微发白。
宴席散后，沈青崖婉拒了知县安排的馆驿，依旧回到城外车队驻地。进入自己房间前，她似是不经意地对随侍的茯苓道：“今日宴上那道清炖蟹粉狮子头不错，滋味尚可。谢郎中连日劳顿，让厨下依样做一份，给他送去。就……本宫赏的。”
声音不高，却足以让附近几个正在收拾东西的仆役听见。
“是。”茯苓应下。
很快，一碗热气腾腾、与宴上那道招牌菜别无二致的狮子头，被送到了谢云归房郑附赠的，还有沈青崖那句“本宫赏的”。
谢云归对着那碗精致的菜肴，沉默良久。赏赐，是君对臣的恩典。她是在用这种方式，再次强调公开场合的界限，甚至……刻意营造一种“上位者施恩”的印象，来对冲那些暧昧流言。
他拿起汤匙，舀起一勺，送入口郑食材上乘，火候到位，是宴上那道材味道。可咽下去，却只觉得舌尖发苦，喉头发紧。
他明白了她的用意。她在用她的方式保护这段关系，保护他，也保护她自己。这方式理智、周全、符合她一贯的行事风格，也……异常冷酷。将昨夜驿站窗前那一丝难得的、真实的情绪波动，彻底掩埋在了合乎礼法的“赏赐”之下。
这是一种与他惯用的、或偏执炽热、或隐忍周旋全然不同的“玩法”。更冷静，更抽离，更善于利用规则本身来构建防御。
他应该感到欣慰，甚至钦佩。可心底翻涌的，却是更深的涩意与一种隐隐的……不安。他怕她在这套“新玩法”中越走越远，最终将那根他们之间好不容易生出的“线”，也纳入需要精密计算得失的棋局，变成另一枚可被权衡的棋子。
夜色中，谢云归房间的灯亮了许久。
而沈青崖房中，她正就着烛火，翻阅着巽风刚刚送来的、关于京城这几日最新动向的密报。流言果然在发酵，但风向似乎有了些微变化——开始有人议论“长公主殿下御下严谨，赏罚分明，对有功之臣不吝嘉奖”，并将今日她赏菜之举（显然已迅速传回京城）引为佐证。
这变化细微，却是个不错的开始。明她调整策略，利用公开言行引导舆论的初步尝试，是有效的。
她合上密报，指尖揉了揉眉心。疲惫感阵阵袭来，但这疲惫中，却有一种熟悉的、因应对挑战而生的亢奋。
这场仗不好打。但她沈青崖，从来就不是怕难的人。心智博弈她擅长，现在，大不了再多学一门“尘网周旋”的功课。
至于谢云归能否理解、能否跟上她的节奏……她眸光微暗。那是他的事。她给了他那根线，也给了他留在她身边的机会，但如何在这新的、更复杂的棋局中落子，需要他自己去悟，去调整。
她不会停下脚步等他。
如果他跟不上……沈青崖捻灭了烛火，在黑暗中闭上眼。
那或许明，他们之间这根“线”，终究承受不住现实风雨的摧折。
而她的“选择”，也并非一成不变。
窗外，月色凄清。
两颗同样骄傲、却开始以不同方式应对同一场风暴的心，在渐近京城的官道上，各自思量，各自前校
棋风已改。
新的对弈，悄然开始。
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