沈青崖走出那间充斥着血腥、草药与沉重告白的房间，行辕院落里带着水汽的夜风扑面而来，激得她肩臂伤口一阵瑟缩的疼。她脚步未停，径直走向自己暂居的厢房，背影挺直，步伐稳定，仿佛刚才那场剖心沥胆的交谈，不过是听了一段不甚精彩的坊间传奇。
直到房门在身后轻轻合拢，将一切窥探与夜风隔绝在外，她才放任自己靠在冰凉的门板上，缓缓吁出一口一直憋在胸腔里的、灼热而紊乱的气息。
指尖无意识地蜷缩起来，那里似乎还残留着触碰谢云归旧疤时，那种粗糙、微凸、带着生命温度的奇异触福不是怜悯的抚慰，不是医者的检视，而是一种近乎冒犯的、确认般的触碰。她想验证那伤痕的真实，验证那副皮囊之下，是否真的埋藏着他所诉的、那些黑暗滚烫的过往。
而他的反应——那种骤然的僵直，瞳孔里炸开的震惊与更深的东西——告诉她，是真的。那些伤痕，那些追杀，那些濒死的恐惧与求生的狠戾，都是真的。他不是在编造一个悲惨的故事来博取同情或操控她。他只是将血淋淋的过去，摊开在她眼前。
像一个在赌桌上输光了所有筹码的赌徒，最后掀开的底牌，不是王炸，而是满手洗不掉的、陈年的血污。然后他看着她，等她的判决：是嫌恶地推开，还是……
沈青崖闭了闭眼。她发现自己竟然无法准确描述那一刻的感受。不是嫌恶，也绝非欢喜。更像是一种……被蛮横地塞入手中一块灼热烙铁的感觉，烫得她指尖发麻，心头震动，却奇异地将她从某种长久以来的、冰封的倦怠中短暂地灼醒。
她习惯了人与人之间那套心照不宣的规则。在宫廷，她是用来彰显家气度、安抚或制衡朝臣的“长公主”；在暗中，她是维系朝局某种危险平衡的“无名之手”；即便在与谢云归最初的周旋中，她也将他视为一枚需要评估价值、揣摩意图、必要时可以舍弃或利用的“棋子”。一切都有位置，一切都可以衡量，一切情绪的波动都可以归结于利益得失或棋局需要。
可谢云归用一种近乎自毁的方式，砸碎了这套规则。他不要她长公主的尊荣来增添光彩，不要她权臣的谋略来铺就捷径，甚至不要她作为一个“优秀合作者”提供的价值。他要的，是她这个人。是那个会受伤流血、会感到疼痛、会因生死一线而心跳加速、会因真相沉重而心绪复杂的沈青崖。
更要命的是，他似乎连她那份对世事的倦怠、那份习惯性的疏离与冷漠，都一并算在内，执拗地想要。仿佛那不是缺陷，而是构成“沈青崖”这个存在不可或缺的一部分。
这感觉太陌生了。就像一直生活在严格按照刻度运行的水漏旁，突然有人掀翻了水漏，任由水流恣意漫淌，还指着那片狼藉对她：看，这才是活水。
她走到镜前，就着昏暗的灯光，解开衣襟，查看伤口。紫玉留下的药果然奇效，血早已止住，翻卷的皮肉边缘呈现出一种愈合中的淡粉色，疼痛也转为一种可以忍受的钝福她重新包扎好，动作利落。
镜中的女子面色略显苍白，眼眸却异常清亮，深处仿佛有暗流在静默涌动。
不是惊慌，不是迷醉。
而是一种被彻底挑衅后，升腾起的、冷静的审视。
谢云归把他最不堪的底牌摊开了。那她呢？
她忽然意识到，自己长久以来赖以生存的，何尝不是一层又一层的“底牌”？长公主的仪容是牌，暗中的权柄是牌，清冷疏离的姿态是牌，甚至那份看透世事后的倦怠，或许也是一种保护色的牌。她用这些牌与世周旋，维持着一种可控的、安全的距离。
现在，有个人闯进来，不是要跟她换牌，不是要跟她比大，而是粗暴地想把她所有的牌都扫到地上，直视那个或许连她自己都许久未曾认真打量的、褪去所有牌面后的“本我”。
这种被“看穿”的威胁感，比任何明刀明箭都更让她心悸，却也……隐隐生出一丝连她自己都觉得荒谬的、近乎破釜沉舟的冲动。
他想看？
那就看。
看看当她也放下那些赖以自保的“牌”，以更真实的姿态面对这盘早已脱离控制的棋局时，会怎样。
看看这个满身伤痕、偏执地着“想要”的人，和他带来的这团混乱，究竟能把她，把他们之间，带向何处。
也看看自己，在褪去这些层层叠叠的身份与姿态之后，还剩下什么，又究竟……想握住什么。
肩头的伤口又传来一阵清晰的抽痛。她蹙了蹙眉，走到桌边，就着冷茶吞下一丸镇痛的药。苦涩的味道在舌尖化开，让她纷乱的思绪稍微沉静。
谢云归是危险的变量，是随时可能引爆的麻烦。但或许，也是这潭死水中，唯一能搅动出不同波澜的石头。
“茯苓。”她对着门外轻唤。
“奴婢在。”茯苓应声而入，手中端着刚煎好的安神汤。
“谢副使那边，可有人照料？”沈青崖接过汤碗，语气随意地问道。
茯苓顿了顿，低声道：“墨泉已经回去了，正守着。谢副使……似乎还未歇下，房里灯还亮着。”
沈青崖“嗯”了一声，慢慢喝着微苦的汤药，目光落在窗外沉沉的夜色上。“明日，让巽风将我们目前掌握的信王谋逆证据，抄录一份紧要的，送给谢副使。告诉他，三日内，本宫要看到一份详细的、针对废弃军器监旧址和可能存在的火器工坊的突袭与收缴方案。”
“是。”茯苓应下，又迟疑道，“殿下，信王那边，似乎已有所察觉，今日城内外几处关卡都加强了盘查，我们的人传递消息，也比往日困难。”
“狗急跳墙罢了。”沈青崖放下空碗，拿起一旁温热的布巾拭手，动作从容，“让他跳。跳得越高，破绽越多。告诉北境我们的人，可以适当‘漏’一点破绽给信王府派去联络草原的人，让他们觉得……还有机会。”
引蛇出洞，一网打尽。这才是她熟悉的战场节奏。
只是这一次，棋盘旁边，多了一个她刚刚“收下”的、变量极大的棋子。
她会用他，也会看着他。
就像他看着她一样。
“另外，”沈青崖走到窗边，推开一道缝隙，让带着凉意的夜风吹进来，“去查一下，‘青蚨’蛊术，除了示警方位，是否还有其他用途或禁忌。还有那个紫玉姑娘的底细，尽可能详细。”
了解他的底牌，了解他身边的人，也是掌控变量的一部分。
“奴婢明白。”茯苓领命退下。
沈青崖独自站在窗前，夜风吹动她未束的长发。远处，谢云归房间的灯火，在浓重的夜色里，显得微弱而坚持。
她想起他最后那个近乎痉挛的、将额头抵在手背上的姿态。
那不是臣服。
那是某种更激烈的、无声的确认。确认她的触碰，确认她那句“收下”，确认这场豪赌，似乎……没有立刻满盘皆输。
就像她此刻胸腔里，那陌生而汹涌的、混合着疼痛、冷静审视与某种近乎“认了”的奇异笃定。
她知道了。
知道了他想要什么。
知道了自己选择踏入的是什么。
剩下的，就是一步步，走下去，看清楚。
看这褪去所有华服与伪装的两个人，在这危机四伏的世间，究竟是会彼此撕咬得鲜血淋漓，还是能在满身伤痕与算计中，找到某种只属于他们的、扭曲却真实的……相处方式。
夜还很长。
但沈青崖忽然觉得，这漫长的夜，似乎也不那么令人厌倦了。
至少，有了一个值得她投注全部心力、去应对、去揣摩、甚至去……“体验”的、活生生的对手（或者，未知的盟友？）。
她轻轻关上了窗。
将夜色、灯火、与所有翻腾未定的心绪，一同关在了外面。
也关在了，即将到来的、充满未知与抉择的明里。
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