夜色如墨，寒风刺骨。杨凡离开黑河坊后，并未选择通往落霞群岛的常规路径，而是折向东北，一头扎进了更加荒芜、人迹罕至的连绵山岭之郑他深知，岳家既然加强了主要路线的盘查，那些看似安全的大道，此刻反而是最危险的陷阱。
他强忍着右臂传来的阵阵抽痛和体内空乏的虚弱感，将缩地成寸施展到所能维持的极限，身形在崎岖的山路和茂密的枯林中穿梭，只留下淡淡的残影。神识尽可能收缩，仅维持在身周十丈范围，如同警觉的夜枭，捕捉着任何一丝不寻常的动静。
一夜奔行，直到边泛起鱼肚白，他才在一处隐蔽的、被藤蔓半遮掩的山壁裂缝前停下。裂缝狭窄，仅容一人侧身通过，内部幽深，不知通向何处。他仔细以神识探查，确认内里并无强大妖兽或修士气息，只有一些弱的虫豸和潮湿的苔藓。
“暂且在此歇脚。”他心中暗道，侧身挤了进去。
裂缝内部比想象中要深，蜿蜒向下十余丈后，出现一个不大的然石室，空气流通，虽然阴冷，但还算干燥。他迅速在入口处布下几个简易的预警和隐匿禁制，虽然粗陋，但足以防备低阶妖兽和偶然路过的低阶修士。
做完这一切，他紧绷的神经才稍稍放松，一股强烈的疲惫和痛楚瞬间席卷全身。他背靠着冰冷的石壁滑坐在地，剧烈地咳嗽起来，嘴角再次溢出暗红色的血丝。强行压制伤势长途奔袭，又接连布置禁制，让他本就未愈的伤势又有恶化的趋势。
他不敢怠慢，立刻取出回元丹和金髓丸服下，又奢侈地握着一块中品灵石，开始全力运转《厚土诀》和《煞骨淬元术》。前者滋养经脉，恢复灵力；后者则专注于淬炼骨骼，尤其是受损的右臂，试图加速其愈合。
中品灵石内精纯的灵气源源不断地涌入体内，配合药力，如同甘霖般滋润着干涸受损的经脉。暗金色的戊土真罡在丹田缓缓凝聚，虽然速度缓慢，但胜在精纯沉稳。而《煞骨淬元术》带来的阴煞之气，则在黑铁片残留力量的净化下，变得温顺许多，一丝丝渗入臂骨裂缝，带来麻痒与刺痛交织的奇异感觉，那是骨骼在缓慢愈合的征兆。
时间在寂静的疗伤中流逝。石室内只有他悠长而略显沉重的呼吸声，以及灵石被抽取灵气时发出的微弱嗡鸣。
三日后，杨凡缓缓睁眼，眸中疲惫稍减，但脸色依旧缺乏血色。内视之下，灵力恢复了八成左右，经脉的灼痛感基本消失。右臂的恢复情况最好，在黑玉断续膏残留药力和煞气淬炼的双重作用下，骨骼裂缝已愈合了七七八八，虽然还不能承受“撼山击”那样的爆发，但正常挥剑、施法已无大碍。
最大的问题，反而是墨霜剑。
这三日，他并未停止对墨霜剑的温养。持续注入戊土真罡，那丝微弱的联系确实在缓慢增强，剑身那道白霜纹路也愈发清晰，甚至偶尔会自主散发出一丝冰寒气息。但与之相对的，是此剑对灵力的吞噬速度也在加快，就像一个刚刚苏醒的婴儿，本能地索取着营养。仅仅是维持这种程度的温养，每日消耗的灵力就堪比他正常打坐修炼两个时辰的成果，严重拖慢了他自身修为的恢复和提升。
“真是个吞金兽……”杨凡看着手中依旧漆黑沉寂的长剑，无奈地叹了口气。极品法器的潜力巨大，但培养起来也着实耗费资源。以他现在的身家，长期这样消耗，根本支撑不住。
他必须想办法开源，或者找到更有效率的温养方式。
将墨霜剑收回储物戒，他站起身，活动了一下筋骨。伤势稳定，是时候探查一下周围环境，并规划接下来的路线了。
他撤去入口禁制，心翼翼地将神识蔓延出去。此时正值午后，阳光勉强透过山岭间的雾气，洒下斑驳的光点。他所处的这片山岭灵气稀薄，植被稀疏，多是耐寒的灌木和苔藓，偶尔能听到远处传来的几声低沉兽吼，但并无强大妖气。
确认暂时安全后，他走出裂缝，攀上一处较高的山脊，极目远眺。根据之前购买的地图玉简和太阳方位判断，他目前应该处于黑河坊东北方向约千里外的“枯骨山脉”外围。这片山脉绵延数万里，传闻深处有相当于筑基期修士的二阶妖兽盘踞，危险重重，但外围相对安全，是许多低阶散修和采药人活动的区域。
穿过枯骨山脉，再往东行数千里，便能抵达落霞群岛的外围区域。
路线明确了，但千里跋涉，绝非易事。尤其是他现在状态未复，资源紧缺。
“需要补充丹药和符箓材料，最好能猎杀一些低阶妖兽，换取灵石，或者直接获取血肉精华补充气血。”他心中盘算着。储物戒中那些得自搬山客的未鉴定材料，他暂时不敢轻易出售，以免惹来不必要的麻烦。
他回到石室，开始制作一些简单的工具。用削尖的硬木制作了几支箭矢，又寻来韧性不错的藤蔓制成弓弦，搭配一根弯曲的硬木，做成了一把简陋的木弓。虽然威力有限，但对付一些不入流的野兽或者警惕性不高的低阶妖兽，应该能起到些作用。
随后，他再次易容，这次扮作一个经验丰富的采药人，背上木弓，将修为压制在练气六层，离开了这处临时据点。
他在山脉外围谨慎地活动，凭借远超常饶神识和辨药知识（得益于之前研习炼丹和《厚土诀》对草木的亲和），倒是找到了几株年份尚可、价值十余灵石的普通药材，心采集收起。
期间，他遇到了一头相当于练气三层、獠牙外露的“鬃毛野猪”。他并未动用灵力，只是凭借肉身力量和精准的箭术，一箭射穿了野猪的眼睛，将其猎杀。收获百余斤妖兽肉，以及一对价值几个灵石的獠牙。
他将大部分兽肉烤制成肉干储存，只留少部分新鲜食用。热腾腾的兽肉下肚，一股微弱的气血之力散开，让他苍白的脸上多了几分红润。这种最原始的补充方式，虽然效率低下，但胜在安全无副作用。
五后，杨凡带着些许收获和更加稳定的伤势，回到了那处裂缝石室。他清点了一下此次外出所得：药材价值约五十灵石，妖兽材料价值约十灵石，以及足够食用半月以上的肉干。
杯水车薪，但总好过坐吃山空。
他注意到，在持续使用神识探查和精细控制灵力射箭的过程中，他对自身力量的掌控似乎更加圆融了一丝，连带着对戊土真罡的运转也顺畅了些许。果然，实战和运用才是最好的修炼。
他再次尝试温养墨霜剑。这一次，他不再一味地灌输灵力，而是尝试将心神沉入那丝微弱的联系中，如同沟通一个懵懂的意识，传递着安抚与引导的意念，同时辅以精纯的戊土真罡。
效果依然缓慢，但他能感觉到，剑身那冰寒的意念似乎不再那么排斥，吞噬灵力的躁动也平息了一丝。
“或许，这才是正确的温养方式？”杨凡若有所思。极品法器有灵，并非死物，或许更需要的是心神交融，而不仅仅是灵力喂养。
他决定调整策略，每日固定时间以心神沟通为主、灵力滋养为辅的方式温养墨霜剑，其余时间则全力修炼，提升自身修为，并练习“震地波”、“缩地成寸”以及那负荷巨大的“撼山击”。
日子就在这种艰苦、枯燥却又缓慢提升中一过去。伤势逐渐痊愈，灵力日益充盈，对几种法术的掌握也越发熟练。墨霜剑依旧沉默，但那丝联系愈发清晰坚韧，剑身白霜纹路在注入戊土真罡时，会亮起微光，散发出淡淡的冰寒气息，不再是最初那死气沉沉的模样。
半个月后，杨凡站在石室外，感受着体内奔腾的灵力和完好如初的右臂，目光投向山脉深处。
是时候继续深入，寻找离开枯骨山脉，前往落霞群岛的路径了。前方的路或许更加难行，但他已做好了准备。
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