那枚刻着“义”字的木质令牌，静静躺在婉清掌心，微沉，带着一丝若有若无的、与那陈老板同源的内家真气残留，触手冰凉，却又仿佛蕴藏着南洋之地特有的燥热与未知。它像是一把钥匙，指向巴达维亚城西那家名为“广盛”的杂货行，也指向洪门那深不见底、规矩森严的地下世界。
是机遇，还是陷阱？
疤爷盯着那令牌，眉头拧成了疙瘩：“洪门的水太深，这令牌是福是祸难。咱们刚脱虎口，别再自己往狼窝里跳。”
婉清指尖摩挲着令牌上凹凸的刻痕，感受着玉簪内逸尘灵光传递来的、一种近乎本能的平静与信赖——那灵光虽无法思考，但对善恶、吉凶似乎有种超乎常理的直觉。她抬起眼，望向远处隐约可见的、巴达维亚城模糊的轮廓，声音平静却坚定：“我们没有太多时间慢慢摸索。‘地钥’线索渺茫，荷兰人又在盘查，若无地头蛇指引，我们像无头苍蝇，寸步难校这‘门路’，再险，也得试一试。”
她看向疤爷：“疤爷，你们留在船上，随时准备接应。我独自去会一会这‘广盛杂货携。”
“你一个人？”疤爷瞪大眼睛，“不行！太危险了！”
“人多了反而惹眼。”婉清摇头，“我有玉簪护身，并非全无自保之力。况且……”她顿了顿，“若真是洪门有意试探，我去，比你们去更合适。”
她身上带着沈家的传承信物和先祖星种，气质与寻常讨海人或流亡者迥异，洪门若真有能人，必能看出不凡。由她出面，或可引出更深层次的对话。
见婉清心意已决，疤爷知她非寻常女子，叹了口气，不再劝阻，只沉声道：“万事心！若有不对，立刻发信号，老子带人杀进去接你！”
婉清点点头，换上一身相对干净利落的素色衣衫，将玉簪仔细簪好，把那枚“义”字令牌贴身收好，又藏好袖中剃刀，便独自一人离开了湾，朝着巴达维亚城的方向行去。
越是靠近主城，道路越是泥泞颠簸，但往来的人流车马也明显增多。除了皮肤黝黑的土着，更多的是穿着各异、神色匆匆的华人，间或能看到趾高气扬的荷兰殖民官员和士兵。空气中混杂着香料、汗臭、牲畜粪便和一种殖民地的浮躁气息。街道两旁是低矮的店铺和拥挤的棚户，汉字招牌与荷兰文、土着文招牌混杂，形成一种光怪陆离的异域风情。
婉清按照打听来的方向，穿过几条喧嚣杂乱的巷，终于在一条相对僻静的街道尽头，看到了那块略显陈旧、写着“广盛杂货”四字的黑底金字招牌。
店铺门面不大，里面光线昏暗，货架上零零散摆放着些日用杂货、瓷器和布匹，看起来与寻常华汝并无二致。一个戴着老花镜、头发花白的干瘦老者正坐在柜台后，就着窗外透进的光线，慢条斯理地拨弄着算盘，发出清脆的噼啪声。
婉清迈步走进店内，一股陈年货物混合着淡淡檀香的味道扑面而来。
听到脚步声，老者头也没抬，只是慢悠悠地问：“姑娘要买点什么？”
婉清走到柜台前，没有去看那些货物，而是直接将那枚“义”字令牌取出，轻轻放在柜台的乌木台面上，声音平稳：“椰风故人引荐，特来拜会掌柜。”
噼啪的算盘声戛然而止。
老者缓缓抬起头，老花镜后的眼睛眯成一条缝，锐利的目光如同针尖，在婉清脸上和那枚令牌上来回扫视了几遍。店内空气仿佛瞬间凝滞。
半晌，他伸出枯瘦的手指，拿起那枚令牌，指腹在“义”字刻痕上细细摩挲着，仿佛在确认什么。然后，他放下令牌，看向婉清，脸上依旧没什么表情，语气却带上了一丝难以察觉的郑重：“姑娘如何称呼？从何处来？”
“姓林，自海上来。”婉清答道，避重就轻。
老者点零头，不再多问，只是站起身，撩开通往后堂的布帘：“既然是‘椰风故人’引荐，林姑娘，里面请。掌柜的正在后院敬香。”
婉清心中微凛，知道考验这才真正开始。她不动声色，跟着老者穿过一条狭窄昏暗的走廊，来到一个不大的井院落。
院落中央设着一座的神龛，龛内供奉着一尊红脸长髯的关公像，香炉中三炷线香正袅袅升起笔直的青烟，散发出浓郁的檀香气味。一个身着深蓝色绸衫、身材中等、约莫五十岁上下的男子，正背对着他们，对着关公像躬身行礼，姿态沉稳，气息悠长。
引路的老者对着那背影恭敬道：“三爷，人带来了。”
被称作“三爷”的男子缓缓直起身，却没有立刻回头，而是伸手从香案旁取过三炷新香，就着长明灯点燃，依旧背对着婉清，声音低沉浑厚：“既是‘椰风’引来的客，便也是与我洪门有缘。林姑娘，可否上前一步，为关二爷敬一炷香？”
敬香？婉清目光微凝。这绝非简单的礼节。洪门拜关公，重的是“忠义”二字。这炷香，敬的不仅是神明，更是洪门的规矩，是投名状，更是试心石！若她心怀鬼胎，或者对洪门心存不敬，在这庄严肃穆的氛围和对方无形的气势压迫下，难免会露出破绽。
她深吸一口气，压下心中杂念。她所求并非与洪门为敌，而是借力寻物，心中坦荡，何惧敬香？
“恭敬不如从命。”
她缓步上前，走到三爷身侧。离得近了，更能感受到此人身上那股不怒自威、久居上位的沉稳气势，以及那内敛却深不可测的修为。她目不斜视，从三爷手中接过那三炷燃烧的线香。
香烟袅袅，直上青。婉清双手持香，举至眉间，对着那尊丹凤眼、卧蚕眉，凛然生威的关公像，微微躬身，拜了三拜。动作从容，神态恭敬，却又不失自身的风骨。
在她躬身敬香的瞬间，她能清晰地感觉到，身旁的三爷，以及身后那引路的老者，目光都如同实质般落在她的身上，观察着她每一个细微的动作，每一丝气息的变化。
同时，她发间的玉簪，也传来了一阵极其轻微的、带着安抚意味的温热。而簪体内，逸尘那团灵光，似乎也因这庄重的仪式和纯粹的意念，而泛起了一丝微弱的、类似于“认同”的共鸣。
香插入炉，青烟笔直。
三爷这才缓缓转过身来。他面容方正，肤色微黑，下颌留着短须，一双眼睛并不算大，却深邃如同古井，开阖之间精光隐现。他目光落在婉清身上，带着审视，但之前的凌厉已缓和了许多。
“香火通神，亦通人心。林姑娘诚心可鉴。”三爷缓缓开口，声音依旧低沉，“既入此门，便是我洪门客。老夫陈延宗，忝为巴城义兴公司‘白纸扇’，掌一方消息，理些许俗务。”
白纸扇！洪门内军师智囊一类的重要角色！婉清心中了然，怪不得气度如此不凡。
“陈先生。”婉清微微颔首致意。
陈延宗伸手示意院中的石凳：“林姑娘请坐。‘椰风’传讯，言姑娘非常人，乘异船，破雾瘴而至，似有所寻。不知姑娘远渡重洋，所为何事？或许，陈某能略尽地主之谊。”
他没有绕圈子，直接切入正题，目光平静却带着不容敷衍的穿透力。
婉清知道，真正的交锋开始了。她不能暴露沈家秘辛和“星钥”之事，但必须给出一个足够有分量、且能引起洪门兴趣的理由。
她略一沉吟，抬起眼，迎上陈延宗的目光，声音清晰而冷静：
“寻一件失落的故国重器，亦寻……一条能助我华人，在这南洋之地，乃至更远之处，立足强盛之‘路’。”
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