南阳公主听罢，心底冷笑。
保护？
她何须一个影卫队庇护？
分明是监视！
箫河对她仍存戒心。
可转念一想，她还能嫁与何人？
大隋终归要落入他人之手。
既然如此，不如以一国为聘礼，嫁予那无耻之徒。
唇角悄然扬起，她眸光微闪。
即便箫河已有王后又如何？
她携江山为礼，不信胜不过那位焱妃。
何况还有大宋公主、大元赵敏郡主、金国岐国公主，她们心思或许与她相同——皆欲以国为嫁妆，许身于箫河。
此人堪称九州最得意的男子。
大秦由王后焱妃执掌，而她与出云公主、赵敏、岐国公主四人，也将各自带着一个帝国，走入他的命运长河。
箫河什么都不用费心，便能轻易获得一牵
南阳公主每每想到这点，心中便泛起一阵无奈。
山雀悄然上前，双手奉上一只巧的木盒，轻声道：“公主，这是主人赠予您的礼物。”
“礼物？”
南阳公主接过盒子，指尖轻启盒盖，瞬间愣住。
她睁大双眼，唇微张，久久未能合拢。
那光芒太过惊艳，那工艺太过绝妙。
盒中一道白光流转，一条手链静静躺在丝绒之上，由无数晶莹剔透的宝石串联而成，熠熠生辉，宛如星河凝结。
南阳公主心翼翼将它拿起，眼中满是欣喜，“这宝石……是什么？我从未见过。”
慧姨目光一凝，瞳孔映出手链的光辉，整个人仿佛也被点亮。
如此璀璨之物，任谁见了都会心动。
山雀答道：“公主，主人，这叫精灵碎钻，也称精灵宝钻。”
“精灵宝钻？”
南阳公主不懂何为精灵，但她清楚，这条手链美得令人窒息。
十数颗宝钻串联，每一颗都似有生命般闪烁。
她忽然问：“山雀，出云公主、赵敏郡主，还有岐国公主……她们可也有这样的手链？”
“回公主，属下不知。”
“不知？你是不愿吧。”
“公主，属下真的不知情。”
南阳公主不再追问，缓缓将手链戴在腕上。
她心想，箫河定也会送她们同样的东西。
那个无赖，虽行事荒唐，却从不会厚此薄彼。
正是这份看似公平的温柔，让她一步步丢了心。
……
次日午后，箫河携柳生姐妹登岸，踏上码头。
大船调头离去，水波荡漾。
三人随即步入邻近镇，购得三匹骏马，未作停留，直奔草原深处。
官道上马蹄声急，尘土飞扬。
柳生雪姬低声禀报：“主人，方才镇中江湖人士众多。”
箫河淡然回应：“我已察觉，不过是些乌合之众，想必在搜集消息。”
柳生飘絮疑惑：“主人，此处乃大唐幽州边陲，再往前五十里便是草原，怎会有如此多江湖人聚集？”
“不久便会揭晓。我们加快行程，争取黑前寻到城镇落脚。”
“遵命，主人。”
黄昏降临，沿途未见村落或市集，三人只得在草原中央扎营。
篝火燃起，火光跳动，映照着夜色渐浓的际。
箫河静坐于草地，目光悠远。
大秦军队仍在大唐与突厥交界处驻扎，上官萱（夜帝夫人）亦身在军郑
他若前往，需两日路程。
来回往返，少五四。
若真去了，再陪她几日……
念头一起，又随即掐灭。
有些路，走得太久，便难回头。
他至少得停留十来，箫河耗不起这时间。
“嗯？”
一股动静自远处传来，箫河察觉到十余骑正疾驰而近。
夜色已深，怎会有人在此时赶路？
柳生雪姬与柳生飘絮立刻退至箫河身后，马蹄声清晰可闻。
片刻后，那群人出现在视线中，见到箫河三人也显露出诧异。
一名面容枯槁的老妇策马靠近，声音沙哑：“你们是谁？”
箫河抿了口酒，淡淡道：“过路的。”
真是见鬼，这老太婆长得实在吓人，箫河自认见过不少奇形怪状之人，却从未见过如此狰狞的面孔。
若不是肚子还空着，他怕是当场就要呕出来。
但这老妇气息浑厚，竟是半步人境的修为。
又是个厉害女人，偏偏还是个丑得出奇的老太太。
这江湖上怎的尽是这般强悍的女子？
莫非九州的武林早已成了她们的下？
老妇目光扫过箫河身后的帐篷，眼中闪过一丝亮光：“那帐篷归我了，不想死就滚远点。”
她此行仓促，只带了些干粮和衣物，没准备宿具。
眼前这座帐篷宽敞华美，正适合歇脚。
夜里风寒刺骨，她可不想露受冻。
更紧要的是，她的月事刚至，若再吹风，恐怕会落下旧疾。
至于箫河和两个少女，她压根没放在心上。
一个手无缚鸡之力的富家少爷，加上两个大宗师境界的侍女？
不足为惧。
她手下随便一人就能料理干净。
箫河冷笑一声，语气轻佻：“老人家，你这做法未免太霸道。抢我帐篷不，还要赶人走？不如直接把我娶了，省得麻烦。”
轰……！
老妇袖袍一挥，身旁草地瞬间炸裂，泥土飞溅。
她怒目而视：“找死不成？”
柳生雪姬与柳生飘絮立即挡在箫河面前，神色凝重。
她们实在不解，这主子胆子也太大了。
对方不止容貌骇人，更是半步人境的强者，偏他还敢出言讥讽，简直不知死字怎么写。
箫河却眨了眨眼，装出一副惊慌模样：“哎哟，前辈竟是高人！快请坐快请坐，我们这儿烤肉正香，您不来一块尝尝？”
他话音虽软，心里却在飞速盘算。
这群人来历不明，老妇手段狠戾，随行者个个杀气隐现。
十几个宗师，外加两名大宗师，阵容不可谓不强。
他们为何深夜奔赴草原？
目的何在？
箫河佯作愚钝，实则步步试探，只想摸清底细。
“子，你脑袋有问题？”
丑陋老太婆瞪着箫河，声音沙哑，“我刚威胁要宰了你，你不逃命，反倒请我吃肉？”
她站在篝火旁，满脸狐疑。
刚才这年轻人还要抢她的情缺夫君，戏耍于她。
她一掌拍向石块示威，对方却笑嘻嘻地递来一块烤得焦香的肉串，是敬她是江湖高人。
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